Нагаш бессмертный - Ли Майк - Страница 57

Велски все понял. Его богатство зависело от Великой горы, хотел он того или нет, поэтому в его интересах было отправлять как можно больше подкреплений.

По правде говоря, Иикриту нужна была любая поддержка. Великие кланы устали от длительной войны под горой; за последние сорок лет многие из них потеряли в этой войне больше, чем приобрели, и их позиции в Совете поколебались. За месяцы и годы после поражения в четвертой шахте союз кланов, поставлявших подкрепления, начал расшатываться. Клан Морбус первым отозвал своих воинов, а после так же поступили и выжившие из клана Скрайр. Иикриту не хватало власти или влияния, чтобы остановить их. Он мог лишь призвать на их место как можно больше солдат из низших кланов, а также наемников на все свои оставшиеся деньги.

Тем временем крикар-ган продолжал разбивать скавенов. Завладев новыми запасами камня бога, он раз за разом обрушивал волны скелетов и голодных до плоти трупов на оборонительные ряды Иикрита. Дни раскопок в пещерах и опрометчивых фланговых маневров миновали. Иикриту не оставалось ничего, кроме как удерживать свои позиции и наносить врагу как можно больше ущерба.

Его воины уничтожали сотни вражеских солдат, но для победы этого не хватало. Горящий человек не знал пощады. После огромных потерь Иикриту приходилось оставлять одну шахту за другой. Медленно, но верно скавены уходили из горы.

У них осталась лишь двенадцатая шахта. Если они потеряют и ее, враг окажется в туннелях нижней крепости.

Иикрит сделал большой глоток из чаши.

– Прошло всего четыре месяца, – сказал он, взбалтывая горький осадок. – Мы выстоим.

– Какими силами? – спросил Ишригар. – Я и гроша ломаного не дам за половину наемников, которые защищают баррикады. Стоит лишь одному из этих костяных чудовищ напасть на них, они сразу же подожмут хвост и без оглядки побегут до Большого Города. У тебя останется лишь несколько тысяч плохо вооруженных воинов и кучка рабов.

Военачальник сжал пальцы на чаше с вином.

– Если понадобится, мы обрушим верхние боковые туннели. Это их немного замедлит.

Ишригар раздраженно покачал головой:

– Ты лишь отсрочишь неизбежное.

Иикрит с прищуром взглянул на главу Тайной канцелярии.

– Это вряд ли, – огрызнулся он. – Крикар-ган контролирует все шахты, кроме одной. С его силой он мог сокрушить нас много лет назад. Почему он этого до сих пор не сделал? – Военачальник помотал головой. – Он не так уж и силен, как хочет нас в этом убедить.

– Но все-таки мы здесь и из последних сил удерживаем нижнюю крепость.

Иикрит ткнул пальцем в Ишригара.

– Крикар-ган со времени битвы в четвертой шахте нигде не появлялся. Почему? В эти дни мы видим только скелеты и шатающиеся трупы. – Он наклонился вперед. – Проблема не в том, что горящий человек настолько сильнее нас; это мы слабеем с каждым годом. И это изменится, когда Велски приведет обещанные подкрепления.

Глава Тайной канцелярии хмыкнул:

– Я поверю в это не раньше, чем увижу собственными глазами.

В этот момент двойные двери в дальнем конце зала со скрипом открылись, впустив семенящего слугу. Он бросился к подножию пьедестала и растянулся на камнях.

– Хозяин, хозяин! Прибыл Серый Лорд! Велски здесь! – едва переводя дыхание, выпалил он.

Иикрит выпрямился, и его уши задрожали.

– Он на подходе? Как близко?

– Нет-нет, хозяин. Он ждет снаружи! – ответил раб.

Ишригар встал со стула и осторожно отставил чашу с вином в сторону.

– Мне это не нравится, – тихо сказал он.

Военачальник бросил на Ишригара строгий взгляд.

– Пригласи его, – приказал он рабу.

Скавен ринулся обратно к двойным дверям, и Иикрит почувствовал, как шерсть на его загривке встала дыбом.

Через несколько мгновений двери широко открылись, и в большой зал, прихрамывая, вошел Серый Лорд Велски. Сколько бы эликсиров он ни пил и сколько бы заколдованных амулетов ни покупал, его шерсть почти полностью поседела, а морда покрылась морщинами. Серый Лорд по-прежнему носил свой комплект брони и изогнутый меч, хоть уже давным-давно не пускал его в дело. Хирургам удалось многое, но только не восстановить раздробленное бедро Велски. Он тяжело опирался о сучковатую кипарисовую трость, ковыляя к помосту. Позади него шла дюжина тяжеловооруженных хичигаров, маршируя нарочито медленно, чтобы не обогнать своего хозяина.

Иикрит подавил дурные предчувствия, возникшие при виде штурмкрыс. Места, где обычно стояли его охранники, пустовали, потому что каждый скавен, способный держать оружие, защищал баррикады. Он взглянул на Ишригара и заметил, что глава Тайной канцелярии отошел на несколько шагов от трона и слегка повернул голову к хичигарам. Он засунул лапы в рукава.

Опомнившись, Иикрит быстро встал с трона, но Велски жестом остановил его.

– Сиди, крысенок! – рявкнул он грубым от старости голосом и кивнул на стул Ишригара. – Мне хватит и этого.

Военачальник дождался, когда Велски устроится на стуле, и только тогда снова сел на трон. Внезапно его горло пересохло.

– Добро пожаловать в нижнюю крепость, милорд, – с трудом выговорил Иикрит. – Простите, что не встретил вас с подобающими почестями, но вы прибыли гораздо, гораздо раньше, чем обещали.

Велски поморщился, пытаясь поудобнее устроиться на деревянном стуле.

– Я прибыл так быстро, потому что меня не задерживала армия солдат, – холодно сказал он.

Вот оно, прямо и неприкрыто. Иикрит медленно покачал головой, не желая верить своим ушам.

– Вы хотите сказать… что двигались впереди армии?

– Все кончено, Иикрит, – раздраженно сказал Серый Лорд. – Совет тринадцати хочет оставить это место навсегда. Теперь они называют его Проклятым Местом. Мне не удалось убедить ни одного Серого Лорда призвать больше воинов.

– А как же залежи камня бога? – спросил Иикрит. – Мы раскапываем их почти восемьдесят лет, а ведь это только верхний слой!

– И посмотри, чего нам это стоило, – парировал Велски. – Из-за этого даже Серые Провидцы начали грызть друг другу глотки. – Он покачал поседевшей головой. – Нет, Иикрит. Все кончено. Совет отправил меня с официальным приказом расформировать союз кланов и распустить войско.

Иикрит уставился на Серого Лорда.

– Это безумие! – воскликнул он. – Мы еще можем победить. – Вы отсутствовали почти сорок лет! Я знаю, что нам удастся одолеть крикар-гана…

– Ничего ты не знаешь, крысеныш! – закричал Велски, привставая со своего стула. – Квиквол пытался предупредить меня, но я не слушал его… – Гневные слова потонули в приступе ужасного хриплого кашля, и Серый Лорд согнулся от боли.

Иикрит сделал знак рабу, который принес Велски чашу вина. Тот взял чашу дрожащей лапой и сделал большой глоток. Иикрит подождал, пока старый скавен пришел в себя, и продолжил:

– О чем Квиквол предупреждал вас?

Серый Лорд ответил не сразу. Его взгляд блуждал по комнате. Наконец он вздохнул и вытер усы лапой.

– Квиквол видел гораздо больше, чем образы залежей камня бога под этой проклятой горой, – сказал он. – Камень бога, который влиял на решения союза кланов, не волновал его. Он отправился в поход с армией, потому что видел, что горящий человек хочет захватить мир. Если крикар-гана не остановить, то наступит конец всем скавенам. Наступит смерть всему.

В жилах Иикрита застыла кровь.

– Как такое возможно?

Серый Лорд покачал головой.

– Я не знаю, – ответил он. – В то время я не поверил ни одному его слову.

– Вы рассказали об этом совету? – спросил Иикрит.

– Ты с ума сошел? – бросил Велски. – Эти глупцы подумали бы, что я дал слабину, и к вечеру в моей спине оказалась бы дюжина клинков.

– Но если Квиквол был прав…

– Еще Квиквол говорил, что горящего человека не победит ни одно живое существо, – перебил его Велски. – Крикар-ган не связан законами жизни и смерти. Его может победить только такой, как он сам, – кто мертв, но еще продолжает жить. – Серый Лорд вздохнул. – Квиквол думал, что нашел выход. Мало кто знал, что он болел. Что-то с кровью. Лишь Рогатому богу известно, как он сумел прожить так долго. – Велски горько покачал головой. – Провидец считал, что это знак. А теперь все стало ясно.