- Один, и съел Крокодила! Непостижимо! О, теперешние молодые Львы! Они покажут пожилым обезьянам, крысам, быкам и собакам! О! Это кошки с раздувающимися, как паруса, усами!

- Кошки? - чуть не поперхнулся Львёнок. - Хе-хе...

- О, не перебивайте меня! - Носорог встал на задние лапы. - Когда я услышал вашу песню, я так и понял: идёт победитель! Кто может встать рядом с маленьким Львом? О, только испытанный в боях Носорог!

- А Черепаха придумала про вас в песне, - сказал Львёнок.

- Про меня? В песне? Это немыслимо! Невероятно! Так не бывает! Про меня?

- Да.

- Так спойте же скорее! Теперь я понимаю, что не зря жил!

- Вот слушайте!

И Львёнок запел:

- Крокодил-дил-дил плывёт...

- Это - про Крокодила, которого вы съели.

- А дальше - про вас,

- Пойте же, пойте!

- Носорог-рог... - начал было Львёнок. - Нет, забыл.

- О! Вспомните!

- Там сперва про Крокодила, а потом... Нет, сперва про вас...

- Ну! Ну! Это будет единственным оправданием носорожьей жизни!

- Вы... - Львёнок даже зажмурился, чтобы лучше вспомнить. - Вы - идёте...

- О, всю жизнь! Иду и иду, иду и иду...

- Да, точно! Вот!.. Нет, не помню... Утром! Встретимся утром! У меня голова болит! Проснусь и вспомню!

И убежал.

А Носорог, оставшись один, снова поднялся на задние лапы и, обратив печальные глаза к звёздам, произнёс:

- Про меня - в песне! Ты, говорит, - идёшь! А ведь как верно: иду и иду, иду и иду... Немыслимо!

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ, В КОТОРОЙ КРОКОДИЛ СЪЕЛ ПЕСНЮ, А ЧЕРЕПАХА ПОДУМАЛА, ЧТО ЛЬВЁНОК ИСПУГАЛСЯ И УБЕЖАЛ

На следующее утро Черепаха лежала на песке, ждала Львёнка и сочиняла для него новую песню.

- Лижет жёлтую волну голубой песок, - подбирая мелодию, мурлыкала Черепаха. - Положи мне, львёнок, лапу прямо на висок.

Голова болит, болит...

А в это время из-за куста высунул голову Крокодил.

"Хе-хе! - подумал он. - Надо подкрасться, чтобы меня не заметили". - И пополз.

Голова болит, болит, рядом львёночек стоит.. . - пела Черепаха.

- Хе-хе!..

- Это ты, Львёнок?

- Ага, - сказал Крокодил и разинул страшную пасть.

- Ой! Что это? - только и успела вскрикнуть Черепаха.

А Крокодил погладил себя лапой по животу и спросил голосом Львёнка:

- Как ты себя чувствуешь, Большая Черепаха?

- Львёночек, где ты? Я ничего не вижу!

- Я здесь, здесь! - голосом Львёнка сказал Крокодил. И пробормотал: Тута! Хе-хе.

- А почему я тебя не вижу?

- А ты открой глаза, Черепаха!

- Я открыла!

- Посмотри налево!

- Ничего не вижу!

- Посмотри направо! - а сам подумал: "Мне бы в цирке работать - с детства на разные голоса могу..."

И - засвистел соловьем.

- Темно здесь... Ты где, Львёночек?

- Будет, будет кричать-то! - Крокодил перестал свистеть. - Это я Крокодил!

- А где Львёнок?

- Был. Убежал.

- За подмогой, - вслух подумала Черепаха.

- Что?

- Нет, я ничего...

- Тогда давай пой! Да чтоб не только плыву, хе-хе, а ещё и лежу, и бегаю, и черепах глотаю. Поняла? Всё-всё, чтоб со всех сторон, как положено!

- Для этого ты меня проглотил?

- Aгa!

- Чтоб я тебе пела?

- Хе-хе...

- Не буду!

- Так не бывает. Вот я Мартышку проглотил, она мне на ночь сказку сказывала. Питончика как-то съел - очень ему понравилось. А ты: "Не буду!" Пой!

- У тебя что - ум за разум зашёл? - крикнула Черепаха. - Ты же меня съел!

- Не отпираюсь.

- Проглотил!

- Было дело, хе-хе. Я всех сперва глотаю, так удобнее.

- И хочешь, чтоб я тебе пела?

- А что ж тут? - сказал Крокодил. - Я - лежу, ты - поёшь.

- В животе?

- У меня очень хороший живот, просторный. Все хвалят, кого съел. Жить можно.

- Жить - можно, петь - нельзя!

- Ничего, хе-хе, запоёшь!

- Злодей!

- Чем это я тебе не угодил?

- Тарантул!

- Не ругайся - у меня живот заболит.

- А мне что до твоего живота? - закричала Черепаха.

- Как? Ты же в нём сидишь!

- Ага! Сижу! - и Черепаха запрыгала, и Крокодил зайцем запрыгал вместе с ней по песку.

- Будет! Будет! - кричал Крокодил. - Что я тебе мячик, что ли, - скакать?

- Выпусти меня! Слышишь, выпусти! - кричала, прыгая, Черепаха. - Сейчас Львёнок придёт!

- Вот и хорошо - встретитесь!

- Не смей трогать Львёнка! - и Черепаха запрыгала ещё пуще.

- Ox! Ox! - стонал Крокодил.

- До вечера будешь прыгать! - кричала Черепаха.

- А я вот за камушек!

- Не поможет!

И вдруг Крокодил закричал голосом Львёнка:

- Эй! Крокодил! Ты чего это прыгаешь?

- Львёночек! Хе-хе... Это со мной такая болезнь сделалась.

- Львёнок! - крикнула Черепаха. - Бей его! Бей! Он меня съел!

- Ой! Кто это? - спросил голосом Львёнка Крокодил.

- Не обращай внимания, хе-хе. Это у меня от болезни.

- Врёт! Врёт! - Черепаха. - Хватай камень! Камнем его, Львёночек!

- Большая Черепаха, это ты?

- Я! Я!

- А... где ты? - голосом Львёнка спросил Крокодил.

- Да в брюхе же!.. Львёночек!

- Вот! Вот тебе! Вот! - прыгал и кричал Крокодил. И - своим голосом: Ой! Ой! Ой!

И вдруг - голосом Львёнка сказал:

- Большая Черепаха! Он - большой, а я - маленький. Я пойду...

Черепаха перестала прыгать. Крокодил шмякнулся на песок...

- Ффу-у!.. Что же не прыгаешь, Черепаха? - спросил Крокодил.

Черепаха не ответила. И тут появился Носорог.

- Иду... Иду и иду... Великолепно! - закатив глаза к небу, бормотал Носорог, и - наткнулся на Крокодила. - О! Ты - жив!

- Я? Хе-хе... А что?

- О! Разве Львёнок тебя не съел?

- Было дело, хе-хе... Но - нет.

- Как же? Я его встретил, он остаточки твои из зубов выковыривал...

- Остаточки!.. - вздохнула Черепаха.

- Что ты сказал?

- Я? Ничего.

- А мне показалось: кто-то что-то сказал.

- Все молчат.

- Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху?

- А тебе зачем?

- О! Ты не знаешь! Про меня теперь - в песне поют! Что я - иду! Представляешь? Иду! А ведь как верно! И про тебя есть. Ты - плывёшь! И это Большая Черепаха придумала!

- Хе-хе. Ну, поют... Ну и пусть себе! А зачем тебе Черепаха-то понадобилась?