Черная черепаха (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич - Страница 76

- У Кси множество заданий, особенно для адептов Пути. Однако большинство из них уже вряд ли заинтересует Мастера Воды.

- Ты прав, я говорю не о мелких заданиях типа «убей-принеси». Может быть, у тебя припасено что-то особенное?

Бао надолго задумался, и я невольно пригляделся к нему. Не было похоже, что это его замешательство - просто часть сценария. Слишком долгая пауза. Ксилай и правда будто бы не решается сказать о чем-то.

- Помнишь, я обещал тебе, что готов помогать Кси в любых делах? - осторожно спросил я. - Так вот - я от своих слов не отказываюсь.

- Рад это слышать, мой друг. И у Кси действительно есть одна... просьба. Да, не задание. Просьба. Ты готов выполнить ее, даже если я не смогу гарантировать тебе награду?

Квест без награды? Что-то странное. Но я уже заметил, что странности меня здесь притягивают. Или я их.

- Я готов выслушать тебя, учитель.

- Для начала... В тот день, когда ты добыл Змеиный камень в подземном храме... Ты хорошо запомнил Рашшасса, первожреца Черной змеи?

- Да уж этого типа не забудешь! А что?

- До Кси доходят слухи, что Рашшасс ведет себя... Странно. Не так, как завещано ему Великим замыслом. Об этом говорил Фанг Тао - тот торговец, которого тебе, увы, не удалось спасти от очищающего пламени.

- Тебе и это известно?

- Так устроена Кси. Все, что видел и слышал каждый ксилай, становится известно остальным.

Ах, да, этот их коллективный разум, к которому они подключаются во время медитации... Занятно, конечно. Все равно, что синхронизировать память целого народа в едином облачном хранилище.

- Что же Кси хочет узнать о Рашшассе?

- То, чего еще не знает. Ты можешь рассказать что-то новое?

- Ну... - я задумался. - Говорят, что раньше он не покидал Алтарного зала. Но теперь стал выходить на поверхность. Мы его встретили далеко от храма.

Бао кивнул.

- Кси знает об этом. Что-то еще?

- Перед смертью он бормотал что-то бессвязное. Что-то там про то, что нужно очистить мир от скверны... Что он умрет, но возродится вновь... О, вспомнил! Что явятся какие-то посланники из глубины, и уж они-то нам покажут кузькину мать.

- Посланники? - переспросил Бао.

- Что-то вроде того... Нет. Вестники. Вестники бездны.

Ксилай вздрогнул и заметно помрачнел, даже сгорбился. Снова отвернулся в сторону океана.

- Что-то не так? Я думал, это какое-то древнее пророчество из легенд. Обычное дело для Артара, разве нет?

- Оно... не древнее, - нехотя отозвался наставник. - Наоборот, появилось недавно. Но о нем все чаще слышат в разных уголках Артара. Однако Кси не знает ни о каких вестниках.

- И что в этом такого? Невозможно знать все.

- Не для Кси.

- Понятно. И неизвестность пугает вас, не правда ли?

- Страх - не совсем то слово, Мангуст. Просто предназначение Кси - знать. Знать и предвидеть. Возможно, мы имеем дело с угрозой, которую лучше предотвратить заранее.

- Чем я могу помочь? Только не говори мне, что надо побеседовать с Рашшассом! Уж лучше еще раз сразиться с Черными генералами, чем столкнуться с этим бешеным хиссом!

Ксилай не реагивал на мои слова - слишком был погружен в свои мысли. Но вопрос мой, похоже, все-таки слышал, потому что чуть погодя, не отворачиваясь от океана, продолжил:

- Первые слухи о вестниках Бездны берут свое начало на юге, в джунглях Уобо. Это дикий и опасный край. Даже ксилаи редко забредают туда. А твои сородичи пока и вовсе обходят его стороной.

- Это ненадолго. Поверь, скоро мои сородичи облазят каждый закоулок Артара.

- Может быть. Хотя насчет некоторых мест я бы не был так уверен. Но обещай мне. Если когда-нибудь твой путь приведет тебя в Уобо - постарайся разузнать кое-что для Кси.

- Попробую. Тем более, что рано или поздно я все равно туда наведаюсь. Ведь там же великий алтарь стихии Дерева, не так ли?

-Да, Лазурный дракон скрывается именно там, в джунглях. Добраться до него будет гораздо сложнее, чем до Черной черепахи. Его охраняет жестокое племя ванаров, по сравнению с которым хиссы покажутся безобидными головастиками.

- Звучит многообещающе, - хмыкнул я.

- Возглавляет их Хануман, великий Царь обезьян. Попробуй выяснить, что с ним произошло.

- Он тоже стал вести себя... странно?

Бао невесело рассмеялся.

- Царь обезьян всегда вел себя странно. Он столь же безумен, сколь и могущественен. Но в последнее время его выходки стали настораживать еще больше. И, кажется, именно он первым заговорил о Вестниках.

- И насколько он силен? Готов ли я вообще к встрече с ним?

-Это сможешь проверить только ты сам. Но встречи с ним тебе все равно не избежать.

- Почему?

- Я уже достаточно изучил тебя, Мангуст. Вряд ли ты успокоишься на том, что доберешься до Лазурного дракона и овладеешь стихией Дерева. Наверняка ты захочешь и в ней стать Мастером.

- Дай-ка угадаю. И чтобы стать Мастером Дерева, мне нужно будет завалить эту сбрендившую обезьяну?

Бао не ответил, но по выражению его лица я понял, что не ошибся. Ну, что ж, Мангуст - ты хотел новую цель? Получите, распишитесь.

- Я посмотрю, что можно сделать, - уклончиво сказал я. - К тому же, вряд ли я в ближайшее время смогу отправиться в экспедицию на юг. У меня есть некоторые... обязательства. Но я буду помнить о твоей просьбе.

- Спасибо, мой друг.

- И все же... Все эти странности и новые пророчества... Думаешь, за этим скрывается что-то серьезное?

Я поймал себя на мысли, что на полном серьезе разговариваю с Бао не как с имитацией, а как с настоящим другом и учителем. Но и просьба его была совсем не похожа на выдачу стандартного квеста. Что-то здесь и правда нечисто с этими неписями и монстрами. Еще и двухголового огра можно припомнить впридачу. Его поведение тоже выбивалось из привычной картины.

Может, все дело в том, что эти неписи, которых мы по привычке воспринимаем как безмозглых компьютерных болванчиков - не такие уж и болванчики? Как там говорил тот Призрак, Маркус? Нужно отвыкать воспринимать Артар, как компьютерную игру цифровой эпохи. Эйдетические технологии - такой же качественный скачок по сравнению с «цифрой», как цифровые - по сравнению с аналоговыми. Его потрясающая реалистичность объясняется тем, что объекты здесь - не 3D-модельки, обтянутые текстурами, а цельные мыслеобразы, копируемые напрямую из сознания вирт-дизайнеров. Так как же тогда создаются неписи? Что у них в основе? Не слепки ли с реальных личностей?

Если так - то тогда неудивительно, что со временем некоторые из них начинают выходить за рамки отведенной им роли. Только вот непонятно, массовое это явление, или дело лишь в некоторых «бракованных» персонажах. Вряд ли массовое, иначе бы разработчики это давно заметили...

- Кси не знает, что за этим скрывается, - ответил Бао. - Пока все эти слухи и разрозненные сведения - будто круги на воде. Но хочется знать, кто же бросает камни...

Перед глазами в очередной раз всплыло системное сообщение о том, что превышена рекомендуемая продолжительность игровой сессии - на этот раз уж особенно грозное.

- Мне пора, учитель, - поднялся я.

Он кивнул.

Несмотря на то, что времени оставалось в обрез, я не стал кастовать Возврат - хотелось напоследок пройтись до менгира пешком, размять ноги. Отойдя немного, я оглянулся на неподвижную фигуру Вейюн Бао, застывшую на фоне заката темным силуэтом - такую крошечную и одинокую перед огромным океаном. И вдруг подумалось - а как ему видится этот мир и наши взаимоотношения? Кто я для него? Странный чужак, изредка появляющийся в поле зрения? Или правда ученик и друг? А если последнее - то почему он так считает? Потому что его так запрограммировали? Или...

Кажется, я и правда крупно влип, раз начал задумываться над такими вопросами. И, наверное, чтобы выбраться, надо найти на них ответы. Ну, или хотя бы попытаться.

- Я обязательно вернусь, Бао! - окликнул я ксилая.

- Знаю, Мангуст. Знаю.

Эпилог и послесловие