Хранилища Древних (СИ) - Ветличенко Андрей - Страница 2

«Лучше договариваться с первым», решил Нейт.

Он осторожно тронул его за плечо:

— Эй... Сохо. Мне нужен... перевозчик.

Услышав эти слова, Сохо посмотрел на Нейта вытаращенными глазами и тут же закричал на рослого, бурно жестикулируя. Последний ещё немного посопротивлялся, но уступил под напором брани и, махнув рукой, удалился в направлении большого костра. Сохо вновь повернулся к Нейту.

— Перевозчик — дорого! — сказал он. — Очень дорого!

— Я хочу видеть перевозчика, — повторил Нейт настойчиво.

Сохо оглянулся по сторонам, потом, видя, что никого поблизости нет, схватил Нейта за руку и потащил куда-то в темноту.

За чертой кибиточного городка он остановился.

— Жди здесь! — приказал он и скрылся из виду.

Нейт стоял, разглядывая чёрные силуэты невысоких скал, прикрывавших часть звёздного неба. Где-то там, далеко за ними были защитные стены города с гигантскими фильтрами, заслонявшие здания и улицы от пыльных ветров с равнин. Как бы он хотел сейчас оказаться где-то рядом!

Время шло, но разбойник не показывался. Нейт почувствовал, что начинает дрожать от холода. Кроме того, сильно хотелось пить. Он лишь мельком подумал о побеге, но, рассудил, что в таком холоде и без воды он долго не протянет.

Сохо появился снова, неся в руках средних размеров нож. Нейт не на шутку напрягся, но, оказалось, что разбойник хотел освободить Нейту руки. По всей видимости, иметь дело с перевозчиком было чем-то почётным и выглядеть нужно было соответственно. Сохо также хотел предложить Нейту выпить какой-то жидкости из бурдюка, но Нейт предусмотрительно отказался.

— Скоро! — сказал Сохо и снова куда-то исчез.

Нейт растёр запястья, потом решил получше осмотреть найденные в тайнике предметы. Света было мало, но в лучах большой луны он заметил, как поблёскивают коллекционные монеты в коробочке. Второй предмет представлял собой плотный, тяжёлый цилиндр из тёмного гладкого металла с гравировкой. На одном из концов Нейт заметил тонкую кольцевую впадину и фигурный выступ. «Это может быть что угодно, даже взрывчатка», подумал он и решил до времени обращаться с этим предметом особенно осторожно.

Тишину пустынной ночи прорезал шорох шин и гул останавливающихся моторов. На расстоянии пары десятков шагов возник силуэт мужчины достаточно крепкого сложения. Даже не видя его лица, Нейт ощутил в темноте его оценивающий взгляд.

— Я — перевозчик. Что ты хотел? — произнёс незнакомец на чистом северном наречии.

— Добраться до города, — ответил Нейт, стараясь не стучать зубами.

— Ты не похож на искателя, — заметил перевозчик.

— Что бы я тут делал, если бы не был искателем? — спросил как можно более непринуждённо Нейт.

— Возвращение в город будет стоить пять тысяч инсолов, — предупредил перевозчик.

Нейт пересчитал в кармане монеты.

— А почему не четыре... как обычно? — спросил он.

Перевозчик ответил не сразу. Пауза заставила Нейта поволноваться.

— Ладно, — наконец, сказал перевозчик, открывая дверь вездехода. — Садись.

Нейт подошёл к огромному быстроходному автомобилю с грузовым и пассажирским отсеками.

«Интересно, многих он так вывез?», подумал Нейт.

— Деньги вперёд, — потребовал перевозчик, когда Нейт уселся в сиденье пассажира.

— Деньги возле города, — категорично сказал Нейт, захлопывая дверь.

Перевозчик не стал спорить. Переключив что-то на приборной панели с несколькими мониторами, он круто развернул вездеход и притопил педаль акселератора.

* * *

В пещерах внутри астероида царила невесомость. Три человека в скафандрах неуклюже подтягивались за поручни, спускаясь всё глубже в его каменную толщу.

— Скоро? — спросил один из них.

— Уже почти, — ответил другой.

Через несколько минут они достигли небольшой металлической площадки, к которой тут же прилипли магнитами их ботинки.

— Наконец-то немного ровной поверхности, — заметил самый рослый из троих.

— Вызывай Нолла, — сказал ему другой, в скафандре со светящимися полосами на рукавах.

Рослый набрал что-то на наручном компьютере. Он едва успел это закончить, как массивный люк открылся перед ними.

— Ну что идём? — спросил рослый, оглядываясь на своих попутчиков.

— Наиболее заслуженного пропускаю вперёд, — ответил его компаньон.

С этими словами все три фигуры скрылись в округлом чёрном проёме.

При выходе из переходной камеры уже отчётливо слышался лязг ботинок. Перед взором посетителей предстал довольно большой зал, заставленный оборудованием и ящиками с амуницией. У стены зала возле большого пульта с экранами стоял мужчина в чёрном обтягивающем костюме. Он медленно развернулся к своим гостям и внимательно оглядел их. У него были острые черты лица, дополнявшиеся пронизывающим взглядом карих глаз. Возраст его определить было трудно, но чувствовалось, что это человек, обладавший большим интеллектом и опытом.

— Кори, мы пришли по твоему приглашению и хотим услышать суть твоего предложения, — сказал рослый.

— Вы всё сделали, как я сказал? — строго спросил Нолл. — За вами не было хвоста?

— Мы летели прямо с пиратской базы, куда рядовые патрульные боятся соваться. А у федералов есть дела поважнее.

— В таком случае... перейдём к делу, — произнёс Кори, по голосу которого нельзя было понять, удовлетворился ли он ответом.

Кори пригласил пиратов пройти к экранам, на которые он вывел несколько изображений.

— На этих снимках — артефакты древней цивилизации, обитавшей, предположительно в области Центра Галактики. По легендам, они были искусными воинами и кое-что из их поделок представляет интерес и сейчас.

Пираты вглядывались в экраны и слушали Нолла, поначалу без видимого интереса. О могущественной цивилизации Древних существовало множество историй, но было принято считать большинство из них чистым вымыслом.

— В последнее время подобные артефакты стали попадаться всё чаще, — продолжил Кори Нолл. — Судя по всплывающим находкам, не самые крупные. Остаётся предположить, что настоящие открытия ещё впереди...

Кори взял паузу. Его пристальный взгляд будто бы пронзал экран, устремляясь куда-то к Центру Галактики.

— Ты хочешь знать, не попадались ли нам подобные артефакты? — спросил рослый пират, заметив, что Кори ничего больше не говорит.

Нолл ответил ему странным взглядом.

— Подобные этим артефакты? И да, и нет. В большинстве случаев находки — лишь части других механизмов. Но что-то стоящее может всплыть в любой момент. И в этом и состоит моё к вам предложение.

— Поработать следопытами? — спросил пират, который до этого молчал.

— Проявить бдительность и получше сканировать проходящие через ваши руки грузы, — ответил Нолл.

— А почему мы должны доверять бывшему «пакователю»? — спросил невысокий пират с полосками на скафандре. — Это всё может быть ловушкой, чтобы поймать нас с поличным...

Нолл направил на него прожигающий взгляд своих тёмных глаз.

— К чему мне размениваться на это? — произнёс он с сильным раздражением. Потом, взяв себя в руки, добавил бесстрастным тоном:

— Моё предложение носит исключительно коммерческий характер. Вы вправе принять его или отказаться....

— А есть ещё образцы артефактов? — спросил рослый. По-видимому, он первый из тройки начал проявлять интерес к затее Нолла.

— Идите за мной, — произнёс Нолл и направился в дальний угол зала.

Там он уверенным, но неспешным движением стянул драпировку с какого-то крупного предмета. Под драпировкой скрывалась сложного вида установка, сделанная из чёрного металла и толстого зелёного материала, похожего на стекло. По форме она представляла собой нечто вроде большого станка с водружённым на него прозрачным контейнером яйцевидной формы. От контейнера к станку тянулись различные трубки. Кое-где поверхность установки была покрыта мелкими изогнутыми линиями, в которых можно было усмотреть строчки текста или орнаменты.

— Вот реальный пример технологии Древних, — произнёс Нолл.