Фиро много играла с жителями деревни, еще раз убедилась в том, что хочет защищать их, и вовсю рвалась в бой. Рафталия тем временем как следует поработала над Катаной Магического Дракона.

Наконец, мы оказались в комнате ожидания тайного колизея Зельтбуля.

Впереди нас ждут несколько дней битв. И так до победы.

Колизеи Зельтбуля блюдут конспирацию изо всех сил. В послужных списках участников очень много фальсификаций. Как я слышал, по этой причине ставят в основном на известных бойцов.

Даже богачи не смотрят в сторону новичков, победа которых принесла бы им огромные деньги.

Ну, в любом мире достаточно скупердяев, которые только и думают о том, как останутся без денег после поражения.

— Это наш первый бой. Постарайтесь не привлечь слишком много внимания.

Как рассказал работорговец, сегодня днем прошла церемония открытия чемпионата и объявили списки противников.

Я уже успел позавидовать бойцам, попавших в рамки рассеивания6. Они присоединятся к турниру лишь во второй половине.

Нам вот придется сражаться с самого начала, и определенную несправедливость я ощущаю.

Правда, она ни в какое сравнение не идет с тем, что меня через несколько дней после призыва оставили без денег и обвинили в преступлении, которого я не совершал.

Близилось начало битвы.

Шел ранний вечер… чемпионат открыли в полдень, так что времени прошло немало.

Наши противники — какие-то мафиози, записавшиеся как “семья Топака”.

Ставки были уже сделаны… но все равно если я сейчас вдруг во всеуслышание признаю себя Героем Щита, вражескую команду начнут поддерживать изо всех сил.

Нам совсем не нужно, чтобы им дарили шедевральное оружие и обвешали всеми заклинаниями поддержки, которые только вспомнят.

В худшем случае еще и организаторы турнира подключатся, чтобы дать им какую-нибудь фору.

Мы должны произвести впечатление не слишком выделяющейся и тем не менее сильной команды.

Как же быть. Попробовать разгромить противников быстро, чтобы им никто не успел помочь?

А может, разыграть тяжелый бой и урвать победу будто бы чудом?

...В любом случае, сначала надо выяснить, на что наш противник способен.

— В общем, Фиро, ты иди первая. Рафталия, стой в тылу и… если можешь — наколдуй на зрителей иллюзию.

— Мне воева-ать?

— Ага.

— Зачем нам обманывать зрителей?

— Чтобы не привлекать внимания. В общем… если сможешь внушить им, что мы едва держимся, будет прекрасно.

— Думаю, смогу, но… может, лучше не надо?

М-м… конечно, это не против правил, но нам же хуже будет, если организаторы решат остановить бой.

Ладно, так и быть.

— Тем не менее, Рафталия, пусть они все-таки подумают, что это я атакую противников. Никто не должен понять, что я Герой Щита.

— Что насчет навыков и так далее?

— ...Мне придется пользоваться ими как можно реже. Твои навыки народ наверняка примет за техники собственного сочинения.

До сих пор я во всех битвах разбрасывался навыками направо и налево, так что теперь чувствую себя неуютно.

Тем не менее, лучше все же беречь нашу тайну, чтобы никто не мешал побеждать.

— Время почти подошло. Рафталия, Фиро, не забывайте хоть чуть-чуть скрывать лица. И про прозвища помните.

Фиро я дал маску, скрывающую глаза, и бандану.

Рафталии — шлем, который закрывал часть лица и звериные уши. Хвост ей, естественно, тоже спрятали.

Ну а я нацепил железную маску на все лицо.

Раздался звук гонга, и мы шагнули из комнаты на арену.

Послышались возгласы зрителей. На трибунах было куда больше людей и оживления, чем когда туда приходил я.

Удивительно, что в “тайном” колизее так много народа…

А, правда, почти все зрители в масках. Видимо, аристократы, тайно сюда выбравшиеся.

Зловещая картина получается. Наверное, если их всех переубивать, у кучи стран будут проблемы.

Пока я раздумывал об этом, с противоположной стороны вышли трое мускулистых и явно знающих свое дело наемников.

— ВПЕРЕДИ БОЙ КОМАНДЫ РОК ВАЛЛИ ПРОТИВ СЕМЬИ ТОПАКА-А-А-А-А-А! — прокричал во все горло ведущий, оживив зрителей.

— Ха! С бабой и ребенком? Вот так цирк.

— Ну-ка, если мы устроим всякое с бабой и ребенком на глазах этого типа, зрители наверняка ведь обрадуются?

— Обязательно. Короче, давайте сначала дружно его.

Вот мерзавцы. Еще и губы облизывают, твари.

...Думаю, они могли бы потягаться во вредности с теми грабителями, которых я встречал во времена торговли.

— ...Справишься?

— Угу!

Лучше считать, что зрители нас не поддержат.

Впрочем, первая битва — она и есть первая. Это не крупный бой, не стоит так глубоко задумываться… наверное.

Я слышу голоса зрителей и по их глазам вижу, что им и правда интересно, случится ли то, о чем говорили эти типы. Возможно, еще больше им понравится, когда победят хилые на вид девушки.

Если мы более-менее прославимся, поддерживать будут уже нас.

— ИТА-А-А-А-А-А-АК! НАЧАЛИ-И-И-И-И-И-И-И-И!

Вновь раздался звон гонга. Битва началась.

...И в ту же секунду семье Топака кто-то поблизости швырнул похожие на моргенштерны орудия. Судя по всему, весьма хорошие.

Наверняка кто-то подарил их в надежде, что теперь они поколотят ими меня.

— Цвайт… Аура, — шепотом поддержал я Фиро.

Затем взял ее под мышки и усадил на плечи.

Она тут же поняла, зачем, уселась поудобнее и выставила вперед когти.

Подсадил я ее не просто так.

У меня есть удобная способность под названием “Повышение характеристик наездника на владельце (Среднее)”.

Она ненадолго повышает все характеристики любого, кто усядется на меня.

В человеческой форме Фиро довольно легкая и мои движения не сковывает.

— Что-о мне делать, господин-сама?

— Хороший вопрос. Думаю, хватит показать и части того, на что мы способны.

Если проявим себя во всю мощь, привлечем излишнее внимание.

В битвах колизея лучше вести себя иначе.

Как рассказывал работорговец, против нас не самая известная команда, так что церемониться с ними незачем.

Ага, я уже придумал, какие слова скажу им напоследок.

— Ладно. Разберемся с ними быстро и в полную силу!

— Ла-адно, — Фиро сосредоточилась, готовясь к Хай Квику.

— Это еще что за поза такая?! Вы сюда поиграть пришли?