Рассказы - Крапивин Владислав Петрович - Страница 54

Васька вытянулся, как струнка, и задрожал. Не испугался Васька. Только почувствовал, будто воздух стал холодным, как в октябре. Стали громадными черные березы и ели, широко-широко раздвинулась поляна, небо поднялось на страшную высоту, и сразу глянули с него десятки новых звезд.

Тревога! Выхватил Васька палочки.

- Стой! - приказал Сеня. - Останься, следи за костром. Пойду, посмотрю.

И широкими шагами двинулся туда, где только что орал Лех.

А тревоги никакой не было. Лех тащил навстречу тяжелый лосиный рог. Большущий, широкий, как лопата. Отдуваясь, Лех похвастался:

- Лось весной сбросил, а я нашел. Видали находочку!

- Нашел, ну и тащи, - рассердилась Таня. - Заорал, будто его волки жрут.

- Тащи! Он застрял.

- Брось тогда, завтра притащим.

- Я тоже застрял.

- Лучше бы ты в городе застрял, - вздохнул Сеня. - Не вынесу я. Васильков! Ты почему бросил костер?

- Ой, - испугался Игорь. - Я забыл. Я думал, Лех рогатого жука нашел. Кричит: "Рогатина"...

- Значит, жук виноват? - сказал Сеня. - Ну-ну...

- Васька где? - забеспокоилась Таня.

- Остался. Караулит костер.

- Эх, вы... - прохрипел застрявший Лех. - Он там один, а вы... Он же первый раз один... Помрет со страха... И никакого костра...

- Пошли. Быстро, - скомандовал Сеня, вытаскивая Леха из развилки двойного березового ствола.

Затрещали ветки. Васька шел навстречу.

- Костер горит?

Васька тихо сказал:

- Горит.

12. Когда барабанщик плачет

Солнце пробило еловую крышу и разбудило командира. Васька лежал рядом, под одним одеялом.

Сеня пошевелил его локтем:

- Просыпайся, барабанщик, бей подъем.

Васька поднялся сразу.

- Ты что невеселый?? Не выспался?

- Выспался, - глядя в землю, сказал Васька. - Я давно не сплю.

Он ушел на другой край поляны и начал барабанить, стоя спиной к шалашу.

Лех вылез на солнце. Медленно стал подкрадываться к Ваське, чтобы пощекотать травинкой ему шею. Вот подскочит барабанщик!

И подкрался. Не слышал Васька.

- Братцы! - завопил Лех. - А палочек-то нет! У него сучочки березовые! Я говорил, потеряет!

Васька быстро обернулся. Бросил в траву два березовых сучка. И вдруг побежал в лесную глубину сквозь путаницу веток...

Его нашли у старой сосны. Он тихо плакал, прижавшись к смолистому стволу. Сеня взял его за плечо. Оно было мокрым от росы.

- Хватит, Васька, - сказал Сеня.

- Ладно, - всхлипнул Васька, но все еще плакал.

- Эх... - прошертпл Сеня. - Беда мне с вами. - И он добавил очень тихо, так, что слышал только Васька: - Перестань. Ты же барабанщик.

Слезы снова прорвались у Васьки.

- Какой... барабанщик... если... без палочек...

Игорь, Таня, Галина, Лех стояли позади. Стояли в двух шагах и не знали, как скверно сейчас их командиру. Наверно, никогда он не научится быть настоящим вожатым, если не умеет даже успокоить плачущего октябренка. И напрасно говорила ему Светка Левакова, та, что ушла со вторым звеном к Чертовым Камням: "Ты родился, чтобы стать вожатым, Сенечка".

Ей хорошо, этой Светке Леваковой: у нее в группе одни семиклассники, не то что этот детский сад...

- Снегирев! - сказал Сеня. - Ты в походе! Ну-ка повернись. Смирно!

Он повернулся. Он стоял прямо, сдвинув вместе вымокшие в росе тапочки и опустив руки. На штанах и рубашке капли смолы и чешуйки коры - прижимался к стволу. На щеке тоже чешуйка - золотистая, как веснушка, только побольше. Слезинки скатываются по щеке и огибают смолистый кусочек коры, не трогают.

- Где же палочки?

- Сго... рели, - всхлипнул Васька.

- Да перестань ты, - вдруг принялась утешать его Таня. - Ну, сгорели. Помирать теперь, что ли? Ты же не нарочно.

Васька поднял влажные глаза.

- Нарочно.

13. Что было вечером

- Все тогда убежали, - прошептал Васька, - а костер совсем перестал гореть.

Он вытер кулаком глаза и поднял лицо.

- Ну, почти совсем... Только дым, а огня нету. Один маленький огонек остался. А ветки не горят, все сырые...

Ветки не хотели гореть. Они только шипели, как рассерженные змеи, и ждали, когда умрет последний желтый язычок огня. И не было больше спичек. И времени, чтобы думать, тоже не было. Васька кинулся животом в мокрую траву и дул, дул так, что в глазах затанцевали зеленые пауки. Пока он дул, огонь держался. Но Васька уже обессилел. Он задохнулся от дыма.

Васька вскочил. Не были слышны голосов! Что там за беда? Что случилось с Лехом? А может... там уж... и живых нет...

Если бы мог Васька разорваться, чтобы и у костра остаться и помчаться туда, на помощь!

Но тут и без разрывания не сберечь огонь. Не отстоять одному костер. Помощь нужна.

Поднял Васька палочки. И увидел, что совсем сжался огонек, погаснет вот-вот.

Ударить он не успел. Отдал палочки огоньку, потому что наступала ночь, а он, Васька, должен был как угодно сохранить костер.

Палочки были сухие. Ведь он их все время держал под рубашкой...

- Вот и все, - кончил Васька печальный рассказ.

Сеня взял его за плечи, и они пошли к шалашу. Васька нес барабан за лямку. Барабан гудел, задевая ветки.

Таня, Галина и Лех шли следом. Сзади брел Игорь, волоча за собой сачок.

- Допрыгался, - сказала ему Галина. - Хорош бы ты был, если бы не Васька.

- Мы-то хоть думали, что с Лехом случилось что-то, - добавила с другого бока Таня. - А ученый наш за жуком помчался, костер бросил.

- Будто первый раз в походе, - ввернула Галина.

Игорь молчал. Потому что был не в первый раз в походе и знал, что дежурному нельзя бросать костер, особенно, если нет больше спичек. Такой в походе закон. Пусть хоть тысячи рогатых жуков ползают вокруг, пусть даже летают рядом тропические бабочки, живущие в лесах Амазонки, где путешествовал Александр Гумбольдт...

Таня догнала Ваську.

- Чего же ты сразу не сказал? - упрекнула она. - Скрывал зачем-то.

- Я хотел...

Он, правда, хотел сказать сразу. Когда пламя охватило палочки и расползлось среди сучьев, он бросился, наконец, следом за всеми на выручку Леху.

Он бехал очень быстро и скоро услышал голоса.

- Он же первый раз один... - говорил Лех. - Он там от страха помрет...

И ничего не сказал Васька. Ведь подумают, что сжег он палочки, потому что испугался.

А он не боялся. Некогда ему было бояться.