Планета легенды - Чирков Виктор Николаевич - Страница 23

Правитель не любил, когда подданные упоминали о слухах, сопровождавших его восшествие на престол Странвалля. Правда за прошедшие несколько лет его правления проблему удалось решить. Постепенно все явные противники сошли в мир Синего быка, но не без помощи правителя. Недовольных жителей отлавливали, даже судили и приговаривали к исправительным работам по добыче драгоценного сырья, что вполне заменяло смертную казнь… Ни один из отправленных в подземелье не вышел на поверхность. Тем самым решались обе проблемы сразу – избавлялись от недовольных жителей и пополнялась казна. На свободе остались только сторонники новой власти или перешедшие в это качество. Тогда рудники стали пополнять за счет гостей города, преимущественно купцов. Вслед за улицами опустели рынки. Из цветущего города Странвалль превратился в мрачное, пропитанное всеобщей подозрительностью место, только это мало интересовало восседавшего на троне правителя. Значительно больше его интересовала судьба предшественника. Если близкие сторонники прежней власти были вполне надежно пристроены, то свергнутый властелин словно растворился без остатка. Не удалось даже выяснить, имел ли он наследников. В довершение, при гадании о будущем, предсказали скорый приход старого правителя в новом качестве.

Повинуясь традиции и во имя сохранения маски незнакомого с магией, правитель пригласил на службу юного мага, который только окончил обучение в монастыре. Он вполне справлялся с различными не очень сложными поручениями, но постепенно юноша набирался опыта…

На последнем приеме случилось неприятное событие, правда стража проявила не свойственную ей расторопность и отравителя задержали. Вопреки обычной практике царственный гнев принял иную форму. Злодея отправили в подземелье дворца…

Давно не используемые устройства извлечения, выдавливания, выжигания и выбивания правды были приведены в действие. Той ночью жители ближайших домов не раз просыпались от ужасных криков, доносившихся из здания, пользовавшегося у них скверный славой.

Правитель сам присутствовал, руководя всей процедурой допроса. Страшные безмолвные тени встали из небытия дворцового подвала с закопченными стенами. В огромной жаровне тлели угли… Коптившие факелы освещали помещение, усугубляя и без того мрачную атмосферу. Никто из попавших в руки трудившихся здесь во славу государства палачей никогда уже не видел белый свет. Останки сбрасывали в глубокий колодец, на пищу подземным обитателям. Хозяева жизни и раньше не снисходили до похорон своих врагов, а последний правитель в особенности. Тела скармливались червям, души оставались неприкаянными.

Такое расточительное мероприятие, как допрос, применяли последнее время не часто, слишком сильно сказывался недостаток рабочей силы на рудниках. Они просто простаивали. Даже настоящие отпетые негодяи пропали в подземелье, соответственно посылать вниз обычных жителей, не имело смысла, а искатели приключений перевелись. Правда двое прибывших гостей, очень кстати нарушили комендантский час, за что тут же были наказаны. Правитель окинул взглядом зал, палачи ждали его команду.

– Начинайте…

Заплечных дел мастера превратили тело преступника в один огромный антрекот, но ничего нового не добились, словно подозреваемый знал только, что должен отравить колдуна, но не представлял зачем, а уж тем более – кто его направил на это задание. Никто не заметил, как от разорванной одежды бесчувственного тела, лежавшего на решетке для стока, отделился и упал вниз окровавленный обрывок ткани…

Тело поместили в клетку, праведный гнев правителя испепелил его без остатка.

Его беспрепятственно пропустили во внутренние покои. Их величество кушали. На Люциана смотрели так, словно он явился с того света. Собственно это было недалеко от истины…

– Приятного аппетита, ваше…

– Вы живы, – с некоторой смесью разочарования и удивления перебили его.

Колдун смиренно наклонил голову.

– Могу я Вас спросить…

– Мы нашли человека, отравившего тебя. Он во всем сознался, и наказан.

– Как?

– У ворот дворца увидишь. Да, нарушители ночного режима – его пособники приговорены к году рудников, приговор приведен в исполнение сегодня утром.

– Могу я их видеть?

– Я же сказал – приговор исполнен! Еще вопросы есть?

– Ой! Быть беде… Я могу хотя бы поговорить с теми, кто исполнял приговор?

– Да. А теперь покинь нас.

Колдун покинул правителя так ничего и не узнав. Если он попал в немилость – то зачем наказывать его убийц? «Правда может за неудачу», – подумал он и тут же забыл об этом. Искать человека, сидевшего с ним за столом, после наказания не имело смысла.

Выходя из ворот дворца, Люциан заметил нищего. Капюшон скрывал лицо просителя подаяния, холеные руки перебирали четки. Странный нищий – весь идеально ухоженный, чистенький от кончика капюшона до молитвенного ковра и миски для монет…

– Привет злодей!

– Здравствуйте, – ответил колдун и сам удивился своему спокойствию.

– Странно, он еще живой, а как переменился… Может не погибнет, – произнес совершенный набор слов нищий.

– Вам, – сказал Люциан, положив в миску золотой.

– Возьми за щедрость твою, пригодиться. Ему так досталось.

Люциан нагнулся, взял из рук нищего окровавленную тряпку. Случайно, его взгляд проник под капюшон, там оказалось темно и пусто.

– Так, так, – донеслось из-за спины, кто-то коснулся плеча колдуна.

Он повернулся, быстро спрятав в карман кусок окровавленной тряпки. На улице оказалось пусто. Люциан хотел спросить нищего – но тот пропал вместе с ковром четками и миской. Вместо разъяснения ситуация становилась все непонятней. У дворцовых ворот никогда не появлялось никаких нищих… От мыслей об исчезнувшем просителе подаяния его отвлек жалобный скрип. Люциан поднял голову, ветер качнул клетку на дворцовой стене и хлопья черного пепла посыпались вниз. Между зубцов стены появилась голова стражника.

– Кого казнили?

– Праведный гнев справедливейшего испепелил сознавшегося во всем отравителя. Негодяй посмел на пиру отравить своего соседа по столу. Да будет так с каждым отступником.

– Очень справедливо, – согласился Люциан, отметив про себя некоторую двусмысленность ответа воина.

Теперь оставалось последнее из намеченных дел – найти начальника ночного караула, возможно, он прояснит ситуацию.

Примерно через полчаса удача, наконец, снизошла до колдуна, он встретил по пути к себе домой начальника смены, приведшей приговор странников в исполнение.

– Я могу с вами переговорить?

– А пусть я бы и не хотел, колдун, – усмехнулся воин.

Как всякий честный ратник, он не любил фаворита правителя, повелевавшего непонятными силами.

– Расскажи мне о двух странниках, спустившихся в мир иной этой ночью.

– Они сами спустились, это верно. Сильные люди, нет скорее не люди. Мы их только проводили до ворот преисподней и объяснили правила…

– Не понял.

– Они сказали, будто готовы сами пройти к месту, а мы лишь сопроводили их и открыли ворота с барельефом синего тельца.

– Они не сопротивлялись, не пытались сбежать и не возмущались?!

– У меня сложилось впечатление, словно они хотели попасть именно туда.

– Спасибо за рассказ.

– Да, совет на прощанье – прежде чем строить козни, попробуй договориться.

Воин отправился по своим делам, а колдун вернулся в лабораторию.

Люциан уселся в кресло, допил остывший кофе и задумался. Он машинально положил руку в карман, нащупал там скомканный носовой платок. Уже собираясь вытереть губы, колдун удивленно посмотрел на тряпку с запекшейся кровью.

– Это еще откуда? А припоминаю, – сказал он сам себе, – посмотрим внимательнее, чей лоскут и кровь… Все время вертится мысль, а никак не ухватить.

Данное чародейство требовало особого внимания и аккуратности. Вероятно, существовали иные способы узнать истину, но Люциану знал только этот, вычитанный в «Книге Знахаря». Метод полностью соответствовал стилю произведения, откуда был извлечен.