Черная черепаха (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич - Страница 32

- Хисс на десять часов! - выкрикнул Терехов, и Стинг тут же, развернувшись чуть левее, выпустил одну стрелу за другой в мелькнувший в тростнике темный силуэт. Похоже, промазал - тварь скрылась среди стеблей так быстро, что я не успел ее толком разглядеть. Что-то крупное, зеленовато-коричневое, стелется по самой земле.

Мордекай попытался в отчаянном спринте преодолеть последний участок пути до повозки, но угодил в трясину. Провалился правой ногой по колено, споткнулся и чуть не распластался на пузе. Почти тут же из тростника выскочило сразу трое его преследователей. В воздухе мелькнула грубо сплетенная сеть с грузилами на краях. Один меткий бросок - и следопыт отчаянно забился в путах.

Что-то ударило в борт повозки прямо рядом с нами, и я рефлекторно отпрянул. Гарпун. Короткий, тяжелый, с зазубренным наконечником из темного металла.

Еще один снаряд просвистел над нашими головами.

- Их всего трое! - крикнул Кейн. - Надо их валить! Иначе сбегут и с подмогой вернутся!

Берс и Данила, перемахнув через бортик, попрыгали вниз, бросились в атаку, разбрызгивая сапогами грязь. Кейн отправился за ними следом. Ката в ближний бой вступать не торопилась - осталась наверху с Доком и Стингом, пуляя издалека заклинаниями.

Ну вот, а мне-то куда - к умным или к красивым? Чуть замешкавшись, я все-таки тоже покинул повозку. Едва приземлившись, метнул чакрам в ближайшего ко мне хисса - тот как раз вздыбился, оказавшись выше человеческого роста.

Промазал. Точнее, гад успел увернуться, дернувшись в сторону.

Издалека, когда наши противники мелькали в тростнике, я подумал, что это просто крупные змеи с толстыми, чуть приплюснутыми туловищами метров по пять-шесть длиной. Но оказалось, что передняя часть у них почти человеческая - с двумя руками, гибким торсом и уродливой вытянутой головой на короткой шее. Преследуя Мордекая, они стремительно скользили по земле, извиваясь по-змеиному и иногда помогая себе руками. Но, когда вступили в бой, выпрямились, как настороженные кобры.

Торсы их были опутаны кожаными ремнями - не столько доспехи, сколько крепления для оружия. На спине у каждого - хитроумный держатель для нескольких дротиков, а в ножнах на груди - длинные парные кинжалы с волнистыми клинками, рукоятями вниз.

Каждый хисс существенно крупнее человека - даже Данилу они обгоняют в росте на полголовы, и это без учета длинного хвоста. Но хуже другое. Их скорость движений и реакции. Пока я бежал, Берса уже основательно исполосовали кинжалами - Терехов едва успел оттеснить нападавших ударами щита.

Паладин что-то коротко выкрикнул, и клич его отдался дрожью в солнечном сплетении и неожиданным приливом сил. Похоже, какой-то бафф, и действует на всех союзников, потому что Берс, несмотря на раны, тоже приободрился и снова бросился в атаку.

Подключился и я.

Водяной столб! Всплеск!

Проклятье... Похоже, у этих чудищ серьезная защита от стихии Воды, потому что оглушенный мной хисс не продержался в стане и секунды. Я едва успел его ударить разок - второй удар уже пришелся в пустоту. Правда, первым удалось попасть точно по запястью. Жутковатый волнистый клинок, выбитый из руки, плюхнулся в затянутую зеленой ряской лужу.

Хисс заверещал, бросаясь на меня. Пришлось потратить еще один заряд Ци на Хвост Ящерицы - иначе бы точно не успел увернуться от его выпада.

Начался стремительный и смертоносный танец, не лишенный своей, пусть и жутковатой, красоты. Немного портили впечатления отрывистые матюки и выкрики Псов. Да и сражаться приходилось чуть ли не по колено в грязи.

- Да деритесь вы, как мужики, мать вашу! - отчаянно маша молотом, кипятился Данила. - Ну, иди сюда, паскуда! Ну!!

Он, несмотря на всю свою силу, в этом бою оказался почти бесполезен - хиссы легко уходили от его ударов и то и дело жалили его крисами, пытаясь найти брешь в доспехах.

Наше счастье, что болотников было всего трое, да вооружены они были не ахти. Какими бы верткими и быстрыми они не были - от стрел Стинга и проклятий Дока им было не укрыться. А чуть позже, высвободившись, наконец, из сети, свою лепту внес и Мордекай.

Задача бойцов ближнего боя сводилась к тому, чтобы просто не дать тварям смыться обратно в заросли тростника. Ну, и самим выжить, конечно. Особенно тяжко приходилось мне. Остальные хоть были защищены доспехами, а Терехов с Кейном - еще и щитами. Мне же приходилось полагаться только на собственную ловкость. Заряды Ци я слил в ноль и пополнил, только когда рухнул замертво один из хиссов. С остальных двоих поглотил стихию Воды, причем Ловкости разом поднял на четыре единицы - до 157.

- Экие уроды-то, - осматривая распластавшиеся в грязи трупы, пробормотал Док.

Вблизи и без движения властелины болот выглядели еще более пугающе. Толстая чешуйчатая кожа, на спине бугрящаяся твердыми наростами, как у крокодилов. Лица напоминают человеческие лишь отдаленно. Сморщенные, безгубые, с выпуклыми мутными глазами. Вместо носа и ушей - лишь узкие вертикальные отверстия. Еще боевая раскраска у каждого, переходящая с головы на шею и плечи. Можно подумать, без нее недостаточно страшные.

- Хреново дело. Это ловчие, - пояснил Мордекай. - Видите, вооружены гарпунами и сетями? А судя по трофеям, специализируются как раз на гуманоидах.

Я пригляделся. Темные округлые предметы на поясах хиссов, которые я поначалу принял за подсумки, оказались высушенными головами. В основном это были головы дрэков, но попалось и парочка человеческих.

-Видите узоры эти у них на рожах? Это значит, что они не просто охотники. Они служат жрецам Черной змеи. Ищут материал для ритуальных жертвоприношений.

- Эти твари еще и разумные? - поморщился Берс, носком сапога приподнимая голову одного из хиссов из грязи.

- Угу. И не такие дикари, как дрэки. Они и разговаривать умеют. Я как-то набрел на непися-хисса, дающего квест. Молодой охотник, который попался в собственный капкан.

- И что? Освободил его?

- Угу. Он что-то вроде экзамена сдавал, на посвящение в охотники. И по квесту я ему помог с несколькими заданиями. Пришлось попотеть, кстати. Две игровые сессии на это угрохал. Зато получил нейтральную репутацию у охотников Мертвого леса. И доступ к нескольким интересным местам.

- Что ж они за тобой бросились-то, если у тебя с ними нейтралитет? - хмыкнул Берс.

- Ты чем слушаешь? Я-то замирился с охотниками. А это - ловчие Черной змеи. Их, по-моему, и свои боятся. И я не ожидал их встретить так далеко от озера. Они обычно возле храма ошиваются. Ловчие, жрецы, стражи. Очень опасные ребята. А основная-то масса хиссов - просто охотники и шаманы. Живут, так сказать, в единении с природой. Мелкими группками. В их лагерях обычно не больше дюжины особей.

- Ага, и они типа мирные и спокойные ребята? - усмехнулся Кейн. - И нас не тронут, в случае чего?

- Ну, меня-то точно не тронут, если сам первый не нападу. А вас... Ну, по крайней мере, не потащат в свой жуткий храм для пыток, жертвоприношений и всяких прочих темных делишек. Они ребята простые. Просто убьют. И съедят.

- А, ну это нормально, - кивнул Берс. - Ладно, хватит пялиться на этих хвостатых. Пора двигаться. Солнце уже высоко!

Мы быстро обыскали хиссов и забрали их гарпуны и кинжалы. Оружие было хоть и грубовато сработано, но могло пригодиться. Док что-то еще бормотал про ценные ингредиенты, но препарировать тела было точно некогда, так что пришлось его с этим обломать.

Мордекай перебрался на козлы рядом с возницей, чтобы корректировать маршрут. Но прежде, чем мы снова двинулись в путь, скастовал какое-то длинное заклинание, шевеля в воздухе пальцами засветившейся изнутри ладони. Спустя некоторое время из зарослей тростника вдруг с тревожным похрюкиванием выскочил его кабан и потрусил за повозкой.

- О, да мы с тобой, можно сказать, коллеги, - усмехнулся Док, отвлекаясь от перевязки ран Берсу - того все-таки изрядно потрепали в схватке. - Ты тоже умеешь воскрешать павших.

- Да куда уж мне, - откликнулся, хитро прищурившись, следопыт. - Я могу возвращать только Соломона. И то не чаще, чем раз в час.