Операция «Странник». Тетралогия (СИ) - Цуркан Валерий - Страница 77

Мне очень понравились военные звездолёты. Я слышал о таких, но никогда раньше не видел. Живые, представляешь? Не по-настоящему живые, конечно, но сами себя такими считают. В их бортовые компьютеры вшиты особые операционные системы, благодаря которым они умеют мыслить. Это настоящий прорыв в технологиях – мыслящие звездолёты. По всему кораблю натыканы миллионы нейродатчиков, и эти машины ощущают весь корабль, как собственное тело, как живое существо. Очень интересные звездолёты, это не просто машины, а настоящие личности. У каждого свой характер, и чтобы на нём служить, мало знать дело, надо ещё ужиться с бортовым компом. Матросы-то ладно, а вот командира корабля выбрать очень сложно, звездолёты эти ужасно капризные. Чуть не сошлись характерами – и командира отправляют на другой звездолёт.

Эти разумные корабли общаются друг с другом, прямо как люди. И даже ссорятся, представляешь? Мне кажется, если бы не служебные обязанности, они ещё и в гости бы друг к другу летали. И жаловались бы – «вот, поругался с другим звездолётом, рассуди нас!» Но всё-таки это в первую очередь машины – никогда не нарушают ни законов, ни заведённого распорядка.

И ещё, если оставить такой звездолёт в одиночестве, бросить его где-нибудь в космосе, то со временем он может одичать. Причём это может случиться быстрее, чем происходит у людей, потому что механосы («механо сапиенс», так называются эти машины) очень быстро приспосабливаются к любому окружению. Одичавший звездолёт! Ты когда-нибудь слышала о таком? Такого, правда, ещё не происходило, но говорят, что теоретически это возможно. Оставленные без экипажей корабли могут сбиваться в стаи. А ресурсов, для того, чтобы жить без обслуживающего персонала у них полно – могут сами себя обслуживать, и экипажи им практически не нужны.

В общем, если вдруг случится большая война или какая-нибудь другая катастрофа, и все люди погибнут, то останутся механосы, они переживут всех нас. И, может быть, станут существовать, как отдельная раса разумных звездолётов. Но катастроф давно не было, а войны не предвидится, и проверить это никак не получится.

Ну, вот, в общем, пока и всё, больше ничего нового. Когда будет возможность, напишу ещё. А как у тебя дела? Как там Дайн? Устроился на работу? Надеюсь, хорошо будет зарабатывать и сможет помочь маме. Передавай привет родителям и братьям.

Твой Слойн».

7

Бен Крон прибыл во дворец на следующее утро. Император уже ждал министра в кабинете. Стройный, подтянутый, несмотря на преклонный возраст.

– Господин император, прошу меня извинить, но прилетел я только к ночи и решил уже вас не тревожить, – голос у Крона сильный, командный. Хоть и извинялся, но заметно, что не привык этого делать.

– Не страшно. Министр, у меня к вам есть очень серьёзный разговор. Присаживайтесь.

Бен Крон сел в предложенное кресло, император остался стоять у окна. Это смущало министра и тот порывался подняться. Клай взмахом руки оставил пожилого человека сидеть.

– Скажите, министр, как обстоят дела в армии и флоте? – приступил к разговору Клай.

Министр напрягся.

– А что именно вас интересует, господин император?

Император подошёл к окну, распахнул створки. Снаружи, из сада, повеяло осенней прохладой.

– Всё. Абсолютно всё. Сможем ли мы отразить неожиданную атаку врага? Или атаковать самим?

Бен Крон положил на столешницу огромные кулаки.

– Хм… господин император, это очень сложный вопрос. Способны ли вы услышать правду?

Император вернулся и сел за стол.

– Ответьте просто, да или нет.

Министр заглянул Клаю в глаза.

– Скажу честно. Нет.

Император догадывался, что таким и будет ответ.

– А теперь давайте подробнее.

– Подробнее… – Бен Крон помолчал, обдумывая слова. – Понимаете, вот уже много лет сокращаются оборонные расходы. Каждый год денег выделяется всё меньше и меньше. Мы уже перестали строить новые корабли, а старые выработали не один ресурс.

Клай потянулся к трубке.

– А жрецы об этом знают?

– Жрецы? – министр скривил рот. – Да кто об этом не знает?

– Ку'рите? – император бросил выразительный взгляд на табакерку.

– Я свои, если позволите. Ваш табак хорош, ароматен, но нет ничего лучше солдатского горлодёра.

Министр достал из внутреннего кармана кителя пачку сигарет и закурил. Едкий дым заставил императора поморщиться.

– Затушить? – Бен Крон поднёс сигарету к пепельнице.

– Мне не мешает, кури'те! – император тоже затянулся своим, ароматным и мягким табаком. – А что будет, если мы сейчас немедленно начнём войну?

Министр без раздумий заявил:

– Если мы начнём войну именно сейчас, господин император, то, скорее всего, придётся истратить все ресурсы.

– И что это означает?

Император, прищурившись, смотрел на Крона сквозь клубы дыма. Тот подвинул пепельницу ближе и стряхнул в неё столбик пепла.

– Сейчас армия справляется с поставленными задачами, на охрану границ в мирное время ресурсов хватает. Но представьте, господин император, что я отправлю ударный отряд в одну из звёздных систем. Через некоторое время окажется, что не хватает ни людей, ни техники, и мне придётся переправить туда подкрепление. В конце концов окажется, что техники у нас больше нет, армия обескровлена. Нам нечем воевать. А если войну начнём не мы, я даже и представить боюсь, к чему это приведёт.

– И почему же вы этого не говорили? – раздражённо бросил Клай.

Министр сделал затяжку солдатским горлодёром, выпустил дым из ноздрей и стал похож на мифического дракона. Взгляд его потемнел.

– Говорил. Господин император, я говорил об этом вашему отцу… Меня никто не слушал. Он был мудрым и хорошим человеком. Даже слишком хорошим, для правителя это не самая лучшая черта. Он думал, что прекратив войны, сделал лучше для народов империи. Для народов – может быть, да и то ненадолго. А для империи – нет. Потому что война – это кровь империи. А ваш отец обескровил нашу страну. Простите за прямоту, ваше величество, я готов понести наказание за свои слова.

Раздражение императора улеглось, он понял, что Крон говорит от всего сердца.

– Нет нужды наказывать за честность, министр. Так, значит, империя обескровлена, и первая же война может привести к краху?

Бен Крон затушил докуренную сигарету.

– Не знаю, господин император. Здесь возможно несколько вариантов развития.

Император ткнул в министра трубкой, дымящей, как древний паровоз:

– Например?

Собеседник выбил из пачки следующую сигарету.

– Вы позволите? Так вот, например… например, раскол империи на отдельные государства. Или оккупация внешним врагом.

Клая это неприятно поразило. Даже и не думал о том, что такое возможно.

– А что сделать, чтобы это предотвратить?

– Если враг атакует немедленно, то ничего уже не сделать, – министр запыхтел сигаретой. – Но если у нас есть время, то можно, наконец, заняться усилением армии и флота.

«Всё, как и говорил старина Стил Дорт.. Но… не совсем и так», – подумал Клай и спросил:

– Как быстро вы сможете подготовить войска к проверке боеготовности?

– На это у меня уйдёт около недели. Боюсь, что раньше никак.

Император хлопнул в ладони.

– Отлично. Готовьтесь, а я пока разберусь с бюджетом. Постараюсь выделить максимально возможную сумму.

– Это всё хорошо, господин император, но лишь от этого армия не станет сильной. Нам понадобится не один год, чтобы вернуть былую силу.

– Надеюсь, что у нас есть это время. Ступайте.

Министр обороны раскланялся и покинул помещение. Молодой император погрузился в размышления. Неужели умудрённый опытом жрец не понимает, чем грозит война? Ведь не может быть настолько глуп? Одно дело юный властитель, который всю жизнь провёл в развлечениях. Но ведь это сам отец Васидо, большую часть жизни проведший рядом с императором, и вообще далеко не последнее лицо в империи. Мог ли он этого не понимать? Или министр обороны приврал, чтобы получить побольше денег? Но нет… не похож на такого, честное лицо, старый вояка. Но и жрец тоже не очень-то и похож на обманщика. Да и какой смысл обманывать? А вот ошибиться может любой.