Нагаш бессмертный - Ли Майк - Страница 87

Однако он не умер. В конце концов пламя выгорело само собой, но смерть не помиловала его. Сквозь ослепляющую завесу боли он понял, что может двигать ногами. Несмотря на раны, его тело залечивало себя. Ушоран не знал, смеяться или плакать над этим.

Когда он пришел в чувство, то понял, что больше не один. Стая шакалов окружила углубление в скалистой земле, изучая его остекленевшими желтыми глазами. Похоже, они не могли решить, мертв он или нет. Он и сам не знал этого наверняка. Но он помнил, что рано или поздно наступит рассвет. Если он не умрет от жара дневного светила, то можно не сомневаться, что какой-нибудь вражеский патруль наткнется на него и отрубит ему голову. И он полз, фут за футом, прочь от своей погибели в сторону холмов на западе, в поисках укрытия.

Теперь, достигнув вершины холма, бессмертный слабо перекатился на бок и оглянулся на проделанный путь. Ушоран видел огромное поле костей, тянувшееся от края некрополя почти до центра вражеского лагеря. В какой-то момент ритуал В’сорана прервался, и его армия буквально упала на ровном месте. Со своей точки обзора он видел западные ворота и начал догадываться, что произошло. Интересно, удалось ли некроманту избежать кровавой бойни?

Нефераты или Анхата он нигде не видел, но землю между лагерем и западными вратами усыпали груды трупов. По всей вероятности, обе стороны понесли огромные потери, но в конце концов захватчики победили. Даже теперь ряды солдат маршировали по торговой дороге, минуя развалины западных ворот; столбы дыма поднимались из западных районов Ламии – город подвергся грабежу.

Удушающая тьма резко отступила. Неферата открыла глаза со стоном, который чуть не перешел в крик. Она лежала на спине на холодном мраморном полу, и все ее тело дрожало от пережитого шока.

Анхат сидел рядом с ней с мрачным выражением лица. В руке он держал окровавленный клинок. С отвращением аристократ отбросил его в сторону.

– Ты в безопасности, – сказал он ей. – По крайней мере, сейчас. Мы думали, что сначала нужно добраться сюда и уже потом делать что-то с ножом.

Неферата ошарашенно огляделась. Она находилась в затемненной сводчатой комнате, далеко от поля битвы.

– Где мы? – выдавила она.

– Во дворце. Абхораш настоял на том, чтобы принести тебя сюда.

Неферата нахмурилась, сначала подумав, что ослышалась:

– Абхораш?

– Да. Он вернулся, – ответил Анхат. – Без него нам настал бы конец.

С искаженным от боли лицом царица с трудом выпрямилась. Она находилась в центре большого зала, а за ее спиной возвышался царский пьедестал. В дальнем конце комнаты на полу лежали двойные двери, а за проемом располагался слабо освещенный вестибюль. За вестибюлем виднелся открытый вход во дворец. Полыхавший огонь окрасил небо в ржавый цвет.

Абхораш стоял немного поодаль, окруженный четырьмя людьми в броне царской гвардии. Стражники снимали окровавленную тунику Абхораша и надевали на него грудную пластину и наплечники стражи. Несмотря на множество прошедших лет, она сразу узнала сурового командующего. Царица повернула к нему голову.

– Мы в большом долгу перед тобой, капитан, – сказала она с остатками достоинства.

Абхораш взглянул на нее.

– Я пришел не ради вас, – отозвался он. – Город подвергся нападению, а я поклялся защищать его. По крайней мере, здесь я могу встретить смерть с чистой совестью.

Неферата нахмурилась:

– Все такой же высокомерный и самодовольный. – Она повернулась к Анхату. – Что известно об Алкадиззаре?

Бессмертный пожал плечами:

– Его люди оттащили его. Понятия не имею, жив ли он. – Анхат сжал ее руку. – Забудь о нем. Нам не удалось отстоять город. Враги придут сюда с минуты на минуту.

Царица вырвала свою руку.

– Тогда именно здесь они меня и найдут. Если Ламия падет, я умру вместе с ней.

– Хорошо, – объявил Абхораш. – Давно пора закончиться этому кошмару.

Анхат сделал шаг назад, глядя на них обоих.

– Тогда можете умирать! – огрызнулся он. – Пусть проклятые смертные отрубят ваши головы и пронесут их по улицам! Со мной этого не выйдет.

Запал Анхата удивил Неферату:

– Но куда ты пойдешь?

– Подальше отсюда! – воскликнул бессмертный. – В мире есть не только Ламия – и не только Неехара, если на то пошло. Кто знает? Может, я отправлюсь на Север. Варвары будут почитать меня, как бога. – Он вздохнул, качая головой. – Нам давно следовало покинуть это место. Быть может, в таком случае Ламия выжила бы. А теперь…

– Что – теперь? – спросила Неферата. – Мы потеряли все, Анхат. Что у нас осталось?

– Вечность, – ответил бессмертный. – У нас нет ничего, кроме времени, царица. Этого времени хватит для чего угодно.

Неферата повернулась и вгляделась в покрасневшее небо. Ее лицо помрачнело.

– Этого времени хватит для отмщения, – решила она.

– Как пожелаешь, – кивнул Анхат. – Делай, что хочешь. Но я покидаю это проклятое место и надеюсь, что никогда не вернусь.

Царица взглянула на бессмертного. Она изменилась. Ее лицо превратилось в холодную, безжалостную маску.

– В гавани ждет корабль, – сказала она. – Я отправлюсь на нем на Восток, чтобы выждать время. Мне есть о чем подумать.

Анхат кивнул:

– Что ж, все только начинается.

– Нет, – сказала царица. – Все заканчивается. Впредь мое имя будет означать в этом мире только конец.

Где-то снаружи прозвучал сигнал горна. Абхораш мрачно кивнул стражникам, которые поклонились и отдали ему его клинки. Бессмертный с мрачным лицом повернулся к Неферате.

– Враг здесь, – сказал он. – Эти отважные мужи поклялись сражаться рядом со мной до конца. Вместе мы будем защищать этот последний рубеж, как подобает царской страже. Если боги смилостивятся, возможно, они избавят меня от вашего проклятия.

Неферата смотрела, как командующий развернулся, пересек большой зал и вышел в вестибюль, где ждали его четверо товарищей. Через несколько секунд она повернулась, чтобы попрощаться с Анхатом, но бессмертный уже скрылся.

Последняя царица Ламии стояла в одиночестве в большом зале, откуда ее династия правила тысячелетиями. Она оглянулась на царский пьедестал и в последний раз посмотрела на пустой трон.

– Конец, – поклялась она глухим голосом. – Только конец.

И потом тени проглотили ее. Она исчезла.

– Это безумие, – сказал принц Херу. – Вам нужно отдыхать, дядя. Врачи говорят, что вы выжили лишь благодаря везению.

– Но я выжил, – глухо ответил Алкадиззар, не забывая о боли в боку и швах на щеке. Он скованно сидел в седле своей лошади, поднимаясь по вьющейся дороге вверх, к царскому дворцу. Сотня воинов бани-аль-Хасим ехала следом, подготовив стрелы, озираясь в поисках опасности. – Мне необходимо кое-что сделать.

– Так же необходимо, как в одиночку сражаться с Нефератой? – спросил Херу. – Мы видели, как все прошло.

– Я ведь победил, не так ли? – проворчал царь.

Херу нахмурился:

– Не знаю. Больше похоже на ничью.

Всадники преодолели последний поворот и приблизились к дворцовому ансамблю. Стояло раннее утро, огонь прошелся по холму и пересек город – дым поднимался с пристани. Улицы гудели от нашествия солдат, которые брали все, что плохо лежит, и разрушали все, что не могли взять. Крики и вопли эхом доносились почти с каждой улицы. Одержавшая победу армия грабила самый богатый город в Неехаре, а люди, которые пережили так много страданий за время правления Нефераты, оказались закованы в цепи, чтобы стать рабами завоевателей. Такова жестокая реальность войны.

Алкадиззар провел свою лошадь через дворцовые ворота и дернул поводья. Перед ним лежал пейзаж разрухи, от которого захватывало дух. Дым поднимался из узких окон храма Крови. Около двухсот тел прислужников и жриц лежало на земле рядом со входом. Ночью их выгнали из храма и казнили, одного за другим. Было неизвестно, расправилась ли с ними так армия захватчиков, или же это дело рук самих ламийцев.

Царский дворец – другое дело. По его внешнему виду сразу становилось понятно, что произошло. Ступени, ведущие в большой зал, были усыпаны телами, в некоторых случаях в грудах насчитывалось четыре или пять трупов.