За что тебя люблю (ЛП) - Гибсон Рэйчел - Страница 35

Натали подула на свой кофе, сделала глоток. Несколько лет ей удавалось избегать сплетен. Она пережила скандал с Майклом и развод. Пережила сплетни о своем участии в его проблемах с законом и доказала, что она честная бизнесвумен, хорошая горожанка и мать-одиночка, которая усердно пытается вырастить своего ребенка. Она не давала сплетникам Трули поводов для болтовни. До того дня, как «большой парень» поцеловал Натали перед ее бывшим мужем, ее лучшей подругой, Тедом Портером и его лысой кошкой. Теперь она предположительно была вовлечена в любовный треугольник. Спасибо Блейку, который в настоящий момент отсутствовал в городе.

- Я могу написать свое имя целиком.

Шарлотта отодвинула свою тарелку в сторону, освобождая место для детского меню. Порылась в цветных мелках, которые Натали принесла в сумочке, и начала писать на бумажном меню. Понадобилось несколько минут, но она справилась. Вроде как. Некоторые буквы были выше остальных и, когда не хватило места, Шарлотта написала половину своей фамилии вверху.

- Вот. – С улыбкой она повернула меню и пододвинула его через стол к Майклу. – Шарлотта Элизабет Купер.

- Ого. – Майкл изучал надпись, пока ел картофельные оладьи. – Очень хорошо. – Он посмотрел на Натали. – Другие дети в школе тоже могут написать свое имя целиком?

- Некоторые. – Он ничего не знал о развитии и достижениях пятилеток, и вопрос только подчеркивал отсутствие Майкла в жизни ребенка. – Мы с Шарлоттой работали над этим все лето.

Майкл перевел взгляд на дочь.

- Что еще ты можешь написать?

Та пожала плечами и откусила блинчик.

- Я могу рисовать осень хорошие картинки. – Отпила молока и слизала молочные усы с верхней губы. – У тебя есть бумага, мам?

Натали покопалась в сумочке и вытащила конверт от счета на электричество.

- Рисуй на обратной стороне.

- Ладно. – Шарлотта выбрала синий мелок и занялась делом.

- Что вы двое делаете на День благодарения? – спросил Майкл.

- Наверное, просто останемся дома. Моя мама теперь живет с тетей Глорией.

- Я слышал. Как твоя мать?

Ее мать ненавидела зятя, и Натали была твердо уверена, что это чувство взаимно и появилось задолго до ареста Майкла. Мать винила его в том, что Натали так и не пошла в колледж. Винила во всем, в чем только могла, и даже в том, что не было его виной.

- Мама хорошо. Она продала свой дом, после того как вышла на пенсию, и купила прицеп. – Сидеть здесь, в закусочной, где они ели подростками, было дико и некомфортно. Натали знала мужчину, сидевшего напротив. Знала, что у него есть родинка на плече и треугольник из веснушек на колене. И все же не знала его вовсе. – Они прицепили его к грузовику дяди Джеда и втроем очень много путешествуют. – Натали не знала того Майкла, что сбежал от нее, так же, как не знала этого Майкла. – Они, наверное, все еще будут в Аризоне на День благодарения.

Ее матери нравилась та площадка для кемперов. Шарлотте тоже, но Натали не могла придумать худшего способа провести этот праздник.

- Тогда вы должны прийти к моим родителям на День благодарения.

Кроме как провести его с Куперами.

- Нет. – Натали покачала головой.

Майкл сверкнул ласковой улыбкой, которой пользовался, чтобы растопить сердце Натали. Теперь это не действовало.

- Это мой первый настоящий праздник за долгое время, я был бы рад провести его с вами, девочки.

А Натали была бы рада провести его в штанах от пижамы и футболке. Весь день. Она всегда закрывала фотомагазин на несколько дней после праздника и хотела просто побездельничать.

- Шарлотте даже не нравится индейка. – Они собирались устроить день фастфуда и есть картофельные шарики и пиццу. – Мы просто хотим побыть дома.

- Ты собираешься провести этот день со своим бойфрендом? – Улыбка Майкла пропала.

Натали не стала утруждаться и говорить ему, что Блейк не ее бойфренд. Если это поможет удержать Майкла от того, чтобы пытаться очаровать ее и влезть к ней в жизнь, Натали согласна.

- Он - не твое дело.

- Если он находится рядом с моим ребенком, то мое. – Майкл откинулся на спинку и взял кружку.

Он внезапно стал заботливым отцом?

- Не надо. – Натали отодвинула тарелку и подалась вперед. – Не начинай говорить, кто в … - Она замолчала, вспомнив о маленьких и больших ушах посетителей вокруг. - …ты знаешь чьей жизни. Тебя не было рядом пять лет.

- Теперь я тут и никуда не денусь.

Точно.

- У меня нет к тебе никакого доверия. – Она села прямо. – Я воспитала… ты знаешь кого… сама, и ты не можешь вернуться в наши жизни и начать указывать мне. – Она бросила взгляд на Шарлотту, которая все еще была занята рисованием. – Если ты будешь здесь в это время в следующем году, тогда поговорим.

- Я сказал, что буду здесь.

- Я услышала. – Натали бросила салфетку на стол и огляделась, чтобы удостовериться: никто не подслушивает. Потом продолжила. – Может, ты и забыл прошлое, но я нет.

- Я не забыл. Я живу с ним каждый день. – На лбу Майкла появилась скорбная морщинка. – Я живу с сожалением и стыдом, и тем, что не могу изменить. И могу только возместить убытки и показать людям, что я изменился.

Это может занять много времени, подумала Натали. А потом почувствовала себя виноватой, потому что Майкл казался искренним. Хотя он был искусным лжецом и в прошлом уже обхитрил ее.

- Я закончила. – Шарлотта перевернула конверт. Она нарисовала солнце, три тщедушные фигурки и шарик черной шерсти с короткими ножками. – Это мама и я. – Она указала на две хилые фигурки с желтыми волосами, одна длиннее другой. – Это Спа-ки – моя собака. – А потом она указала на другую фигуру. – А это Блейк.

Майкл посмотрел на Натали, а Шарлотта продолжила болтать.

- Блейк – мой лучший друг. Он собирает какашки Спа-ки, - сказала она, набирая скорость, чтобы мать не успела ее остановить. – Однажды Спа-ки съел мою ленту «Хэлло Китти», и она оказалась в его какашках. Блейк увидел ее и сказал осень плохое слово!

- Шарлотта, это отвратительно. – Она оказалась среди сплетников и двух любителей какашек. Прямо красный день календаря. – Пожалуйста, не говори об этом за столом.

Шарлотта захихикала и прикрыла рот ладошкой, как будто просто не могла справиться с собой.

Уголки губ Майкла приподнялись, и он начал смеяться.

- У меня была собака, которая ела камни. Ты помнишь Генри, Натали?

- Конечно.

Генри был весьма противным биглем.

- В какашках Генри всегда были камни.

Шарлотта повалилась набок на Натали, как будто Майкл сразил ее своим чувством юмора.

- Твой папа все время натыкался на них газонокосилкой.

- Майкл, - предупредила Натали.

- Один раза косилка отбросила камень в сад бабушки и разбила голову глупому гному.

Шарлотта села прямо и сделала большие глаза.

- Бабушка разозлилась?

- Ага. Она склеила все обратно. Хотя так и не смогла найти один глаз. Думаю, у нее все еще где-то есть этот дефектный гном.

- Хочу его увидеть.

- Может быть, если ты придешь на День благодарения, я покажу его тебе.

- Мы сможем пойти, мама?

Натали нахмурилась.

- Я подумаю об этом.

- Это всегда значит нет, - вздохнула Шарлотта.

- Мне многое нужно искупить, Натали.

Майкл посмотрел на картинку, которую нарисовала Шарлотта, и Натали знала, о чем он думает. Что это он должен быть на рисунке вместо Блейка. Если бы он принимал другие решения, то был бы на картинке вместе с Шарлоттой и Натали. Или не был бы. Майкл скучал с Натали и нашел другую. Он мог говорить, что изменился, мог даже действительно так считать, но не мог изменить историю. Свою или ее. И Шарлотта права. «Я подумаю об этом», - всегда значило нет.

***

«Ковбои» и «Вороны» сталкивались шлемами на широкоформатном экране телевизора Рона Купера. Или это были «Стилеры» и «Львы», а может, «Пакерс» и «Райдерс». Натали не знала и не хотела держать в голове расписание футбольных матчей. В основном потому, что ее оно не интересовало.