Весы Лингамены (СИ) - Орлов Роман - Страница 52

   Меж тем смеркалось. Вдали показались сереющие в полутьме строения нового города. Штольм переложил свой тяжёлый агрегат на другое плечо.

   "Ещё немного, ещё чуть ближе, - в волнении размышлял он. - Нет, показываться им на глаза и привлекать к себе внимание мы никак не будем, ни к чему нам это. Они все, должно быть, ещё на своих посевных, а поля у них с другой стороны города - авось, не приметят".

   Пройдя ещё пару сотен метров, Штольм совсем замедлил шаг и стал пробираться крадущейся походкой, как будто это могло укрыть его лучше уже совсем сгустившейся темноты. Ещё пятьдесят метров. Отчаянно стучало сердце. Каждая мышца лица, казалось, чувствовала прикосновение свежего ночного ветерка. Вот уже совсем близко проглянули огоньки в окнах окраинных домов. Ночной разведчик на миг почувствовал себя в непривычной роли воришки - скрываться и делать что-то исподтишка совсем не пристало людям нашей эпохи. "Да мы и не крадём ничего, - решил тут же путник, - мы лишь возьмём взаймы немного воздуха - и, если повезёт, вместе с теми самыми волосками. А потом обязательно вернём назад. Эх, на что не пойдёшь ради науки!" Штольм остановился и перевёл дух. Сейчас! Уверенно сняв с плеча свою "мотыгу", он размахнулся и нажал на кнопку в рукояти топорища.

   Когда следующим утром мы оказались в рабочем зале ИКИППСа, нас ждал сюрприз. Вероятно, Штольм забыл здесь какой-то инструмент или игрушку. Во всяком случае, первое, что мне пришло в голову при виде невероятного штольмовского агрегата - это булава, виденная мной во время последнего посещения "Карусели Времени". И действительно, на длинную, добротную деревянную основу был наживлён прозрачный корпус полуметровой длины, наполненный пирамидальными фигурами, причудливо расположенными внутри. Ящик имел входные дверцы, выполненные в виде раскрывающихся челюстей, "украшенных" большими клыками.

   - Кто бы ещё сказал, что это такое! - произнёс Гелугвий, взяв в руки эту странного вида штуковину, лежавшую на нашем рабочем столе.

   М-388 по кличке "Кармовед", штатный робот ИКИППСа, умеющий работать с вычислителями и заменяющий, в сущности, рядового работника института в рутинном труде, тут же замигал иллюминацией и бодро направился к нам.

   - С вашего позволения, - замурлыкал он, - это Сачок для ловли красного ветра, электромагнитный, охотничий, артикул: "38-2-266".

   Мы в недоумении воззрились на М-388.

   - Откуда ты знаешь? Помогал Штольму в разработке? - наконец спросил я.

   - Нет, сотрудник Штольм Штольц вчера рассказывал об этом советнику Гараклию Домоону по связи.

   - И что тот отвечал?

   - Гараклий охал и смеялся, намекал, что кому-то надо что-то подлатать или подлечить - к сожалению, не расслышал кому и что.

   - Подлечить, да... - попытался я скрыть улыбку. - Слушай, Кармовед, а больше тебе ничего не удалось узнать об этом проекте?

   - Нет, только это.

   - Спасибо, М-388! Будь уверен, железный друг, - сказал я, по-отечески кладя руку на плечо робота, - ты никого не выдал, просто нам необходимо понять, отчего наш товарищ отбился от коллектива в это напряжённое время становления глобального проекта.

   - Я не железный, я из карбида вольфрама и пластика, - ответил М-388 ровным голосом. - Спасибо за доверие.

   - Ну а самого Штольма ты давно не видел? - спросил Гелугвий.

   - Недавно видел. Он в Зале 151 на 3-ей Радиальной, обосновал там лабораторию.

   - Далеко забрался. Может, он хочет уединиться?

   - Он такого не говорил, - сказал робот уверенно.

   Как буквально они всё понимают...

   Ещё на подходе к 151-й мы услышали раздающиеся оттуда вопли.

   - Стой!.. Ага, попалась! Так тебя. У-у, Неймар, опять ушла!..

   Я первым заглянул в Залу. Посередине её возвышался неизвестного типа большой прозрачный, напоминающий аквариум контейнер, освещённый со всех сторон. На него были направлены различные излучатели и прочие приборы, назначение которых сразу не угадывалось. Обнаружился и наш пропавший учёный: он лихорадочно жал какие-то кнопки на пульте и отчаянно пытался попасть манипулятором в движущиеся на экране предметы.

   Гелугвий кашлянул и сказал как можно приветливее:

   - Доброе утро, коллега!

   Штольм даже не сразу заметил вошедших.

   - А, это вы! Заходите! - откликнулся он вскоре. - Мои исследования в полном разгаре.

   - Это мы видим, - сказал я. - Очень любопытно, кого это можно ловить, сопровождая охоту такими громкими возгласами? Я, было, подумал, что у тебя тут Мини-карусель Времени и Каменный Век с охотой на мамонтов.

   - Ну, до такого я ещё не дошёл! - искренне рассмеялся Штольм. - А громко кричал - значит, слишком увлёкся. Я, знаете ли, победные тактики отрабатываю. Перед вами симулякр волосковых пространств!

   - Это ты там ловишь тех, на кого вот с этим агрегатом в реальности ходишь? - спросила Дарима, показывая Штольму на принесённый нами Сачок. - Или уже поймал чего-нибудь? - невинно улыбнулась девушка.

   - Нет, пока безрезультатно.

   - А это что там виднеется? - спросила Дарима, с интересом склонившись к прозрачному контейнеру Сачка, в одном месте которого из пирамидки торчал еле приметный миллиметровый кусочек чего-то цветного.

   - А что там? - удивился Штольм. - Вроде ничего не должно оставаться, всё проверял... погодите, сейчас ещё раз посмотрим.

   Штольм нажал кнопку на рукоятке Сачка, и из раскрывшихся челюстей посыпалась на пол цветочная пыльца, а следом выпало что-то пёстрое.

   - О, да это бабочка! - первой догадалась Дарима. - Ну ты даёшь, Штольм, - произнесла девушка с притворной укоризной, - весь наш пятидесятилетний эксперимент и то обошёлся без жертв, а ты тут всего за день умудрился загубить целого одного представителя отряда чешуекрылых насекомых!

   - Но... - Штольм и сам не понимал, как в Сачок попала бабочка, но ещё больше недоумевал, почему она не перекачалась вместе с остальным содержимым Сачка в контейнер для изучения - там ведь мощный компрессор...

   - Ладно, не будем больше мешать, пойдёмте, друзья, - позвал всех Гелугвий.

   - Мы зайдём завтра узнать как дела, - сказал я выходя.

   Мы оставили Штольма в размышлениях над конструкторскими недочётами Сачка и потихоньку ретировались.

   Однако, ни завтра, ни ещё через пару дней Штольм на связь так и не вышел. Как мы узнали позже, всё это время он усиленно пытался получить хоть сколько-нибудь удовлетворительные результаты в своём "сачкомашестве". Каждую ночь пробираясь в сумерках к Городу, он черпал и черпал воздух своим Сачком, тщетно надеясь отловить вожделенные волоски. Возвращаясь обратно, он каждый раз успокаивал себя тем, что в этот раз уж точно наловил полные пирамидки невидимого порошка кармы, из которого и состоит всё вокруг. Он мечтал о том, что вот сейчас он дойдёт до ИКИППСа, свернёт в 151-й Зал, а там... Ночь за ночью ходил Штольм одной и той же дорогой, и вскоре примятую на этой тропинке траву уже мог бы приметить посторонний, буде таковой нашёлся бы в этих не посещаемых никем местах. После пятой ночи, проведённой в поле близ Города Радости, Штольм, обескураженный отсутствием результатов и ужасной усталостью, решил, что если и этот воздух, который он сейчас нёс в институт в своей "заплечной котомке", окажется "пустым", то он просто выкачает всё из своего институтского аквариума и снесёт обратно к городу. Обещал же вернуть - и вернёт.

   Весь следующий день учёный облучал и изучал новый воздух, подвергал допросу кристалловизорами, внедрял и разные другие средства - всё было тщетно. "Это или не живая материя, или просто не та, и большего пока не достичь", - решил он. Той же ночью Штольм перекачал весь "взятый взаймы" воздух в Сачок и выпустил близ Города Радости в том месте, где и набирал его все последние дни.

   Сильно измотанный учёный добрался домой только под утро, и почти сразу же провалился в долгий сон, плывя в объятиях которого, он проводил новый эксперимент. Всё происходящее выглядело очень реальным, только было смещено в прошлое и развивалось по альтернативному сценарию. Ящеру, проникшему под Колпак, удалось убедить не только Кхарну, но и всех без исключения поселенцев, что Эксперимент изжил себя, и икиппсовцы держат их там исключительно из собственного самодурства и упрямого желания не выглядеть проигравшими. Наланда в негодовании нажимает тайную кнопку, и оглушительно и необратимо воет на весь ИКИПСС впивающийся в самый мозг сигнал о том, что поселенцы