Катарсис. Стрела времени (СИ) - Дмитричев Геннадий - Страница 45

При выходе из «кислородного» цеха, Хейм встретился с группой рабочих. Прятаться поздно, да и не имело смысла, не вечно же он будет скрываться от всех и вся. Жить в этом муравейнике и не столкнуться с кем-то, было просто нереально.Другое дело, встреча эта несколько преждевременна, но здесь уж ничего не поделаешь.

Уверенным шагом, скользнув по лицам встречных равнодушным взглядом, он прошествовал мимо. Рабочие не обратили на военного никакого внимания, даже не прекратили оживлённого разговора между собой. Это обстоятельство немного приободрило лейтенанта. Он подумал, не спросить ли дорогу к дрожжевым чанам у них. Но отказался от этой мысли, — не стоило привлекать к себе излишнее внимание.

Через пару шагов он оказался на так называемой магистральной улице — широком ярко освещённом коридоре. Отсюда можно попасть пешим ходом или на лифте в любой район города, или углубиться дальше в промзону. «А не махнуть ли в центр?» — подумал Хейм. Соблазн был велик, тем более в планшетникележала карта — доступ к скоростным лифтам. Хейм ещё размышлял, когда увидел вышедших из-за поворота людей. Были ли это военные, он не успел рассмотреть, но вдруг понял, что «светиться» ещё рано. Нонатан быстро пересёк «улицу» и юркнул в узкий и, как ему показалось, тёмный переулок и быстро зашагал по нему, будучи уверенным, что коридорчик выведет его к следующим цехам промзоны.

Сделав всего несколько шагов, он заметил проходящую по полу поперёк коридора узкую полоску света, выбивающуюся откуда-то из-под стены. Хейм насторожился. Осторожно подошёл. Свет лился из небольшого лаза арочной формы у основания стены. Несколько минут он стоял, прислушиваясь, стараясь не дышать. Но ни одного звука, указывающего, что за стеной кто-то есть, так и не услышал. Наконец, Хейм решился: опустившись на четвереньки, бесшумно вполз в лаз.

Он увидел то, что никак не ожидал.Это было похоже на жилой кубрик.Кровати-сиденьязаменяли широкие трубы, крест-накрест пересекавшие небольшое помещение. На стене ярко гореловальный светильник, рядом возвышалась стопка бумажных книг, и стоял планшетный компьютер со слабо светящимся экраном. Но главное Хейм увидел бутыль с водой и точно такую же упаковку, что приносили ему на гауптвахту, с кашеобразной массой внутри.

Припав к бутыли, он жадно сделалнесколько глотков, при этом изрядное количество пролив на комбинезон. Затем накинулся на еду. Каша уже не казалась такой безвкусной. Выскребав дочиста лоток, он сделал ещё глоток из бутыли и, удовлетворённо икнув, взялся за компьютер. Ещё во время еды Хейм заметил, что к компьютеру подключён миниатюрный шлемовый визор, но ещё не понимал для чего. Осторожно вынув его из разъёма, спрятал впланшетник — может пригодиться. Потом задумался: стоит ли оставаться? Складывалось впечатление, что закуток только что покинули. В голову пришла мысль о Лавер. Она вполне могла провести ночь здесь. Только сейчас он заметил под самой толстой трубой два белых шлема. А ведь на его стрелках их не было!.. Но не успел Хейм, как следует подумать об этом, как снова услышал голоса. И вновь женские, но через секунду понял — детские.

Голоса приближались и становились всё громче, иногда даже переходившие в крик. Впрочем, дети всегда громко разговаривают. И вдруг Хейм совсем рядом услышал остервенелый лай, рычание, и из лаза показалась оскаленнаясобачья морда. Рука лейтенанта метнулась к поясу. В этот момент раздался крик:

— Берта, назад! Ты что?! — рядом с собачей мордой появилась вихрастая голова. Мальчишка схватил собаку за ошейник и уставился на Хейма. — Выкто?

— А ты?.. — не нашёлся, что ответить Нонатан.

— Я Алекс.

— Ага, Алекс!— воскликнул лейтенант, будто сделал какое-то открытие.

— А-а-а, а вы, наверное, от Эллис?

— Точно, — мгновенно сориентировался Хейм. — Лейтенант Лавер просила принести кое-что,— он указал на компьютер.

— Пацаны! — оглянувшись, крикнул Алекс. — Всё в порядке, заходите! А здорово она это придумала, — сказал мальчишка, кивнув на компьютер.

— Конечно, — подтвердил Хейм, не представляя о чём речь.

В это время из лаза, один за другим, появились и спрыгнули на пол ещё двое мальчишек.

— Это Эл и Герка, — представил друзей Алекс.

— Привет, ребята.

— Здравствуйте. — Здравствуйте.

— Я здесь у вас немного похозяйничал… — Нонатан прикоснулся к мокрому пятну на комбинезоне.

— Ерунда, — сказал старший из мальчишек —Эл. — Вода для нас не проблема.

— Дядя,— вдруг хихикнул Герка, — у вас нашивка верх тормашками.

Хейм быстро взглянул себе на грудь.

— Чёрт! — выругался он. Круглая наклейка с изображением латинской буквы «S» была прилеплена небрежно (один край уже отошёл) и неровно. — Действительно, — заставил он себя улыбнуться. — Спешка, — в его голове промелькнула мысль: «не нейтрализовать ли мальчишек». Рука дёрнулась к поясу, но в следующее мгновение подумал: «не будет ли это явным следом моего пребывания здесь?..А так остаётся шанс, что мальчишки забудут о встрече и никому ничего не расскажут», — Хейм снова улыбнулся: — Ну, мне пора, — он взял компьютер.

— Передавайте привет Эллис, — сказал Алекс, пытаясь успокоить всё ещё рычащую Берту,поглаживаяеё по голове.

— Передам, обязательно.

Глава 9

КЕМБРИЙСКИЙ ВЗРЫВ

Первое испытание ионного компьютера, вернее, его читающего устройства, по мнению Эллис, прошло неудачно. Однако профессор Сакаи и его коллегии (а теперь и её) думали иначе. Девушка долго не могла понять, почему? Пока Сакаи не объяснил: на фоне прошлых «осечек» и даже провалов, то, что произошло сейчас, они считали большим шагом вперёд.

…К главному разъёму системного блока подключили небольшой аккумуляторс заранее рассчитанным напряжением.Послышался тихий звук, схожий с шорохом ветра в листве. От Эллис не ускользнуло, как четверо её коллег тревожно переглянулись. Она вопросительно взглянула на профессора:«Что-то не так?»

— Звук, — почти не разжимая губ, ответил Сакаи на немой вопрос девушки.

Эллис прислушалась, но ничего необычного не услышала. Потом поняла: запуская компьютер в прошлые разы исследователи слышали что-то иное.

Все чего-то ждали, не отрывая взглядов от полупрозрачной сферы.Наконец, на боку системного блока мигнула и загорелась маленькая лампочка. И вдруг из углубления полукруглого приёмного устройства полился слабый красноватый свет. Облегчённый вздох вырвался сразу у нескольких человек. Люди заулыбались. Этот призрачный свет означал, что система приняла новое устройство или, на сленге компьютерщиков — прописала. Их труд не пропал даром.

Ещё пару минут исследователи любовались творением своих рук. Затем профессор Сакаи, распаковывая пакет со стерильными перчатками, произнёс:

— Давайте!

Ему подали металлическую коробку, где хранился кристалл. Натянув перчатки, профессор осторожно взял артефакт и вставил в «приёмник». В течение нескольких секунд ничего не происходило. Потом послышалосьтихое жужжание, словно где-то заработал механический вентилятор. И снова по лаборатории пронёсся шелест облегчённого вздоха, будто до этого люди вовсе не дышали. А Эллис звук напомнил подземелье планеты Тогир и всё, что там произошло.

Теперь все взоры были прикованы кнебольшому чёрномупланшету, над которым должен развернуться воздушно-капельный экран. Но прошло ещё пять минут, превратившихся для исследователей в целую вечность, а изображения так и не появилось. Правда, в первую же секунду по периметру планшета выросли четыре вертикальные бледные полоски-лучи, обозначившие размеры экрана, но и только…

Наконец, Сакаи сказал, вынимая кристалл из приёмного устройства:

— Выключайте, — и через небольшую паузу. — Итак, коллеги, думаю, мы на правильном пути. Давайте работать.

…Эллис сидела на своём месте и с задумчивым видом наблюдала за Гердой и Кией, что-то оживлённо обсуждающими у конструкторскогостола-экрана. Джойстик переходил из рук в руки. На большом конструкторском дисплее возникали сложные формулы, рисовались графики… Потом всё это исчезало и вновь появлялось уже видоизменённым.