Путь небес. Преодолевая бурю - Райт Крис - Страница 27

Илия кивнула. Еще одна битва окончена, и ее легион хотя бы выиграл.

— Враг знал о нашем появлении?

— Нет.

— Есть новости о Вратах?

— Пока никаких.

Генерал вздохнула и наконец открыла глаза.

Над ней стоял грозовой пророк Таргутай Есугэй. Он снял шлем, открыв обветренное лицо, на котором читалось глубокое беспокойство. Среди пятен засохшей крови на доспехе виднелись многочисленные амулеты и обереги, что свисали с округлых пластин брони. Безделушками эти вещицы не были, совсем наоборот, и Раваллион видела, что чогориец творит с их помощью.

— Вы нашли, что искали? — осторожно поинтересовался Таргутай.

Этот вопрос пугал ее. Вся операция проходила по инициативе генерала. Она наконец сумела убедить Кагана, и тот отдал новые приказы пятой части легиона. Было спланировано семь налетов на конвои, что расчистило путь для массированного штурма в системе Калий, который отвлек противника от вторжения на Эревайл.

— Его здесь нет, — прямо ответила Илия; от собственной честности ей стало чуть легче.

Есугэй кивнул без единого намека на порицание во взгляде.

— А тот, кого мы обнаружили в городе? Он выживет?

— Да, выживет. Его перевезли на «Лунный серп». — Женщина провела руками по истончившимся волосам, подметив, какими ломкими они стали. — Он знает Ашелье и на нем была униформа дома.

— Вот и хорошо, сы. Возможно, ему известно больше.

Раваллион пожала плечами:

— Других выживших точно не будет. Я приказала Хой-Сяню прочесать шпили в Ворлаксе. Там никого. Изменники убили всех.

— Так они поступают.

— Да, так они поступают.

Далекий треск разрывов продолжался, но понемногу стихал. Пятый легион брал город под контроль. Вскоре приземлятся новые десантные капсулы, которые доставят второй эшелон тактических отделений. Эревайл полностью зачистят от неприятеля. Когда последнего врага выследят и прикончат, Белые Шрамы заберут все, что можно использовать на нужды флота, взорвут уцелевшие предприятия и улетят с планеты. О захвате территории речи не шло, подобные соображения остались в прошлом.

— Скажите, сы, вам требуется помощь медика? — спросил Есугэй.

Слабо улыбнувшись, Илия взглянула на Таргутая:

— А чем они мне помогут?

Чогориец начал что-то говорить, но Раваллион отмахнулась от него. Времена, когда она робко семенила по «Буре мечей», цепенея от благоговения, давно прошли. Белые Шрамы стали для нее чем-то вроде семьи, клана шумных младших братьев, и неважно, какие приступы гибельной ярости порой охватывали их.

— Думаю, от старости нет лекарства. — Сказав это, Илия вновь осознала тревожную истину, последние месяцы неизменно напоминавшую о себе.

«Я не увижу, чем закончится война. А если и доживу, какой от этого прок? Меня учили служить прежнему Империуму, а он потерян навсегда».

Есугэй опустился рядом с ней на колено, что не так легко давалось в силовой броне.

— Не вините себя, — сказал Таргутай на своем хромающем готике, положив руку ей на плечо. — Правильно, что попытались. Может, награда еще будет.

Оптимизм способен утомлять. Даже рядовые бойцы легиона перестали успокаивать Илию банальностями, но грозовой пророк не терял веру в нее.

— Как скоро мы сможем отбыть? — спросила Раваллион.

Белый Шрам помедлил, сверяясь с ретинальным дисплеем.[15]

— Через сорок часов, если судьба за нас.

— Я предпочла бы отправиться раньше.

— Тогда рискуем оставить кого-то в живых.

Скорчив гримасу, женщина взглянула на грязный потолок узкой комнаты.

— А вам совершенно необходимо перебить их всех, так?

Есугэй убрал руку.

— Да, верно.

— Похоже, это вам здорово удается. И им тоже, все лучше и лучше.

— Сы, вы устали.

— Мы могли бы вырваться! — крикнула Илия, выпрямляясь. Гнев ненадолго придал генералу сил, и она сжала кулаки в раздражении. — Два года назад, даже один, выход еще оставался. Вы могли закончить эту бойню и вернуться на Терру. Но нет, тогда пострадала бы ваша честь. Вам нужно было атаковать врагов — снова, и снова, и снова!

Таргутай оставался на одном колене и с прежним выражением лица ждал, когда буря утихнет.

— Ему следовало отступить раньше, — сказала Раваллион. — Но вы все молчали, а Тахсир просто хотел драться, пока кто-нибудь не избавит его от мук. Необходимо было тогда убедить Кагана, что нет смысла ввязываться в бой здесь. Наши враги не идиоты. Черт, да у нас вообще самые умные враги. Ты не думал, что нас задержали тут по плану Хоруса?

— Мы уже обсуждали это прежде, — спокойно произнес Есугэй.

— Да, и тогда ты тоже не внял мне. — Илия почувствовала, что краснеет, и заставила себя успокоиться. Она одинаково злилась и на себя, и на Таргутая. Руки и ноги женщины будто налились свинцом, голова раскалывалась, а дыхание стало прерывистым. — Теперь нам придется поговорить с Ханом. Если появится возможность, какая угодно, воспользуйся ею. Когда курултай станет обсуждать очередной рейд, новое наступление, выскажись против него. К тебе прислушаются.

— Каган замедлил врага.

— Да, но какой ценой? Потеряв треть личного состава? — Раваллион покачала головой. — Где его братья? Где лорд Дорн? Где лорд Русс? Вы сражаетесь одни и поэтому погибаете.

Грозовой пророк посмотрел на Илию. Его покрытое рубцами лицо выражало лишь искреннюю заботу. Женщина точно знала, что думает Белый Шрам, поскольку он уже много раз говорил об этом, и ей хотелось кричать от досады.

«Мы готовы пожертвовать собой, чтобы дать Тронному миру еще день, месяц, год. Нас для этого сделали, сы. Нас создали умирать. Тебя такое огорчает».

Но Есугэй сказал иное:

— Это ты указала нам на Эревайл. Ты нашла того человека. Это кое-что. Оно приведет к чему-то еще.

Илия разжала кулаки. Столкнувшись с непоколебимым благоразумием Таргутая, она вдруг почувствовала себя глупо. Есугэй, единственный из всех, не деградировал. Он остался точно таким же, как и в первую их встречу на Улланоре, когда перед человечеством лежала открытая Галактика и разговоры шли только о триумфе.

— Да, — тихо произнесла она, слишком ослабев, чтобы спорить. — Да, оно может привести к чему-то еще.

Протянув руку, легионер поддержал женщину под локоть. На его смуглом лице возникла слабая улыбка.

— Не суди моих братьев слишком строго, — произнес Таргутай. — Такая война утомляет их души. У меня было свое испытание, на «Воркаударе». Я провалил его. Иногда вижу в снах, в кого превратился. Все мы сейчас такие. Хан приказывает им сражаться, потому что так надо. Если не сражаться, ярость пожрет их.

Раваллион оперлась на руку Есугэя. Физически она серьезно ослабла. Прошло пять лет с тех пор, как Илия отправилась из штаба Мунигорума в секторе на поиски неуловимого примарха. Казалось, что миновали все двадцать.

— Если сможем уйти отсюда раньше, сделаем так, — заверил Белый Шрам. — Потом доставим трофей на «Бурю мечей».

Женщина кивнула. Ей требовалось поспать — забыться хоть на несколько часов. Эревайл оказался отвратительным миром-склепом, как и все планеты на их кровавом пути к Трону, и генерала тошнило от его вони.

— Надеюсь, оно того стоило, — пробормотала Илия, уверенная в обратном.

«Облачный молот» несся впереди, изрыгая сажу. Сверху и снизу летательного аппарата сияли райским великолепием небеса Клефора, разукрашенные полосами телесно-розового, бледно-зеленого и голубого цветов. Перистые скопления частиц закручивались в направлении магнитного севера, одного из немногих ориентиров в бесконечном белесовато-прозрачном небе.

— Очень уродливый, — воксировал Саньяса.

— Ага, — согласился Торгун.

— Думаю, надо его завалить.

— Думаю, ты прав.

Летающий корабль сохранял прежний курс, ничем не показывая, что заметил погоню. Это был крупный «Облачный молот», пятидесяти метров в длину, со свисающим крылом-лопастью, что рассекало дрожащую атмосферу. Восемь прямоточных турбин пылало белым жаром, поддерживая железного великана на неровной подушке перегретого воздуха. Блистерные[16] установки праздно вращались, осматривая невероятно огромные просторы газовой оболочки Клефора.