Ветер перемен (СИ) - "СкальдЪ" - Страница 69

Около старика стояли четверо — две женщины и два мужчины.

— На поляну пройдет лишь король, — спокойно, как нечто самой собой разумевшееся произнес наш провожатый, и Джейме недовольно нахмурился.

— Мы здесь гости, — я повернулся к отцу и остальным людям. — Останьтесь здесь.

Я шел по поляне и с каждым шагом чувствовал странный трепет, что начинал охватывать всё тело. Сапоги по щиколотку утопали в мягкой, душистой траве.

Не дойдя нескольких шагов, я остановился и еще раз оглядел внушительное лицо сидящего старика.

— Ты пришел, — неожиданно произнес он, не открывая глаз. Голос его звучал негромко, но очень чисто и мелодично. Наверное, он бы мог стать замечательным бардом. Правда, говорил он с трудом, словно давным-давно не пользовался словами и сейчас вспоминал, как это делается. — Можешь называть меня Старейшим. Что ты хочешь обрести здесь, король?

— Мудрость, — мой ответ прозвучал достаточно быстро. Последние дни я неоднократно спрашивал себя, зачем мне Божье Око? Ответ на данный вопрос получил достаточно легко. В самом деле, а чего еще здесь искать? Конечно, не богатства или власти.

— Хорошо, — мне показалось или в голосе прозвучало удовлетворение. — Садись, впереди у нас долгий разговор.

Я осмотрелся по сторонам, не заметил ничего, на что можно присесть, и, пожав плечами, опустился на колени и сел на пятки.

— Расскажи, каков ты, как король? — неожиданно спросила одна из женщин.

— Не знаю, — ответил я абсолютно честно. — Слишком уж недолго я правлю и не могу ничего сказать.

— Этого мало, нам хочется узнать тебя, — включился в беседу мужчина.

Я вздохнул, собрался с мыслями и немного рассказал о себе, вернее о том, что успел сделать за это время и что планирую осуществить.

— Тебе нравится Вестерос, гость из другого мира? — неожиданно спросил Старейший и я чуть не поперхнулся. Невольно бросив взгляд через плечо на своих спутников, кашлянул и ответил:

— Он необычный, этот мир. Красивый и жестокий. Сложный и простой. Безжалостный и милосердный.

— Он лучше или хуже твоего мира?

— Их нельзя сравнить.

— А люди?

— Мне кажется, сами люди не меняются. Все их радости и горести, мечты и чаяния остаются прежними — что в прошлом, что в будущем, что в Вестеросе, что в другом месте. Меняются лишь декорации.

Зеленые люди задали мне еще несколько вопросов — о моем мире, о том, как я сюда попал и кто мне в этом помог.

Странным делом, то, что они знали самое главное про меня, то, что я из другого мира, развязало язык и позволило ощущать себя самим собой.

В первый раз после попадания в Вестерос я говорил совершенно спокойно и открыто. Я знал, что лишь правда способна заинтересовать и удовлетворить зеленых людей. Более того, я понимал, что они сразу почувствуют недомолвки или ложь.

Да и не для того я сюда прибыл, чтобы лгать.

Мой рассказ они воспринимали совершенно спокойно. Если их что-то и удивило, то они не подали вида. Хотя, наблюдая за зелеными людьми и думая о необычности данного места, я стал понимать, что и не такие истории слышали местные чародрева.

Мы говорили долго и неспешно. Мне вообще стало казаться, что местные совсем иначе относятся ко времени — они никуда не торопились и жили во внутренней гармонии.

Само это место настраивало на особый лад — все заботы и тревоги остались позади, и сейчас мы делали то, что должно — говорили.

— Мы увидели твои намерения, — наконец сказал Старейший. — Теперь ответь, в чем ты видишь мудрость?

— В том, чтобы разобраться во всем, что происходит в Вестеросе. Понять, что такое магия, драконы, Стена и то, что набирает силу за ней…

— Ты хочешь узнать многое, — раздался тихий смешок с трона. — Свой рассказ мы начнем с Короля Ночи — ведь это главное, что тебе стоит знать. — Старейший замолчал, собираясь с мыслями. — Когда-то, очень давно, в Вестерос пришли люди и начали захватывать земли, которые им не принадлежали. Наши младшие братья, Дети Леса, попросили нас о помощи. И мы откликнулись на их зов и далеко на севере с помощью магии создали Первого Иного.

Я сидел молча и внимательно слушал. Рассказ тёк плавно и неторопливо. Старейший все также не открывал глаза и казалось погрузился в прошлое.

— Практически сразу мы поняли, что произошло непредвиденное — силы, что существуют вовне этого мира, сумели через нашу магию проникнуть в Вестерос и захватить Первого. Так появился Король Ночи.

— Что за силы?

— Можешь называть их Хаосом, Хладом или разрушением — это одна из тех сил, что одновременно и формируют все мироздание и стремится его уничтожить. Здесь, в Вестеросе, она обрела толику своих истинных возможностей и теперь жаждет усилиться.

— Зачем?

— Чтобы изменить мир согласно своему естеству.

— И каков он будет, этот новый мир?

— Возможно, в чем-то он станет даже лучше нынешнего уклада, но вот людям и всем остальным вряд ли найдется в нём место.

— Почему тогда долгие века, а то и тысячелетия эта сила никак себя не проявляла?

— Проявляла, но всегда находились те, кто давал ей отпор. Вестерос охранялся и охраняется, и для полной материализации необходимы соответствующие условия. И время — нынче оно настает.

— Зима как-то с этим связана?

— Да, ибо и Зима и Лето это дыхание самого Вестероса. Лето — это полный сил вздох, а вот потом тепло уходит и в особо долгие Зимы то, что за Стеной, начинает набирать могущество. И просыпаться!

Из дальнейшего рассказа я понял одну избитую и знакомую многим вещь — попытавшись создать новую силу, зеленые люди не смогли удержать её в руках. А весь их ритуал пошел не так, как они задумывали. И вот теперь эти ребята пытаются исправить собственные ошибки. И что характерно — чужими руками. Впрочем, я и сам к этому стремлюсь. Так что здесь разговор идет о том, что каждый выполнит свою часть работы.

— Подойди ко мне, король, — неожиданно приказал Старейший и открыл глаза. Они были зеленого цвета, глубокие и мудрые. Золотистые блестки, как искорки света, мерцали в их глубине. Глаза казались одновременно и юные и неизмеримо старые, видевшие все радости и горести этого мира.

Я встал и сделал несколько шагов. Мои люди на краю поляны заволновались, но я махнул им рукой, показывая, что все в порядке.

— Сядь у этого камня и положи на него руку, — сказал Старейший и лишь сейчас я заметил, что слева от его трона из травы высовывается небольшой плоский камень, похожий на алтарь.

Остановившись у камня, я в нерешительности замер.

— Не бойся, — негромко произнес Старейший. — Давным-давно твой предок Ланн Умный уже проходил подобное посвящение. Его кровь в тебе необычайно сильна, и ты все выдержишь. Обязан выдержать. Зелень в твоих глазах поможет в этом.

Вновь опустившись на пятки, я еще раз кинул взгляд на собеседника и положил правую руку на алтарь. В тот же момент две женщины подошли и опустились около меня.

— Тебе будет больно, король, ибо ничего в мироздании не дается просто так, — бесстрастно сказал Старейший. — Если ты не готов, или сомневаешься в себе, то лучше отступи.

— Я пройду обряд.

— Ты сказал!

В тот же миг женщины с двух сторон с удивительной силой схватили мою руку и прижали ее к алтарю.

Я успел почувствовать приятную прохладу камня. А потом появилось пламя — зеленое, словно весенняя травка. Его языки с угрожающим гулом взметнулись вверх, дернулись, как живые и охватили руку до локтя.

Всепоглощающая боль пронзила тело. Мне показалось, что под ногти загнали иголки, что плоть начала таять, словно воск на жарком солнце, что с руки заживо сдирают мясо…

Я дернулся и попробовал оторвать руку от камня. Женщины не дали мне этого сделать — они держали крепче стальных кандалов.

Запутывающая разум зелень родилась где-то в глубине глаз. Как неистовый зверь, рывком, она выскочила из глубины и заполнила сознание.

Полянка, две женщины, алтарь и Старейший пропали. Зелень, одна лишь зелень, заполнила сознание.