"Здесь возможно только два варианта: либо мы навечно - единое целое; либо - каждый идет своей дорогой. Выбирай. Только хорошо подумай. Это - навсегда!"

"Я... Выбираю!"

Глава 32

*****

Очнувшись, я внимательно изучал небо.

Затем сел, достал из пачки сигарету и щелкнул зажигалкой.

Из скалы бил источник, его звук напоминал тихий смех.

Очень красивый, смех.

Вокруг источника, сидели или лежали мои спутники.

Дедра смеялась, хотя, нет - смеялась принцесса Авэя...

Фэл хмурился и сжимал свои немаленькие кулаки.

Олло, опершись о камень спиной, печально улыбался, глядя куда-то вдаль.

Бранд то краснела, то бледнела, вскрикивала и ...

Они что-то вспоминали.

Только мне больше нечего было вспоминать.

Жизнь началась.

Началась, с белого листа.

Тигр раскатисто прорычал прощание уходящему солнцу и грациозно-лениво потянулся; затем, соскользнул на землю так тихо, что мне показалось, будто это полосатая тень промелькнула у источника.

"Ты останешься со мной?" - Услышал я тихий голос, легкий шепот, на грани "края слуха".

- Да. - Громко ответил я и, словно это слово разбило прекрасную негу воспоминаний.

Мои спутники очнулись.

Тихим свистом-мыслью, я подозвал рэнков.

- Нам пора. - Сказал Фэл. - О... Рэнки! Это - редкая удача! Жаль, что только четыре...

В этот момент, Олло узрел странные перемены:

- Дедра! Твой синяк! Он - исчез!

- Фэл, а где повязка?!

- Эге... Да мы снова целенькие! - Обрадовался Фэл, разминая руки.

- Давайте спешить жить... - С грустинкой промолвила Бранд. - Эй, маг, ты что, замерз?!

"Ведь ты останешься здесь, со мной?"- Услышал я вновь призрак шепота, испуганный и дрожащий.

"Обязательно." - Подтвердил я, свое решение, а вслух сказал: - Вы езжайте, а я Вас догоню. Встретимся...

Бранд подозрительно глянула на меня, но, затем, схватившись за шею рэнка, ловко вспрыгнула на него.

- Нам пора... - Олло подмигнул мне. - Прощай, маг! Ни совести у тебя, ни - понимания!

- Прощай я могу сказать только принцессе... И Фэлу. Их я точно никогда больше не увижу... А ты и Бранд...- Я усмехнулся, возвращая Олло его подмигивание. - Пока... До встречи!

Проводив четверку всадников, исчезнувших в глубине стремительно темнеющего леса, я подошел к источнику и окунулся в его воды...

Глава 33

*****

Энергия, кристально чистая, незамутненная энергия, омыла меня и я почувствовал, что растворяюсь в ней.

"Ты остался со Мной!" - Тоненькая мысль источника.

Закрыв глаза я, представил четверку людей, медленно двигающуюся по Долгому Лесу.

У них все будет замечательно.

Не просто, не без боли и метаний, но - замечательно!

- Я догоню Вас... Встретимся. Пусть это будет не скоро, но... Ведь и я должен понять... До встречи... Когда-нибудь!

И вспыхнул свет!

Глава 34

Часть вторая

Что это?

Краткий миг забытья!

Где это?

Там, где нет начал!

Зачем это?

Чтобы обрести покой!

Кому это?

Тому, кто не помнит краткого мига прошлого!

*****

Словно забытые мысли,

Тают воспоминанья во тьме.

А где-то идет дождь...

*****

- Кто-то стучится?

- В такую погоду?!

- Ну, слушай, пойди, посмотри!

Старый, ангелоподобный хозяин "Чужбинушки", спорил со своим слугой.

Наконец, тот, прошаркав по паркету, подошел к входной двери.

- Кто там?

- Путник. Издалека. - Голос глухой, с чуть скрытыми властными нотками. - Или мест нет?

- В такую погоду?! - Слуга открыл дверь, впуская человека. - В такую погоду, места всегда есть!

Путник вошел, скинул потрепанный вещмешок и подошел к камину.

- Добро место... - Только и сказал он, протянув к огню руки.

Отогревшись, он снял плащ, и, отступив на шаг, накинул его на спинку стула и вернулся к камину.

- Кушать будете?

- Только вина. Сухого и крепкого...

- Белого?

Посетитель кивнул.

Через несколько минут, слуга накрыл стол и замер, не решаясь подойти к замершему у камина, человеку.

Что-то удерживало его, от такого шага.

Пламя в камине потрескивало, иногда взметало вверх веер багровых и желтых искр, отблески которых играли в глазах этого странного, ночного, посетителя.

Устроившись на корточках, мужчина смотрел на пламя.

Изредка, он протягивал руку к огню, и оно тянулось навстречу, обволакивая пальцы и отскакивая назад, словно шаловливый котенок, играющий с шебуршачей бумажкой.

Хозяин, окинув взглядом пустое помещение, тихо скрипнув стулом, встал и подошел к путнику.

- Издалека ли путь держите?

- Из далекого, очень далекого, далека...

После такого ответа, разговаривать расхотелось...

Но, что-то было в этом уставшем человеке. Что-то, что было нельзя объяснить или передать словами.

- Зима... - Одними губами сказал путник, и, словно все псы в округе взбесились - пурга забила в окна неистово и злобно, словно в очередной раз, проверяя на прочность.

- Зима... - Вздохнул в ответ хозяин и отошел в тень барной стойки.

На столе звякнула посуда и к путнику устремились бутылка и пузатый бокал.

"Телекинетик?!" - Подумал владелец "Чужбинушки", опасаясь звона битого стекла и разлетающихся, острых осколков. - Могли просто попросить!

- "Зачем?" - Звонкая стрела мыслеречи пронзила уставший от дневной суеты мозг. - "Я не калека."

Наполнив бокал, путник маленькими глотками осушил его, не отрывая взгляда от играющего пламени.

- ""Вино воспоминаний"... Ты угадал сорт, Хозяин"!

Ангел, в ответ на мысль, тихо улыбнулся. Ему тоже была знакома тоска зимней ночи.