Криабал. Тьма у ворот - Рудазов Александр - Страница 118

Глава 39

Кораблет летел быстро, но удивительно плавно. Казалось, что он скользит по водной глади, а не по небесным просторам. Внизу проносились бесчисленные острова Олькатера – большого, но ничем не знаменитого архипелага.

Вехот возил искателей Криабала уже шестнадцатый день. Они долго спорили, с какого же все-таки Криабала начать, и в конце концов выбрали Синий, что прячут под волнами Морские Епископы. Им показалось, что в своей пучине те должны чувствовать себя в безопасности, так что охраняется он, наверное, не так бдительно, как другие.

А завладев хотя бы одним, будет уже легче добывать остальные.

Но даже если все действительно так, Морской Епископат все равно на океанском дне. Даже просто спуститься туда – дело сложное и опасное. Так что искатели много дней готовились, запасались провизией и разными волшебными штучками.

Те же дыхатели. Без них глубоко не нырнешь, долго под водой не просидишь. К счастью, продаются эти мелкие артефакты в любой волшебной лавке и стоят сравнительно недорого.

Но и их, как выяснилось, недостаточно. С одними дыхателями можно опуститься только на мелководье. А на больших глубинах сама вода становится тяжелей каменного свода, наваливается так, что дробит кости. Рыбам это ничего, крабам ничего, Морским Епископам тоже ничего – а жителям суши верная смерть.

Пришлось позаботиться и об этом. Потолковав с одним волшебником в Таймуранге, Джиданна купила какое-то волшебство, чтобы уберечься от водной тяжести. Обошлось недешево – но золота в казне Хальтрекарока было взято много.

Вехот оказался лучше любого корабля, лучше кареты, лучше ковра-самолета. Просто потому, что он мог стать хоть кораблем, хоть каретой, хоть ковром-самолетом. Эти демоны-возницы способны принять облик любого транспорта. Если есть что-то, на чем ездят, плавают или летают – вехот может в это что-то превратиться.

Сейчас он нес искателей в обличье кораблета – небесного корабля с пузырями вместо парусов. Говорят, такие строят крылатые люди с летающего острова.

Джиданна сидела с развернутой картой. Морской Епископат сверху не увидеть – волны и волны, просто водная гладь. Но волшебная карта, рисуемая оглавлением Криабала, работала наилучшим образом – и судя по ней, лететь оставалось всего ничего.

А вехоту не требовалась и карта. Этот демон находил дорогу куда угодно, как птицы находят родное гнездо.

И теперь он начал снижаться.

Громадные пузыри между мачтами сами собой стали сдуваться. Кораблет опустился к самой поверхности и в какой-то момент плавно, почти незаметно преобразился в обычный корабль. Пузыри обратились парусами, днище стало толще, вдоль борта скользнул якорь.

Но и это продлилось недолго. Корабль несколько минут шел по воде, а потом накренился, клюнул ее носом. Пассажиры посыпались по палубе, Плацента дико заверещал – но вокруг уже смыкался хрустальный купол. Пол под ногами из деревянного стал мягким и влажным, сверху вырос переливающийся стержень.

Уходя все глубже, вехот из корабля превратился в ледяную медузу. Гигантское животное, чей купол так плотен, что кое-где их используют вместо транспорта. Когда Мектиг еще служил конунгу Свитьодинара, он однажды видел двух храбрецов, что влезли в такую медузу и погрузились в ней на дно – достать утварь и реликвии с утонувшего драккара.

Но он никогда не думал, что однажды сам в такой окажется.

Вокруг быстро стемнело. Первые несколько минут вехот плыл сквозь светлую воду, пронизанную вечерним солнцем, но потом все погрузилось в мрак. Рассеивало его лишь голубое свечение по краям бахромы.

Мектиг сидел молча, настороженно. Плацента кусал губы и ломал пальцы. Джиданна перебирала дыхатели и проверяла купленный свиток с заклинанием.

А отец Дрекозиус крепко спал. Еще в небе он решил испытать способность Спящего Человека, которую получил в Дарохранилище, и с тех пор храпел, как медведь. Плацента время от времени щипал его и уже успел обшарить все карманы, но жрец все равно не просыпался.

- Без него обойдемся, - сказала Джиданна, примеряя дыхатель. – Надевайте.

Мектиг повертел этот маленький стерженек в руках и с опаской всунул в глотку. Дыхатель там сразу прилип, и дармаг выпучил глаза – у него перехватило дыхание.

- Надевайте, когда войдете в воду, - уточнила Джиданна. – Сейчас не надо.

Вехот приблизился к самому дну. Здесь уже не царил мрак – средь подводных скал и черных дымящихся гор зияла расщелина, а из нее лился багровый свет.

Именно там располагался город Видазельц – столица Морского Епископата. Причудливые, похожие на коралловые рифы здания, украшенные гигантскими раковинами. Громадные раки, возящие тяжелые валуны и доверху нагруженные сани. И местные жители – Морские Епископы.

То был редкий подвид тритонов. Снизу – рыбий хвост, сверху – что-то отдаленно похожее на человека. Только вместо кожи чешуя, между когтистых пальцев перепонки, зубы мелкие и тонкие, на плечах острые плавники, да и вместо ушей такие же.

Были и еще два плавника. Высокий гребень на голове и огромный, размером почти с плащ – на спине. У обычных тритонов таких нет – только у Морских Епископов. За них они свое название и получили.

Вехот плыл очень осторожно. В Морском Епископате встречались и другие ледяные медузы – в них передвигались редкие гости с воздуха, - но было их совсем мало, и на улицах они сильно выделялись.

Джиданна оставила в покое оглавление – таких мелких деталей оно уже не показывало. Теперь она смотрела на титульный лист. Экслибрис светился, и один из краев – особенно ярко. Повинуясь указаниям, вехот трижды проплыл над одной из главных улиц, пока все не убедились – Синий Криабал находится вон в том здании.

Явно непростое то было здание. Похоже на какой-то дворец или храм. Чуть ли не самое большое в городе, возведенное из ракушечника, покрытое перламутром и украшенное кусочками кораллов. У круглого входа висела стража – закованные в броню тритоны с трезубцами.

Вехот ни в каком своем обличье через этот вход бы не протиснулся. Он поднялся немного выше, разметал длиннющие щупальца и завис неподвижно. Внизу разомкнулись лепестки – ледяная медуза раскрыла ротовую полость.

- Вот теперь надевай, - сказала Джиданна дармагу.

Тот уже разделся догола. Не смущаясь присутствующих, сунул в горло дыхатель, взялся поудобнее за секиру и прыгнул в воду. Заклинание от водной тяжести волшебница уже прочла.

Плавал Мектиг отлично. Свитьодинар весь на берегу океана, и если ты воин, то хотя бы временами ходишь в походы. Морские сражения заканчиваются по-разному – иногда ты топишь врага, а иногда и враг тебя. И когда драккар уходит под воду, неумение плавать становится очень крупным недостатком.

Но вот дышать под водой Мектиг раньше не дышал. Он даже и не подозревал, что такое возможно. Ему это ужасно понравилось – вокруг вода, а он не тонет, не захлебывается!

Бывает все-таки польза и от волшебства.

А вот Плацента плавать толком не умел и воду терпеть не мог. Он упирался о ротовые лепестки всеми четырьмя и орал благим матом:

- Не пойду я туда, тля! Чё я там забыл?!

- Ну давай разберемся, - спокойно сказала Джиданна. – У нас деловое сотрудничество. Каждый выполняет свою часть работы. Я колдую. Дармаг дерется. Святоша прорицает. Демон нас всех возит. А ты… ты бесполезный.

- Я вор, тля! – выкрикнул Плацента.

- Ну так иди и укради Криабал! – пнула его волшебница.

Дыхатель полугоблин надел уже в воде. Окинул Джиданну бешеным взглядом и заболтал ногами, похожий на огромную лягушку.

Сама Джиданна спустилась последней. Она некоторое время колебалась, остаться ли в исподнем или раздеться все же догола. Если раздеться – полугоблин и дармаг будут пялиться. Если остаться – белье промокнет. Сушить его потом.

Чужие взгляды волшебницу не волновали. А вот делать лишнюю работу она не любила. Так что она погрузилась в чем мать родила и невозмутимо поплыла к храму или дворцу Морских Епископов.