Время проснуться дракону - Ганькова Анна - Страница 173

– История, которую я вам расскажу, в чем-то, конечно, красивая, но в основном очень грустная. И многие события, которые я буду упоминать в ней, покажутся вам известными. Началась эта история, примерно зим двести назад. Тенебриколем тогда правил мой дед, Тэн Валентель V. Он правил на тот момент уже восемьсот зим, но, как это часто бывает у эльфов, наследник у него появился совсем незадолго до описываемых событий. Кажется, задолго до этого был еще один принц, но умер сразу после своего рождения. Мальчик же росший во дворце в то время, о котором я рассказываю, был здоровым, сильным и умным, обещая стать достойным наследником. Дед мой был счастлив.

Темный эльф оказался хорошим рассказчиком. Его теплый с бархатистой хрипотцой голос завораживал, заставляя слушателей внимать ему, не отвлекаясь. А сама история действительно была захватывающей и заключала в себе много событий последних зим, что звучали, передаваемые из уст в уста, по всему Миру.

***

Но не только короля сделало счастливым здоровье мальчика. У правителя был младший кузен – Альтуэль Тэн, который в силу традиции – пока не было Наследника, не мог жениться на любимой женщине, так как она была неэльфийской крови. Но и простым человеком она тоже не являлась. А была волшебницей из Зачарованного Дола, той, что называют «рожденной для людей».

Вот так, благодаря рождению и крепкому здоровью маленького Наследника, сумели пожениться двое давно любящих друг друга людей. Всего через год у них родилась дочь – принцесса Мириэль. Традиции требовали, чтоб королевская семья в полном составе проживала большую часть времени в основной резиденции. Так что наследник и его кузина росли вместе – в одном дворце. И, как часто потом говорили оба, вспоминая те времена: « – Кажется, любили друг друга всегда»…

Королю же эта обоюдная привязанность детей пришлась не по вкусу. Какой бы сильной волшебницей не была жена брата, и из какой бы знаменитой семьи не вела свой род, в его глазах ее дочь все равно оставалась полукровкой недостойной быть женой будущего короля.

В год, когда наследному принцу исполнилось двадцать зим, он совершил роковую ошибку, о которой жалел потом долгие и долгие годы. С присущей юности бескомпромиссной прямотой парень заявил своему отцу, стоявшему насмерть против отношений молодых, что через год, когда достигнет совершеннолетия, он и без его дозволения сможет жениться.

А всего через полгода после того его заявления в дорожной катастрофе погибла тетка – волшебница. Хотя и маги, и эльфы по природе своей более живучи, чем простые люди, но ведь все знают, что от случайностей не может уберечься никто. А тогда все посчитали, что это именно и есть несчастный случай.

Не нужно забывать, что темные эльфы по природе своей, даденной им самим Многоликим, живут более чувствами, чем разумом, и только самые старшие из них способны подчинять ему свои порывы. Так что молодой еще эльф, муж погибшей волшебницы, не сумев пережить смерти любимой женщины, преисполнившись черной тоской, с благословления брата удалился за Дальний хребет воевать с орками. А его дочь, юная принцесса Мириэль, в свои пятнадцать зим осталась практически сиротой.

А не прошло еще и года после всех этих трагических событий, как король выдал племянницу замуж. Да не за какого-нибудь знатного эльфа, а за человека. Правителя соседнего государства, герцога Мартиана.

Маленькое герцогство давно хотело породниться с темными эльфами, но «пачкать» браком с человеком репутацию чистокровной принцессы никто бы не стал. Ведь после такого брака у нее бы осталась как минимум тысяча зим жизни, которые она вынуждена была бы провести в одиночестве. Ни один эльф, скорее всего, не захотел бы ее для себя в качестве жены. Но осиротевшая полукровка как нельзя лучше подходила на эту роль, и король, что называется, убивал двух зайцев одной стрелой – и роднился с Правящей Семьей соседнего государства, и полностью уничтожал репутацию ненавистной племянницы. Так он считал…

Но… девушка, как и положено принцессе, выполнила свой долг – вышла замуж за выбранного опекуном жениха, родила герцогу наследника и прожила с ним до его смерти. А затем пережила и своего сына, унаследовавшего больше человеческих качеств, чем эльфийских, и прожившего не многим более своего отца. И когда на трон взошел внук, внешне скорее годящийся ей в отцы, а во дворце не осталось ни одного человека помнящего ее свадьбу, стало понятно, что там ей не осталось места. Младшие родственники были просто не в состоянии воспринимать молодую и красивую женщину как бабушку и прабабушку, слушаться ее советов и относиться к ней с должным почтением.

И тогда вдовая герцогиня уехала в маленький замок в горах, примостившийся на склоне скал возле самой границы с Тенебриколем. А там окружила себя такими же людьми со смешенной кровью, как и у нее, с которыми ей было легче душой и коих в тех местах проживало достаточно.

Естественно, через несколько месяцев об этом прослышал наследник и практически перебрался к ней жить, появляясь в Бриколе пару раз в году. Вскоре у воссоединившихся возлюбленных родился и сын – горячо любимый обоими родителями маленький Реномель.

За все те годы, что его любимая прожила в Мартиане, принц так и не женился, отвергая всех предложенных отцом знатных и чистых кровью невест. Теперь же, когда она освободилась от навязанного ей брака, стало понятно, что все идет к тому, чего король пытался избежать еще сотню зим назад. Он не мог это так оставить.

И вот, когда маленькому Реномелю исполнилось тринадцать зим, отца его срочно вызвали в Тенибреколь. Родители, счастливые мыслью, что тяжелые для них времена закончены, а впереди грядут только светлые и радостные, ничего не заподозрив, спокойно расстались, как обычно это делали на протяжении последних зим, когда принц вынужден был уезжать. У них и мысли не было о какой-то возможной опасности.

Горная крепость, в которой тогда проживало счастливое семейство, была небольшой, но само расположение ее было столь удачным, что казалось, ее защищает сама природа. А те мелочи, что она недоработала – дополнил человек. В результате крепость казалась совершенно неприступной.

Еще пару тысяч зим назад, ее первый хозяин, по заказу которого гномы и возвели основные строения, назвал ее «Логовом ирбиса». И это название было так органично, что, не помня уже, какому герцогу или графу она принадлежала вначале, каждый живущий в районе Сотни долин знал, как зовется эта небольшая светлого камня крепость, что возвышается над одной из них.

Защищенный с двух сторон практически отвесными скалами, а со стороны долины стенами, замок уступами забиралась вверх, отчего все необходимые в замковом хозяйстве постройки, казалось, громоздились одна на крыше другой. А две охранные башни и жилая часть вплотную примыкали к скале, в которой были прорублены лестницы и переходы, соединяющие между собой жилые покои и помещения крепости. Небольшой водопад, сбегающий с одного из склонов и берущий начало от горных родников, наполнял никогда не пересыхающий ров перед стенами Логова и был источником свежей воды на случай осады.

Правда, гарнизон в замке был небольшим – места для размещения солдат немного, да и хозяйка предпочитала набирать людей только с эльфийскими корнями, что сильно ограничивало выбор. К тому же свою роль сыграло и то, что времена стояли мирные – войны и смуты, как известно, давно остались позади. А простым разбойникам, в любые времена заводившимся в глухих местностях, маленькая, но хорошо укрепленная крепость была не по зубам.

Поэтому никто и не ожидал того, что случилось.

Долина, в которой располагался замок, была невелика, и две деревеньки, принадлежавшие ему, находились в отдалении, за невысоким перевалом. И вот, как-то утром, в замок прибежал мальчишка, крича о том, что в их деревне завелся вампир и, ночью напав, убил несколько человек. Молодая герцогиня, будучи госпожой и хозяйкой, и обязанная защищать своих людей, отправила на поиски упыря почти весь небольшой отряд стражи, да еще и егерей с охотничьими собаками – местность-то горная, много пещер и глубоких ущелий, где мог укрыться на день вампир.