Вестник 2 (СИ) - Нетт Евгений - Страница 40

Каэл кивнул привлекшему к себе внимание жестом лорду-протектору юга, и тот, прокашлявшись, взял слово.

- Я тщательнейшим образом изучил поступившие с подконтрольных мне территорий отчёты о нашем противнике, что вкупе с вашими словами, милорд, обрели совершенно иной смысл. В осадах не были задействованы маги, однако это не помешало противнику захватить абсолютно все крепости, которые ему попались на пути. Осады длились от одного до десяти часов, что прямо указывает на то, что ни крепости, ни легионеры, ни наши маги не способны удержать такого врага. Так не лучше ли будет нам капитулировать? Это сохранит жизни подданных империи…

- Дагг, что ты, чёрт подери, несёшь?! Какая капитуляция?! Совсем на старости лет головы лишился?! – Неожиданно для всех закричал лорд-протектор севера, близкий друг и товарищ высказавшего своё мнение Дагга. - Враг не может быть непобедимым!

- После совещания я готов предоставить тебе все бумаги, друг. В них ясно описано то, что заставило меня поступиться принципами и выступить с таким предложением… Но не это сейчас важно. Милорд, что вы скажете?

Каэл глубоко вздохнул и, смахнув с лица непослушную прядь, создал над столом иллюзию, изображавшую часть гирлянды миров.

- Наш противник – не просто завоеватель, стремящийся расширить свои территории за счёт других. Тёмный Народ – сущности, считающие себя истинными сынами и дочерьми Творца, и все остальные расы для них не более, чем досадная помеха. Помеха, которую они в любом случае попытаются стереть с лица земли, независимо от того, будем мы биться или сдадимся на их милость. Я ответил на ваш вопрос?

- Вполне. Продолжайте, милорд.

Несколько секунд Каэл молчал, сверля взглядом одну точку.

- Прошу меня извинить, но я вынужден вас покинуть. Появилось дело, требующее моего незамедлительного вмешательства. Лиагос…

- Иди. – Архимаг устало махнул рукой, а спустя мгновение Каэл испарился в воздухе. Старик повернулся к собравшимся и, набрав полную грудь воздуха, заговорил. – Продолжим, господа…

***

- Меня зовут Аселисса Медия Луб, и я представляю тех из нас, кто готов помочь вам в этой войне.

- Честно сказать, я удивлён… - Каэл стоял перед убогой деревянной куклой, которая, впрочем, без особых проблем смогла вырубить полтора десятка стражников, попытавшихся остановить странного голема, проникшего на территорию строящегося портала. Упади она сейчас на землю, и абсолютно любой человек решил бы, что это не более чем тренировочный манекен, однако пропитавшая куклу магия совершенно точно говорила, что над нею постарался кто-то из вторженцев.

- По тебе не скажешь, что ты удивлён, Каэл Иэздар… - Кукла чуть наклонила голову. – Но не будем терять времени. Я пришла сюда ради того, чтобы предложить тебе тайный союз.

Маг покачал головой.

- Увы, но я не вижу ни единой возможности договориться, Аселисса…

- Достаточно будет того, что ты сумеешь открыть портал, маг. – Голем медленно поднял руки и сложил их вместе. Секунда – и в его руках появился алый камень, переливающийся на солнце тысячами граней. – Этот артефакт может самостоятельно удерживать врата гораздо дольше, чем ты или кто-то из эльфов. Сейчас для всех вас это большая проблема, верно?

Каэл, глядя на камень, прищурился. Он не мог быть уверенным в том, что этот артефакт обладает именно теми свойствами, которые ему приписывает Аселисса из-за его чрезвычайной сложности: просто для того, чтобы поверхностно описать его уйдет не один десяток часов. А это значит, что «артефактом» может оказаться всё, что угодно, вплоть до бомбы. Какими бы силами не обладали не-люди, а попытаться устранить лидера, возглавившего сопротивление, могут и они…

- Какой бы большой не была проблема, но принять этот артефакт я не могу. – Кукла замерла на секунду, медленно присела и положила камень на землю, после чего сделала несколько шагов назад… И вспыхнула ярким пламенем, за несколько секунд обратившись в пепел. Каэл, глядя на эту картину, даже не пошевелился – всё его внимание было сосредоточено на таинственном артефакте, который он осторожно окружал разнообразными барьерами, предназначенными для переноса камня куда-нибудь в другое место. Здесь, в месте, где велось строительство портальных врат, его присутствие было совершенно не нужно…

Но вот артефакт медленно поднялся в воздух и, повинуясь воле Каэла полетел в сторону леса. Сам маг при этом остался стоять на месте – у него не было никакого желания следовать за потенциально опасным предметом. Даже тот факт, что он прямо сейчас, нигде не укрываясь, решил его переместить, был обусловлен только тем что в артефакте могла быть заложена совершенно любая ловушка, и какой бы Каэл не выбрал вариант, риск имелся в любом случае. Однако то, что представительница не-людей предложила союз и даже оставила этот камень, в свойствах которого еще предстояло разобраться, юношу обескуражил: он ожидал чего угодно, но не предательства в закрытом и немногочисленном обществе тёмного народа. Но если это всё-таки правда, и артефакт поможет стабилизировать врата… Возможно, имеет смысл заложить строительство вторых врат, в которые его установить? Тогда первый портал не пострадает, а в случае успеха получится спасти больше людей…

Юноша до хруста сжал кулаки и поднялся в воздух, дабы не терять из виду уже улетевший на достаточно большое расстояние камень. Еще один выбор, еще одно решение, ценой которого при любом исходе станут десятки тысяч жизней. Спасенных или обреченных на смерть...

***

- Как всё прошло? – Гумус, приподнявшись со своего неизменного каменного трона, посмотрел на очнувшуюся ото сна Аселиссу. Несмотря на крайнюю сложность подобных манипуляций, девушка отнюдь не выглядела уставшей – скорее даже, её что-то воодушевило.

- Отлично. Этот Каэл Иэздар оказался на удивление адекватным – от кристалла отказался не раздумывая. Правда, я очень сомневаюсь, что он сможет побороть желание его использовать…

- Не недооценивай волю низших, Аселисса. Сколько бы мы не уничтожили миров, во всех раз за разом повторяется одно и то же – люди вопреки всему сражаются и борются, не считаясь с лишениями. Как это у них говориться… до последней капли крови. В этом плане нам есть, чему у них поучиться.

- Им просто нечего терять. - Девушка спрятала руки за спину и прикрыла глаза, насмешливо ухмыльнувшись. – Знаешь, я ведь и сама не так давно была человеком. И прожить мне было суждено не больше века, а, скорее всего, даже вдвое меньше. И тогда я искренне не понимала долгоживущих эльфов и того, как они всеми силами пытались избегать конфликтов с заведомо более слабыми людьми. Отец отзывался о них как о мудрых старших братьях и хранителях, в то время как наши генералы все, как один, считали их трусами, прячущимися за могущественной магией предков. И только теперь я поняла, что такое поведение единственно верно… И теперь мне непонятно, как люди не истребили сами себя. Столь агрессивный и в то же время слабый народ должен был давно исчезнуть, однако они не только живы, но и развиваются. Пусть медленно, но – развиваются, в то время как вы давно упёрлись в свой потолок.

- Да, упёрлись. И – да, это наш потолок… Однако на твоём примере ренегаты показали, что нам есть куда расти. – Гумус посмотрел на копошащихся у стен големов, разом создав еще несколько десятков. Сейчас, когда залы были готовы, а он сам приноровился к структуре своих созданий, для него ничего не стоило поднять и несколько тысяч за раз. – Во многом ты превосходишь нас. Что, если мы наконец нащупали то, что искали так долго?

Гулкие шаги, разносящиеся по пещере, привлекли внимание инженера и тот обернулся, с облегчением посмотрев на приближающегося Мелиода, лицо которого прямо-таки светилось довольством, причиной которого он поспешил тут же поделиться.

- Иорданн приказал оставаться здесь и помогать тебе, Гумус. Ведь мы показали поразительную эффективность по производству големов…

Мужчина и старик одновременно засмеялись: инженер с самого начала значительно приуменьшил свои возможности, и теперь, совершеннейшим образом не напрягаясь, заставлял Иорданна раз за разом удивляться продуктивности сработавшегося дуэта мага и инженера.