Черная черепаха (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич - Страница 29

Наконец, волочащие меня арсури выскочили на большую, круглую, как зрачок, поляну, посреди которой стояло оно.

Древо.

Оно больше напоминало сплетение щупальцев морского чудовища, выросших из земли и одеревеневших от какого-нибудь заклятья. Невысокое, но толстенное, не охватишь и впятером. Кроны не было - голые изогнутые ветви тянулись к небу, будто в мольбе. Чуть выше середины ствола, метрах в четырех от земли, пульсировало зеленым светом здоровенное уродливое утолщение. Будто сердце. И часть лиан, опутывавших древо, были похожи на вены, по которым к этому утолщение стекалась Ци - это было видно по светящимся следам.

Да нет, не сердце. Скорее, насос. Потому что движение жизненных сил по этим венам-лианам одностороннее. Утолщение на стволе лишь всасывает все в себя, но ничего не отдает.

Меня подтащили ближе, и я, наконец, увидел, откуда эта древесная тварь сосет соки. К нижней части ствола гибкими лианами было приковано десятка полтора существ. Я разглядел пару некрупных оленей, волка. Кажется, был еще какой-то хищник покрупнее, с массивной квадратной головой и клыками размером с добрый кинжал. Подробнее не разглядишь - бедняги так опутаны, что почти срослись со стволом дерева. Кто-то еще отчаянно бьется в путах, кто-то едва трепыхается. А кто-то и вовсе похож на высохшую оболочку какой-нибудь личинки - одна шкура осталась, все высосано досуха.

Берс, Ката и Док трепыхались почти рядом, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, только Док чуть выше остальных. Меня дева леса швырнула еще выше - туда, где еще оставалось свободное место, между Доком и здоровенным рыжим вепрем, висевшим вниз башкой.

- Стас! - скаля зубы от боли, выкрикнул Док.

- Малой! - выгибая шею так, чтобы хоть немного освободиться от лиан, прохрипел Берс. - За нами идут? Наши?

- Нет!

Смысл давать им ложную надежду? Рассчитывать мы сейчас можем только на себя.

Едва арсури отпустили меня, от ствола дерева метнулось сразу с десяток гибких цепких отростков, которые начали пеленать меня в кокон. Я перекрестил руки на груди, разворачивая кастеты лезвиями наружу, напрягся, стараясь, чтобы между руками и телом осталось побольше места.

Ну же, твари, валите уже дальше по своим делам! Вам явно не понравится то, что я попробую сделать!

Арсури, опять принявшие облик стройных голых девиц с огромными глазами, какое-то время постояли возле дерева, задрав головы вверх. Они неотрывно смотрели на пульсирующее сердце древа, покачиваясь из стороны в сторону в трансе. Потом, будто вняв неслышному зову, метнулись обратно в чащу.

Напрягшись всем телом, я с отвращением и ужасом чувствовал, как десятки мелких щупальцев оплетают меня. Несколько из них, как пиявки, присосались к шее, и голова сразу слегка закружилась, начала накатывать слабость. Ну, нет, ждать больше нельзя!

За счет того, что я скукожился, перекрестив руки на груди, щупальцам не удалось распластать меня по стволу. У меня осталось чуть-чуть пространства для маневра, и я постарался его использовать.

Удар волны!

Кастеты и без того отлично резали щупальца, но усиленные стихией Воды, стали еще эффективнее. Ошметки лиан разлетелись в стороны - я одним взмахом высвободил себе руки и верхнюю часть туловища. Ко мне тут же потянулись другие, но я отчаянно полосовал их кастетами, пока не свалился к подножию древа.

- Стас, беги! - увидев, что мне удалось высвободиться, просипел Док, у которого из-под переплетения лиан было видна только часть лица.

Ага, сейчас, разбежался! Тем более, что скрыться тут некуда.

Я начал резать путы, освобождая Берса. Из чисто шкурных соображений - он выглядел пободрее остальных, и если вернутся арсури, поможет отбиться. Потом вырвал из цепкой паутины Кату. Та просто-напросто рухнула мне на руки, и мы с Берсом оттащили её подальше от древа. Рыжий засуетился, ища в инвентаре лечебные зелья. Я же бросился к Доку. С ним пришлось повозиться - он висел выше на стволе, с земли не достать. Я вскарабкался по древесным щупальцам, а они так и норовили ухватить меня снова. Отбиваться от них и заодно освобождать некроманта приходилось одной рукой, поэтому провозился я втрое дольше, чем с остальными.

Со стороны нашего каравана послышались приближающиеся вопли. Судя по особо изощренным ругательствам, это был Стинг. Голос его тонул в шелестящих кличах арсури.

- Эти шлюхи зеленые возвращаются! - крикнул мне Берс. - Заканчивайте уже! Надо валить отсюда!

- Некуда отсюда валить! - отрезал я. - Они нас везде достанут. Надо уничтожить сердце древа!

Мне, наконец, удалось рассечь последний пучок лиан, и Док мешком рухнул вниз. Заодно - так уж получилось - я резанул и по щупальцам, опутывающим висящего рядом с ним кабана. Надрезал всего часть, но туша была здоровенная, и собственным весом разорвала остальные. Падая, зверюга едва не раздавила некроманта - тот в последний момент откатился в сторону.

- Какое сердце? Ты о чем?

- Вон то, очевидно! - Док, не поднимаясь с земли, ткнул пальцев в сторону светящегося отростка на стволе.

- Да! Огонь какой-нибудь есть? Они боятся огня!

- Да-да, сейчас! Я тут сварганил что-то типа коктейля Молотова. Но у меня их мало, всего несколько штук.

- Давай мне!

Я спрятал кастеты и принял из рук Док две продолговатые бутылки, заткнутые тряпками. Концы тряпок горели.

- Эй, ты уже поджег, что ли?

- Да не бойся, пока они у тебя в руках - не рванут.

Док, размахнувшись, швырнул коктейль в дерево, стараясь добросить до утолщения на стволе. Но навстречу снаряду тут же метнулись гибкие щупальца и отбили его далеко в сторону.

- Ч-черт!

Бутылка покатилась по траве, разлившийся из нее состав вспыхнул небольшим огненным озерцом. Осветив показавшихся из чащи арсури.

- Да отвалите от меня, мать вашу!!

Берс отчаянно молотил топорами по воздуху, отгоняя обступивших его дев. Злость в его голосе явно перемешивалась со страхом и отчаянием. Похоже, он очень не хотел вернуться обратно на дерево.

Из тьмы выныривали все новые зеленые бестии - их было уже десятка два, не меньше. И они, и правда, тащили с собой Стинга. А вместе с ним и Терехова, только тот почти не шевелился - похоже, был сильно ранен.

Я задрал голову вверх. Небо в просвете между кронами деревьев было чернильно-синим - ни звездочки, ни отблеска. Черт возьми, да что ж так время-то тянется? Когда уже этот долбанный рассвет?!

- Хрррр! Уууууу-иииииии!

Услышав хриплый визг за спиной, я инстинктивно активировал Хвост ящерицы и отпрыгнул в сторону. А будь дело в реале - наверняка еще и в штаны бы наложил.

Оказалось, что Док, недолго думая, поднял нежить из валявшегося под деревам трупа кабаняки. Свинозомби получился на славу - с горящими зелеными глазами, шкурой, покрытой обширными язвами, с кинжальными клыками из окровавленной пасти. Он с диким визгом понесся вперед, прямо в толпу арсури, немного отвлекая их на себя.

Док подбежал ближе к древу и швырнул в него еще одно зажигательное зелье. Но древесное ПВО было наготове - щупальца перехватили бутылку в полете и раздавили. Зелье брызнуло во все стороны, воспламенилось, и щупальца беспорядочно задрыгались в воздухе. Ага, больно?!

Огня арсури, похоже, действительно боялись сильно - от горящей в траве лужи шарахались далеко в стороны. А когда увидели, что опасность угрожает и их древу, побросали свою добычу и метнулись на защиту.

Я, стиснув в руках бутылки, бросился вперед, прямо сквозь их защитное кольцо.

Хвост ящерицы! Хвост ящерицы! Хвост ящерицы!

Эффект от хвоста длится чуть больше двух секунд, так что я кастовал его раз за разом, потратив с десяток зарядов Ци. Но зато проскользнул мимо дев леса, как обмылок между пальцами - их хлесткие плети лишь мельком задевали меня, не успевая ухватить. Я двигался зигазами, перекатывался, перепрыгивал тянущиеся к ногам щупальца, но упорно продвигался ближе к древу. И, когда был совсем рядом...

Прыжок лягушки!

Меня подпружинило снизу так, что я подлетел метра на три, и в верхней точке траектории время для меня будто бы замедлилось. Я отчетливо увидел прямо перед собой пульсирующее светящееся утолщение на стволе. Оно будто чуяло опасность - сжалось, опуталось самыми толстыми плетями. Я швырнул обе бутылки с зажигательной смесью - в упор, в самый центр сердца. Пламя вспыхнуло так ярко, что я зажмурился.