Маленькая волшебница (СИ) - Гуркало Татьяна Николаевна - Страница 85

— Какая глупость, — устало сказала императрица. — И это наследница титула.

Высказавшись, она печально убрела в уцелевшую часть парка, не обращая внимания на бросившихся следом телохранителей.

А на Льнянку с интересом уставилась большая часть присутствующих холостяков.

— И это южанка? — разочарованно спросил кто-то.

— Нет, это другая, — со знанием дела ему ответили из толпы. — Это та, которая ненормальная. Ее мамаша еще троих мужей потравила, но сама надышалась ядом, долго болела и померла.

— Ничего-ничего, опасную змеюку можно закрыть в коробке и жить себе припеваючи! — жизнерадостно воскликнул кто-то не шибко трезвый, а потом сам громогласно расхохотался над своей «удачной шуткой». Но его почему-то никто не поддержал.

А Льнянка сидела, всхлипывала и понимала, что все плохо. И ей очень хотелось отомстить, только было непонятно кому. И Утка в этот раз вроде бы ни при чем. И те мужики вряд ли там выжили, а если и выжили, то они свое уже получили. Менталисту за длинный язык? Так оно мелко и глупо, не сказал бы этот, спросили бы у другого. Только дурой себя выставишь. Императрице? А попробуй до нее доберись, до карги старой. Пока будешь добираться, еще сама сдохнет и окажется, что все усилия пропали зря. Обидно будет.

Льнянка еще раз всхлипнула, встала на ноги, гордо задрала нос и пошла к висящим на кусте останкам корзинки, решив нарвать проклятых ромашек во что бы то ни стало.

А императрица дошла до любимого клена, невысокого, с шарообразной кроной и красивыми, один в один листьями. Села под ним на скамеечку и задумалась.

Невесты этого года ее окончательно разочаровали. От одной этой безумной убытков больше, чем от всех пиратов, когда-либо осмеливавшихся нападать на столичный остров. А заставлять ее платить за то, что она поломала, защищаясь от каких-то недоумков…

— Надо бы узнать от каких и, если возможно, заставить заплатить их за милые девичьи развлечения, — пробормотала женщина, проведя ладонью по потемневшим от времени доскам. — Чтобы другие подумали, прежде чем повторять такую глупость. А девушку…

А вот что делать с девушкой, она не знала. В принципе, ее следовало за все ее художества выдать замуж и отправить домой с наказом больше не появляться не только во дворце, но и в столице. Но момент упущен. Надо было сразу это говорить, не сходя с места. Или хотя бы заявить, что решение будет принято вечером. А теперь все выглядит так, словно она пожалела эту разрушительницу.

— В следующий раз, как только провинятся, так сразу же и пойдут замуж, — решила императрица, глядя на носки туфелек, выглядывающих из-под подола. — Они сюда замуж приехали выходить, вот и выйдут.

Телохранители переглянулись и кивнули друг другу, а один даже пробормотал: — Угадал… Может, теперь остановить того…

А второй только отмахнулся, а потом приставил палец к губам и указал глазами на подозрительно шебаршащие кусты.

Кусты в ответ несколько раз чем-то негромко потрещали и успокоились. Видимо, кто-то помчался радовать хозяина тем, что следующую проштрафившуюся девицу выдадут замуж без разговоров.

Осталось бедолагам только понять, кого стоит загонять в эту ловушку, а кого лучше не надо.

На следующее утро Лучшая из элана сидела за изящным столиком из орехового дерева и устало смотрела на список невест, предоставленный одной из помощниц. Праздники заканчивались всего через два дня, а на следующий день после них большую часть этих несчастных девиц следовало отправить в храм, дабы отдать в надежные руки мужей. Традиция такая. И до сих пор существуют полоумные, которые искренне верят, что от соотношения вышедших замуж императорских невест и оставшихся в девках зависит урожайность, рыбный улов, количество грибов и даже то, выйдет ли замуж его собственная дочь. Так что лучше бы большинство девиц уехало из дворца замужними.

А тут, как назло, еще и мужчины подкачали, не спешат терять головы от девичьей красоты.

— Может им подсыпать чего-то? — задумчиво спросила императрица саму себя и решила, что если до завтра желающих немедленно жениться на конкретных девушках, а не абстрактных наследницах, не станет больше, то она и этим делом не побрезгует.

Для невест утро началось гораздо интереснее. Сначала прямо в окно, хорошо хоть то, которое было в коридоре напротив общей гостиной, влез молодой человек с непонятным цветком в зубах. Он, проигнорировав взвизгнувшую служанку, протиравшую раму портрета девушки в голубой шляпке, немного осмотрелся и стал стучать в первую попавшуюся дверь. Потом во вторую попавшуюся, в третью и так, пока двери не закончились, а из-за них начали выглядывать девушки.

И вот когда выглянула Чайка, как всегда прехорошенькая, несмотря на то, что халат был ей велик, а расчесаться она толком не успела, и начался тот самый цирк с конями.

Молодой человек грохнулся перед Чайкой на колени, протянул несколько потрепанный цветок и стал рассказывать о том, как был вчера сражен красотой голубоглазой южанки. Он, видите ли, чуть с коня не сверзился, когда увидел ее такую прекрасную с венком.

— Ага, — сказала Фиалка, видимо вспомнив, где видела этого молодого человека.

— Это тот всадник, который доскакал третьим. Взгляд у него еще такой глупый был и улыбка. Наверное, Чайкой весь ум отшибло.

Чайка тем временем печально улыбнулась, взяла цветок, присмотрелась к нему и воскликнула:

— Боги, он же ядовитый!

И к цирку подключили лекаря. Пока лекарь заглядывал молодому человеку в глаза, пытаясь понять, лопаются там капилляры из-за цветка или недосыпа, вызванного внезапно нагрянувшей любовью, честная Чайка пыталась втолковать пациенту, что она на самом деле не невеста, а всего лишь компаньонка. А любитель ядовитых цветов заверял, что ему все равно.

В общем, девушки опять опоздали явиться пред светлые очи императрицы, и она была вынуждена прийти к ним сама, чем была очень недовольна.

Разгоревшаяся любовная драма, правда, настроение ей немного подняла, и она торжественно разрешила Чайке выходить замуж, если хочется. И приданное пообещала.

А кто уж потом проболтался о произошедшем, так и не выяснили. Может, лекарь, не знавший, что пребывание компаньонок среди невест — большая тайна. Может, кто-то из служанок. Но слух о том, что отделить зерна от плевел, то есть компаньонок от наследниц, можно очень просто, достаточно всего лишь предложить выйти замуж. И компаньонки признаются, что не невесты. И цирк продолжился на лужайке, на которой невесты должны были красиво гулять и ловить бабочек — самые решительные и неумные охотники за наследством поспешили туда явиться с цветами и без. Они дружно падали на колени, кричали о любви, а девушки разбегались и прятались друг за друга. А в том, что компаньонка, так никто во всеуслышание и не признался.

Лучшая из элана наблюдала за этим с балкона, все больше мрачнела и пыталась вспомнить, почему потребовала у мужа предоставить кавалерам равные условия для поисков жены. Вот в прошлом году девушек сначала чинно знакомили с самыми перспективными холостяками. А потом тех, кто еще не успел обручиться, отпускали знакомиться с остальными. И тут на тебе…

— Зачем мне это понадобилось? — прошептала императрица, когда девушки стали разбегаться от очередного влюбленного кавалера. — Зачем?

Ответа она так и не нашла. Помнила только, что ей казалось, так будет интереснее, мужчины станут сражаться за красавиц, как герои романов о старых временах, что об этом потом еще и легенды сложат. О том, как храбрый воин женился на принцессе. Ну или парочку баллад. На то, что во дворец съедется целая куча неудачников и дураков она вовсе не рассчитывала. И не могла даже подумать, что они станут вести себя столь вызывающе и беспардонно.

— В следующем году мужчин будем выбирать осторожнее, чем девиц, — твердо решила императрица и ушла в комнату. Потому что смотреть на бедлам творящийся на лужайке, она больше не могла. — А дураков надо выгнать. Да, выгнать. Вот и поручение для волчиц.

После нелепой беготни сначала за бабочками, а потом от разнообразных болванов, девушки разделились и занялись прописанными в списках делами. Одним предстояло сматывать ленты в клубки. Которые накануне разматывали ругающиеся и недовольные служанки, потому что после невест опять все придется размотать и смотать правильно. Другим — расчесывать пушистых дворцовых кошек. Третьим — подвязывать вьющиеся цветы на специальных клумбах. А Лиин и Мелане — собирать букеты из роз. И, наверное, это было вовсе не самое плохое, что могло случиться. Потому что Фиалке и мечтательной Чайке надо было собрать идеальные листья для гербария. А так как падать с деревьев эти листья пока не собирались, то выискивать их приходилось на деревьях, а потом еще и показывать бродившей следом за девушками мрачной тетке — оценщице идеальности сорванных листочков.