Угасающее солнце: Шон`Джир - Черри Кэролайн Дженис - Страница 45

— Прости, — пробормотал он, и приблизился, и сел у ее ног, а дус тем временем устроился между ними. Зверь был встревожен. Стэн, поглаживая, успокоил его.

— Что, — спросила Мелеин, — заставило тебя прийти ко мне?

От столь прямого и внезапного вопроса всевидящей госпожи Дункан растерялся. Он пожал плечами, стараясь придумать что-нибудь, похожее на правду, но ничего не получилось.

— Госпожа, ты можешь рассчитывать на меня. И я хочу, чтобы ты использовала мои знания… пока есть время.

Ее глаза мигнули, и дус поднял свою голову. Мелеин наклонилась и успокоила зверя, пальцы нежно перебирали бархатный мех.

— Что же такого произошло, кел Дункан, что твои знания вдруг понадобились?

— Просто я могу доставить тебя домой живой. — Стэн спокойно положил руку на дуса и посмотрел в золотистые глаза госпожи.

— Он научил меня всему, что знает сам, но разве кел'ен не должен уметь управлять кораблем? Если он пожелает, я научу его; если же нет — я сам займусь управлением, как умею. Я никогда не буду так виртуозно владеть ин'ейн, как он… а с кораблем я смогу справиться. Это мой дар тебе, госпожа, ведь для тебя очень важно, когда ты достигнешь своего дома.

— Ты торгуешься?

— Нет. Никакого если здесь нет. Это просто дар.

Ее пальцы по-прежнему перебирали теплый мех дуса. Она заглянула ему в глаза.

— Ты действительно служишь мне, кел Дункан?

У Стэна на миг перехватило дыхание. Хол'эйри и закон Келов были теперь его плотью и кровью: нужно было ответить да или нет — обратной дороги не будет.

— Да, — еле слышно выдохнул он.

Ее тонкие пальцы сжали широкую ладонь землянина.

— Ты не пойдешь против нас, как пошел против своей расы?

От шока, в который впал Стэн, дус вздрогнул; Дункан придержал зверя, обеими руками погладил его и через несколько мгновений взглянул в ясные глаза Мелеин.

— Нет. — Госпожа сама ответила на свой вопрос — он не знал, откуда взялась ее уверенность. Тон Мелеин встревожил его.

— Сейчас я впервые коснулась землянина, — пробормотала она.

Холод. Он обнял дуса, пытаясь согреться, и пристально посмотрел на Мелеин.

— Что ты хочешь сделать? — спросила она.

— Мне нужен доступ к управлению. Позволь мне поддерживать работу машин, делать то, что необходимо. У нас уже был сбой. Больше мы так рисковать не можем.

Стэн ждал отказа, ждал долгих дней… месяцев споров — прежде чем он добьется своего.

Но, — подумал он, — рубка управления никогда не запиралась. И янтарные глаза Мелеин опустились в безмолвном согласии. Подняв руку, она указала на дверь.

Он помедлил в нерешительности, затем поднялся, неловко поклонился и пошел.

Госпожа — следом. Стэн услышал, как она идет за дусом. И когда Дункан уселся за пульт в ярко освещенной рубке управления, Мелеин встала за его плечом, наблюдая: он мог видеть ее белый силуэт на экранах, что показывали звездные поля.

Стэн наконец-то приступил к тестированию, забыв о присутствии Мелеин. В прошлый раз, когда его выгнали из рубки, он испугался, что корабль не выдержит длительного полета под управлением автоматики, но все тесты прошли гладко — ни в одной из систем не было сбоев или неисправностей, самая незначительная из которых могла стоить им жизни или привести к тому, что они навсегда затеряются в этом неизведанном пространстве, — и Дункан облегченно вздохнул.

— Все в порядке, — сообщил он Мелеин.

— Ты боялся чего-то особенного?

— Только запущенности, госпожа, — сказал он.

Стоя рядом с ним, Мелеин время от времени с кажущейся случайностью следила за отражением его лица, как Стэн — за ее отражением. Он радовался, что находится здесь, что его руки делают то, что хорошо знали; и вновь и вновь повторял тесты, выжидая, пока госпоже не надоело стоять за его плечом, и она не уселась за пульт в кресло второго пилота.

Ее, казалось, интересовало лишь то, что делает Стэн; он вспомнил, что госпожа знакома с подобным оборудованием, и лишь сделанное землянами было ей в диковинку; поэтому в ее присутствии он не осмеливался на слишком многое. Она, наверняка, понимала, что он повторяет операции.

И Стэн рискнул.

«Истекшее время», — запросил он компьютер.

Зажегся ответ: «Информация отсутствует."

Он задал еще несколько вопросов. «Информация отсутствует. Информация отсутствует», — отвечал компьютер.

Холодный ком застрял в его горле. Он осторожно проверил состояние курсовых лент — сможет ли он проследить полет корабля, чтобы потом вернуться домой.

«Засекречено», — вспыхнул экран.

Он замер, вспомнив об устройстве самоуничтожения, связанном с ленточным механизмом. И при этом воспоминании в голову ему закралось подозрение.

«Мы хотим, чтобы, вернувшись домой, ты не привел за собой какой-нибудь „хвост“.

Слова Ставроса.

Струйки пота побежали по его телу. Почувствовав капли пота на лице, Дункан тыльной стороной руки вытер рот, попытавшись сделать это незаметно. Мелеин по-прежнему сидела рядом.

Дус протиснулся между ними, оказавшись в опасной близости от хрупких приборов.

— Уйди отсюда, — попросил его Дункан. Но зверь лишь улегся.

— Кел'ен, — заговорила Мелеин, — ты увидел что-то, что тебя встревожило?

Он облизал губы и взглянул на нее.

— Госпожа… мы не нашли жизни… я потерял счет планетам, а жизни мы не нашли… Почему ты думаешь, что на вашей прародине все обстоит иначе?

Ее лицо сделалось непроницаемым.

— Кел'ен, ты увидел что-то, что заставляет тебя думать иначе?

— Я увидел достаточно… чтобы понять, что я не могу вмешаться в управление этого корабля. Госпожа, когда эта лента закончится, на ней может не остаться курсовых данных.

Янтарные глаза мигнули. Мелеин сидела спокойно, обхватив руками колени.

— Ты собирался покинуть нас?

— Нам не удастся изменить курс. У нас нет выбора, госпожа.

— У нас никогда его не было.

Он задержал дыхание, вытер со щеки струйку холодного пота и вздохнул. Мелеин была абсолютно спокойна и бесстрастна: Шон'ай… вызов брошен, для них — с рождения. Как Ньюн со своим оружием.

— Госпожа, — сказал он тихо, — ты давала имя каждой планете, мимо которой мы летели. Ты знаешь, сколько их нам еще предстоит увидеть?

Она кивнула, как было принято у ее Народа, склонив голову влево. — Прежде чем мы достигнем родины, — проговорила она, — будут Млара, и Шэй, и Хла, и Сэй'эй-ноу-клай'ай.

— Четыре, — пробормотал он, ошеломленный внезапным известием о том, что конец близок. — Ты говорила ему?…

— Я говорила ему. — Она наклонилась вперед, руки сплелись на укутанных белом коленях. — Кел Дункан, твои корабли придут. Они идут.

— Да.

— Ты выбрал, кому служить.

— Да, — сказал он. — Народу, госпожа. — И, поскольку она все еще вглядывалась в него, опасаясь его предательства: — У них, госпожа, так много кел'ейнов, что потеря одного ничего не значит. У Народа же — всего один… со мной — два. В моем лице человечество не потеряет одного кел'ена.

Глаза Мелеин до боли всматривались в него.

— Твоя математика безупречна, кел Дункан.

— Госпожа… — тихо пробормотал он, признательный ей за похвалу.

Она поднялась и ушла.

Передав корабль ему.

Какое-то время он сидел неподвижно, получив все, чего добивался; и эта ноша вдруг показалась ему непосильной. Теперь, даже захоти он предать их, — подумал Стэн, — он не сможет этого сделать; он никогда не сможет повторить то, что сделал тогда, на Кесрит, спасая их жизнь…

Дунканом двигал эгоизм, а не любовь… сейчас и в будущем. Он слишком хорошо знал мри, чтобы поверить, что это пойдет им на пользу.

Он просмотрел банки данных, укрывавшие свои страшные тайны, закрытые для него программы; скорее всего, блокирование началось с момента, когда Стэн нарушил приказы и раньше времени запустил курсовую ленту.

А, может, — как и прежде бывало с ПлаРами, — с самого начала было решено, что «Фокс» может вернуться лишь вместе с «Сабером».

Существовал пан'ен и запись в нем; но тягаться с огневой мощью «Сабера» «Фоксу» было невозможно… и, скорее всего, когда лента закончится, навигационный компьютер взорвется, уничтожив корабль.