Катарсис. Стрела времени (СИ) - Дмитричев Геннадий - Страница 37

Наконец, час «Х» наступил. Президент Льюис Витт занял кресло у основания пушки. Перед глазами удобно располагались экраны центрального компьютера. На одном — сменялись панорамы пустого, словно вымершего города. Люди сидели вкаютах и также как он, Льюис был в этом уверен, кто с замиранием сердца, а кто-то, наоборот, с бешено колотящимся, пристально вглядывались в экраны.

На другом — рубка. На экране сосредоточенное лицо Арта.

— Ты готов? — поправляя усик микрофона, спросил Витт, но вовсе не для того, чтобы узнать степень готовности капитана или убедиться в надёжности связи, а скорее всего, просто из желания услышать родной голос.

— Да. Готовность пять минут, — внешне спокойно ответил тот.

— Вижу, — Льюис перевёл взгляд на третий информационный экран, где был отображен график с яркой неподвижной точкой посередине — точное местоположение «Сильного» перед бегством.Рядом перпендикулярнаяжирная черта — ствол адронной пушки. Внизу графика «скакали» цифры. Как только линия совместится с точкой, цифры замрут, обнулятся, прозвучит сигнал… а дальше всё будет зависеть от реакции человека — его реакции, Льюиса Витта. Впрочем, он может даже ошибиться, автоматика скорректирует полёт снаряда, но ошибиться не более чем на полсекунды.

Минуты тянулись бесконечно.Наконец, створки ворот шлюза дрогнули и медленно поползли в стороны. Теперь от открытогокосмоса Витта отделял лишь прозрачный защитный экран. Компьютер бесстрастным голосом сказал: «Минутная готовность. Обратный отсчёт: пятьдесят девять,пятьдесят восемь… три, два, один, ноль». С первым аккордом звукового сигнала Льюис вдавил большую красную кнопку. С лёгким«пфф» из ствола пушки вырвалась ярко-оранжевая стрела с тёмным наконечником и, удлиняясь, устремилась в пространство. Компьютер выдал: «Подрыв через десять секунд. Обратный отсчёт: девять, восемь… два, один, ноль».

Нет, никакого взрыва не произошло. Не было огня, искр…Просто передняя часть снаряда отделилась. Льюс даже увидел, как отлетел колпачок. Вернее, внутри капсулы мини-взрыв всё же случился, но, естественно незаметный снаружи. Оранжевый луч исчез, как будто был отсечён невидимым мечом. Вроде бы ничего не произошло. Но прежде чем закрылисьворота шлюза, Витт заметил мелкую рябь, пробежавшуюпопространству впереди, будто там была не пустота, а стена воды, куда бросили камень. Он «метнул» взгляд на обзорный экран. В месте подрыва появилась светлая, быстро увеличивающаяся точка. Уже через секунду она превратилась в чудовищную по размерам воронку, засасывающую в себя окружающее пространство.

— Арт, давай! — закричал Витт. Но команды и не требовалось — капитан Штильзнал своё дело.Ученый почувствовал вибрацию под ногами — заработала главная силовая установка — и, несмотря на мощную защиту декомпенсации, его вдавило в спинку кресла от резкого ускорения.

Всё произошло очень быстро. Льюис не понял когда они вошли в воронку. А может, на долю секунды он отключился?! Ноги и руки словно налились свинцом и с трудом повиновались. И даже глазные яблоки не желали слушаться хозяина. Он заставил себя поднять голову. Обзорные экраны работали.Прямо на них летели какие-то белые снаряды. И когда, казалось, столкновение было неизбежно, расходились в стороны, превращаясь в сплошные светящиеся полосы. Создавалось полное ощущение, что корабль мчится внутри гигантской трубы, заполненной водой.

«Не слишком ли быстро?»— пронеслось в голове.

— Арт, выключи главный… Тяга… — с трудом ворочая языком, проговорил Витт.

— Я понял, — раздался глухой голос Штиля. Льюис подумал, что в рубке люди чувствовали себя не намного лучше, чем он.

Президент переключил один из экранов на задний обзор. Не сразу до него дошло то, что там увидел. По пятам за звездолётом, стремительно приближаясь, что-то гналось —лохматое, переливающееся всеми цветами радуги. Но уже в следующую секунду понял, что это затягивающая за ними воронка. В голове мелькнула мысль: «Что же будет, когда ЭТО догонит корабль?»Витт устало прикрыл глаза, не испытывая почти никаких эмоций. И в этот момент что-то произошло. Хлопок. Президент вздрогнул. По телу пробежала приятная волна и, Льиюс почувствовал огромное облегчение.

— Вот это да!— услышал он голос Арта Штиля. — Льюис, что это? Газовый гигант?

— Не знаю. Что показывают приборы? Какое расстояние до объекта?

— Одну минуту.

Весь обзорный экран перед учёным занимала полупрозрачная масса, зеленоватого цвета. И только закруглённые края по периметру экрана указывали на то, что объект имел форму шара.Складывалось впечатление, что их корабль находился вплотную к этому гиганту.Внутри газового образования периодически вспыхивали яркие сполохи и проскальзывали горизонтальные молнии.

Снова раздался голос Арта:

— Льюис, ты не поверишь, компьютер сошёл с ума, — показывает, что до газона двести миллионов километров, и цифры продолжают изменяться.

Витт поправил усик микрофона.

— Ну-ну, думаю, с компьютером всё в порядке.

— Что же мне своим глазам не верить? Он прямо перед нами. Разве что…. — тихо добавил Штиль, так что учёный едва его расслышал. — Но нет, таких громадин не бывает!

—Иногда приходится не верить даже собственным глазам, — произнёс Витт. — У меня есть одно предположение. Надо проверить. Ждите, скоро буду.

Когда через пятнадцать минут Льюис Витт вошёл в рубку, рядом с капитаном Штилем он увидел профессора Пинойера. Похоже, собираться втроём стало доброй традицией. Капитан и профессор не сразу заметили президента учёного совета. Один увлечённо что-то читал на дисплее компьютера, одновременноманипулируя регуляторами на пульте управления.Другой — задумчиво смотрел на обзорный экран, беззвучно шевеля губами. Заметили они Льюиса только тогда, когда тот сел рядом в свободное кресло.

— Ну, как у вас дела? — усталым тоном спросил Витт.

— Льюис, до объекта около трёхсот миллионовкилометров!.. — ответил Арт.

— Что ещё?

— Ни-че-го, — по слогам произнёс Штиль, желая таким образом подчеркнуть необычность ситуации.— Ни массы, ни плотности, ни состава… Будто что-то блокирует сигналы наших сканнеров.

— Позволь, — Витт придвинулся к компьютеру. — Силовое поле включено?

— Да. Но не оно блокирует сигналы. Вот ещё, послушай… —Капитан повернулся в сторону радиста Джека Кристи и кивнул, затем двинул рычажок на пульте. Рубку заполнил гул туго натянутых проводов, вибрирующих от ураганного ветра, несущегося сквозь них,во всяком случае, ощущение складывалось точно такое. —Внешние звуки, — счёл нужным пояснить Штиль. — Какдумаешь, Льюис, что это? Профессор здесь высказал некоторые предположения… —он быстро взглянул на Пинойера.

С минуту Льюис Витт прислушивался к звукам, потом подал знак,чтобы отключили.

— Боюсь ошибиться, но думаю, это гравитационные волны. — Пинойер удовлетворённо кивнул. — Мы с ними не сталкивались в природе, — продолжал президент, — но знаем, что они существуют.

— Ну, хорошо, — Арт указал на главный экран. — А это что?

— Ну, а ты что скажешь, Пин?— не поворачиваясь к учёному, просматривая информацию на дисплее, рассеянно спросил Льюис.

— Лью, это то, о чём я подумал? — тихо спросил Пинойер.

— А о чём же ты… — начал было Витт, но посмотревнаколлегу, замолчал и кивнул. — Да, мне тоже это пришло в голову, как только увидел его.

— О чём вы? — переводя взгляд с одного учёного на другого, спросил Арт.

Витт повернулся к нему:

— Единое Информационное Поле Вселенной.

— Океан знаний, — добавил Пинойер.

Глава 2

БОЛЬШОЕ ВИДИТСЯ ИЗДАЛИ

Арт с недоумением посмотрел на Витта.

— Информационное ядро?! Но это же миф, сказка…В детстве нам рассказывали, что где-то во Вселенной собраны мудрость и знания всего мира. Тому, кто сможет приоткрыть полог тайны откроется будущее,он станет обладателем невиданной для человека силы и знаний, но…