Тропою испытаний. Чужой мир (СИ) - Прикоп Сергей Геннадьевич - Страница 100

Старый вояка тут же подскочил к немертвому и вцепился в сухую руку, удерживающую кричащего Полдина. Не сразу, но ему удалось разжать хватку мертвеца, сломав тому локоть. Мальчик упал на пол, а зомби сменил свою цель, вцепляясь уже в Свенда.

 - Прочь! - крикнул маг, сосредотачиваясь. Свенд дернулся изо всех сил, обрывая надломленную руку зомби и отпрыгивая от него на несколько шагов.

Мощная волна жара прокатилась по помещению, заставляя волосы всех присутствующих скрючиться и затрещать.

 Когда ослепление от вспышки огромного огненного шара прошло, архимаг вздохнул с облегчением: останки Квенира догорали, а его друзья остались целы. Комната стала быстро заполняться вонючим дымом.

 - Перстни, - Свенд протянул архимагу оторванную руку зомби.

 - Как вовремя, - проворчал Гесси, осторожно пробуя встать.

***

 - И где мы теперь? - деловито поинтересовалась воительница.

 - В окресностях Огромдира, - ответил маг, плотнее запахиваясь в волчьего меха плащ.

 Восемь путников стояли на снежном поле, продуваемого всеми ветрами Ледяного Безмолвия.

 - Шуточки про любовь с хозяевами этого края отменяются, - хохотнула  Дитрис.

 - Нам повезло, что уже весна, - проворчал Свенд. - Нам теперь на запад, к тракту?

 - Да, но на сам тракт мы выходить не будем.

 - Почему?

 - Есть тому причины, - коротко ответил маг.

 - По тракту мы бы прошли быстрее, - поддержала барона старшая из наемниц.

 - Не так давно, лет тридцать назад, я распорядился установить по всей протяженности Змеиного тракта артефакты, улавливающие магические всплески. Перенеся нас сюда, я уже обнаружил наше местонахождение... Теперь нам придется сделать очень широкий круг по горным перевалам, - со вздохом пояснил архимаг.

 - Но почему тогда Огромдир вместо Большого Моста, например? - продолжала допытываться неугомонная предводительница наемного отряда.

 - У меня здесь метка... Сил из прихваченных впопыхах накопителей мне хватило только до сюда. Есть еще одна метка, гораздо западнее, как раз у моста, но мне теперь долго нужно копить запас сил, чтобы отправиться всем вместе... Но если вас что-то не устраивает, дерри, говорите прямо сейчас! Ведь это не я упрашивал вашу компанию идти вместе с нами.

 - Нам по пути, - почему-то мрачно глянув на барона, ответила воительница.

 - Даже если мы пойдем обратно? - повернулся к ней Гесси.

 - Это будет глупо, но выбирать нам не придется, - помедлив, сказала Дитрис.

 - Это почему же? - въедливо поинтересовался архимаг. - Вы могли остаться в поселке, где вам уже не грозило заключение за нападение на Стражу.

 - Наш долг - охранять барона, - отчеканила Дитрис.

Архимаг и Свенд переглянулись.

 - Кто вас нанял для этого? - удивился Свенд.

 - Ворон, - последовал еще более краткий ответ.

Барон как-то неопределенно махнул рукой. Гесси с интересом переводил свой взгляд с одного на другую и обратно.

 - Кто же этот Ворон, мне кто-нибудь расскажет?

 - Потом. Как-нибудь, - угрюмое лицо Свенда ясно давало понять, что распросы неуместны.

 - Хорошо, - покладисто согласился беглый маг, - тогда продолжим путь! Нам туда, - его рука указала на север.

 Край был беден. Здесь не было рудных жил, могущих прокормить людское поселение. Не было и пахотных земель, на которых можно было бы взрастить хоть какой-нибудь урожай. Зато было много камня, снега, и злющих, двусаженных чудищ, с удовольствием пожиравших любое встреченное существо. Поэтому люди когда-то давно отгородились от этого большого полуострова цепью сторожевых застав, обеспечивая безопасность торговцам и путникам Змеиного Тракта.

 Огромдир, суровый промерзший край, утыканный остриями многочисленных гор,  являлся местом с дурной славой. Давнее место ссылки для человеческих отбросов военного и дворянского сословий, он таил в себе вечную опасность внезапной атаки ледяных огров. Огромные полуразумные твари изредка собирались в большие группы, штурмующие перевалы с охраняющими их изгоями высшего общества. Проворовавшаяся дворня, нарушившие приказ солдаты и командиры... Все они застревали здесь, в вечно холодных сторожевых башнях, без возможности вернуться домой. Не было ничего удивительного в том, что большинство из них, пожив здесь пару лет и похлебав солдатскую баланду, совали свои шеи прямиком в петлю. Остальные просто вымещали свое зло на негостеприимных хозяевах этих земель. Или на друг друге. Однажды так опустела одна из башен.

 Но одному солдату посчастливилось выбраться отсюда. Лишь одному за долгие-долгие годы. Если бы не Аббрин... Свенд размеренно шагал, уминая снег тяжелыми сапогами. Сколько раз он выходил в рейды за стены Шестнадцатой Северной башни? Не сосчитать... Эта земля густо полита его кровью. Долгие три года ссылки превратили улыбчивого юношу в сурового ветерана, возглавившего затем всю сотню гарнизона Шестнадцатой башни. Это было так давно...

 - ... Вечный Барон? - долетел до него обрывок разговора Амина и того отважного до глупости паренька.

 - Ну, тебе лучше поинтересоваться у самого барона, - улыбаясь, ответил мальчику Гесси.

Паренек что-то промямлил еле слышно. Архимаг снова усмехнулся.

 - Господин барон! Тут молодое поколение вашими подвигами восхищается. Не желаете ли рассказать, почему вас прозвали Вечным Бароном?

 Свенд остановился и поправил на плече большой куль.

 - А не хочешь ли понести свой подозрительно тяжелый мешок сам, господин маг? Или, может быть, молодое поколение возьмет на себя такой груз ответственности?

 - Рассказ отменяется, - выдохнув облако пара, подытожил архимаг. Полдин виновато отвел глаза.

 Но его интерес пробудил в памяти то время, когда Свенда впервые так назвали. И он начал вспоминать.

 Большой Тронный Зал Королей. Именно так он именовался, и не зря. Его великолепие поражало воображение послов близких и далеких стран, побывавших в нем хотя бы один раз. Огромное помещение, потолок которого не поддерживался колоннами, ужесам по себе являлся чудом. Ни один замок человеческих королевств не мог похвалиться таким же простором, от которого захватывало дух. Чистые белые стены, изысканная лепнина и огромные фрески из героического прошлого фамилии Аррекон только добавляли величия тому, кто сидел на троне, вырезанного целиком из глыбы белоснежного мрамора - знаком принятия королевства Арр в Союз Законных Королевств под эгидой Мраморного королевства. Король Аббрин недавно отпраздновал свое шестидесятилетие. Но старость будто обошла его стороной. Уверенный взгляд голубых глаз, казалось, охватывает всех присутствующих в зале людей. В разлете мощных плеч - величие и сила всего Арра. Первый Рыцарь Чести, победитель многих турниров, гроза врагов и жених прекраснейшей женщины всего человеческого Севера,  Илэйн из славного рода королей Деллхара... И только Свенд, одиноко стоящий в двадцати шагах от трона, мог уловить тщательно запрятанную смешинку в уголках глаз грозного владыки.