Ассистентка антиквара и город механических диковин (СИ) - Корсарова Варвара - Страница 71

Погасила фонарик, тихо потянула за ручку и заглянула в узкую щель, откуда сочился слабый свет. Аннет была уверена, что теперь-то уж ничто не сможет ее удивить, однако картина предстала столь поразительная, что захотелось протереть глаза и недоуменно выругаться.

За дверью прятался просторный зал, когда-то служивший комнатой для водных процедур. Рядами стояли низкие ванны, по темным углам свалены погнутые лохани, а вдоль стен тянулись ржавые трубы.

А посреди, на расчищенном от мусора пятачке, был разбит миниатюрный походный лагерь. Весело мигал огонек газовой горелки, на горелке кипел чайник. На полу два спальных мешка, подле громоздились походные мешки, фотоаппарат на треноге и непонятное оборудование. На раскладном табурете, смешно задрав колени, сидел черноусый господин. Он был уютно закутан в клетчатый плед, а в руках держал дымящуюся кружку.

Второй господин согнулся в три погибели. В вытянутой руке он держал мел. Пыхтя от усердия и блестя лысиной, господин вычерчивал на полу непонятные знаки. Наконец, он выпрямился, удовлетворенно хмыкнул и принялся вытирать руки платком. На полу красовалась кособокая пентаграмма, схематический череп с костями, астрологические символы и прочая абракадабра.

Лысый был сутул, длиннонос и мрачен; черноусый же был краснощекий, осанистый здоровяк.

– Думаешь, сработает, Вальдемар? – скептически поинтересовался черноусый, глядя на меловые рисунки на полу. – Железнорукий ответит на зов и придет?

– Явится, как миленький, – отрезал лысый. – Это же символы из древнего трактата «Потаенное царство»! Призраки слетаются на них, как мухи на конфитюр.

– Только бы не подвел фотоаппарат! – забеспокоился черноусый. – Редактор клялся, что заплатит по сто кронодоров за снимок.

– Вы ждете Железнорукого? – Аннет подала голос сквозь дверную щель, окончательно уверившись, что два чудака опасности для нее не представляют.

Лысый уронил платок и схватился за сердце. Черноусый ахнул, выплеснул на себя содержимое чашки и вскочил.

– Вы из «Эха эзотерики»? – поинтересовался он нервно. – Подите прочь, любезная. Кыш, кыш! Сегодня мы вас опередили. Железнорукий наш, а вам ничего не светит.

– Не прогоняйте меня, – попросила Аннет и зашла в зал. – Меня похитил преступник, привез сюда и запер в подвале. Я сбежала, потом встретила Железнорукого в коридоре и треснула его ночным горшком.

Мужчины уставились на нее круглыми глазами.

– Эммм… что-что вы сделали? – поразился лысый, а затем гневно втянул щеки и вопросил: – Кто вы такая? Мне кажется, я видел вас в ресторане «Заводного купидона». Вы журналистка?

– Нет, я не журналистка, – объяснила Аннет, – Я вас тоже видела. Вы член столичного кружка оккультистов, верно?

– Вальдемар Кроули, к вашим услугам, – наклонил голову лысый. – Президент общества «Тени и тайны», – затем подумал и строго разъяснил: – По основному роду деятельности я оптовый торговец бакалеей, но по призванию – исследователь непознанного и первопроходец потусторонних троп.

– Эрменеджильдо Блаватски, журналист «Вестника оккультизма», – шаркнул ножкой черноусый, поправил плед и кокетливо добавил: – Зовите меня просто Эрми.

Аннет представилась и пустилась в объяснения. Она битых четверть часа живописала свои приключения с момента, когда кто-то набросился на нее в номере. Оккультисты слушали, не перебивая, и на их лицах росло скептическое выражение. Когда она закончила, господа многозначительно переглянулись.

– Итак, вы не журналистка? – ласково уточнил Эрми. – Вы так складно залива… ох, то есть, излагаете эту… эту весьма странную историю, что я…

– Вы думаете, я сочиняю, – вздохнула Аннет. – Уверяю вас, все правда до последнего слова. В подвале сидит преступник, а ваш Железнорукий бродит по второму этажу. Никакой он не призрак. Для выходца из иного мира у него слишком крепкий череп.

– Физиология привидений изучена мало, – недовольно возразил лысый. – Сегодня мы надеемся провести наблюдения и добыть новые факты в этой области. Эта вылазка должна принести богатые плоды.

– Как вы попали в лечебницу? Как отсюда выйти? – поинтересовалась Аннет, прислушиваясь; ей показалась, из подвальной части здания донесся шум.

– Мы здесь с позволения госпожи Соннери, – сообщил журналист. – Она долго упиралась, не хотела пускать нас сюда одних… но нам удалось уговорить ее нарушить правила. – Эрми многозначительно пошевелил пальцами, словно отсчитывая банкноты. – Она привела нас сюда и заперла входную дверь, чтобы в лечебницу не забрались другие любопытствующие или мои конкуренты-репортеры из «Эха эзотерики». Сказала, выпустит нас ближе к рассвету. До полуночи осталось полчаса. Железнорукий пока не явился. Неужели вы видели его собственными глазами, госпожа Вик? Прошу, опишите его в мельчайших деталях, ничего не упускайте! Может, согласитесь дать интервью? По десять кронодоров за строку!

Аннет в отчаянии всплеснула руками.

– Как вы не понимаете! Нужно скорее выбраться отсюда. Мне грозит опасность!

Лысый запыхтел, как чайник. Он был угрюм и не настроен любезничать.

– Голубушка, умоляю, – решительно сказал он, – не мешайте нашим планам. Я не знаю, что за дела привели вас сюда и зачем вы потчуете нас сказками о преступниках и похищениях, но я знаю одно: не увидев Железнорукого, я из лечебницы не уйду.

– Постой, Вальдемар, – урезонил его журналист. – Мы должны помочь даме, попавшей в беду.

– Да какая вам разница, где ждать призрака? – спросила Аннет. – Давайте перейдем в вестибюль. Может, удастся выломать дверь или добраться до окна. Я сбегаю в город и вернусь с полицией.

– Не надо полиции, – испугался черноусый. – Полиция неправильно истолкует наши намерения. Эта лечебница – городской дом-музей, здесь нельзя бывать просто так, без сопровождения гида.

– Скажите это Швицу, который приволок меня сюда по приказу какого-то психа, – пробормотала отчаявшаяся Аннет.

– Ладно, – внезапно согласился бакалейщик. – Будь по-вашему. Все равно в этом помещении энергетическая аура не слишком благоприятна. У меня звенит в левом ухе, а это верный признак. В вестибюле будет сподручнее. Эрми, – скомандовал он, – бери фотоаппарат. Перебазируемся.

Эрми подхватил фотоаппарат и мощный фонарь, Вальдемар взял странный агрегат, похожий на бидон из-под керосина. К бидону был присоединен шланг с раструбом на конце, а у горлышка прилажен манометр («Духоловка, собственное изобретение Вальдемара!» – похвастался Эрми).

Аннет предполагала, что придется вновь подниматься по лестнице и тащиться через коридор, а потом спускаться, но, к счастью, удалось попасть в вестибюль через первый этаж. Злополучный завал миновали просто: между рассохшимся шкафом и обвалившимся куском балки имелся проход.

Сумрак в вестибюле теперь выглядел еще таинственнее, чем прежде. Витражи горели холодным синим светом и отбрасывали на пол причудливые мозаичные тени. В зыбких лунных лучах медленно кружились пылинки, а в углах зала стояла непроглядная тьма. Аннет показалось, что она попала на сцену, на которой вот-вот развернется драматический спектакль.

Пока Аннет прикидывала, как ей подвинуть стеллаж и дотянуться до окна, исследователи непознанного развили бурную деятельность. Эрми установил фотоаппарат на треноге, а Вальдемар, осторожно поставив духоловку в угол, принялся чертить на полу символы.

– Вот бы поймать хоть одного, самого завалящего призрака! – помечтал вслух Эрми, глядя на духоловку с некоторым сомнением. – Академия Наук и Одаренных обещала премию в сто тысяч кронодоров.

– Железнорукий – призрак довольно крупный. В ваш бидон он не поместится, – язвительно заметила Аннет, и тут ей пришла в голову блестящая мысль.

– Лучше заманить его в западню, как волка. Вон там, чуть подальше, проломились доски в полу. Давайте замаскируем эту дыру. Если Железнорукий придет полюбоваться на ваши оккультные символы, он наступит на доску и провалится. Тогда вы сможете изучить потусторонний феномен поближе.

Недолго повозражав для порядка, Эрми и Вальдемар сдвинули над проломом доски и бросили сверху пустой мешок; западня была готова.