Империя. Часть третья (СИ) - Соколов Сергей И. - Страница 73

"И правда... - с горечью подумала Теанаре. - Зачем астренцам обманывать нас? Мы для них - никто. Насекомые, случайно оказавшиеся под ногами. К чему давить тех, кто уже не может причинить вреда?"

- Наверное, так они и сделают, - сказала она вслух. - После того, как... как они захватили Централь, нам с Вель позволили вернуться. Мы стали им просто не нужны.

- И меня это радует. Не нужно потакать глупой гордости, Теанаре. Мы сейчас в их власти - нравится это кому-то или нет, такова действительность. Императрица обещала свободу для Странников после того, как будет покончено с войной, и я не стану делать ничего такого, что подтолкнуло бы ее изменить свое решение. Может быть, это звучит не слишком благородно, но сейчас, проклятье, не время для громких речей! Вейн уже бросил Гильдию между молотом и наковальней - только и остается надеяться, что нас не расплющит! - Эльвер перевел дыхание и продолжил сдержаннее. - Может быть, за это меня назовут предателем. Пусть так. Алерис отказался сотрудничать с астренцами и предпочел остаться в заключении. Кто-то скажет, что это было правильное решение. Но, пока я могу хоть что-то делать, я не останусь в стороне.

- Я понимаю... - Теанаре кивнула.

В отличие от Альвис, она не имела чести лично встречаться с правительницей Астрены. Та не сочла нужным призывать к себе пленную Странницу, да и зачем - у нее уже была Аль. Но публичные выступления Императрицы транслировались на весь Тельвен. Эта высокая, холодная молодая женщина с жестким голосом и хищным взглядом произвела на Теанаре устрашающее впечатление. Она явно была не из тех, кому можно бросить вызов и надеяться, что это останется без последствий. Теа не посмела бы осуждать Риласа за его решение. Императрицу Астрены злить неразумно; собственно, в нынешнем положении для Гильдии вообще неразумно злить никого, наделенного силой и властью.

"Рилас прав - меч уже занесен у нас над головой, и ничего-то мы не можем с этим сделать, - подумала она. - Разве только не дразнить того, у кого в руке этот меч! Не слишком-то героически, зато правда".

Больше командор ничего не успел сказать - браслет у него на запястье тонко пискнул. Эльвер взглянул на зажегшийся экран и хмыкнул.

- Ну вот, пожалуйста. Адмирал Корвин снова хочет меня видеть. Астренцы редко оставляют нас в покое надолго.

- Что ему нужно? - спросила Теанаре.

Рилас пожал плечами с намеком на раздражение.

- Узнаю, когда встречусь с ним. Расскажу тебе, если будет такая возможность, а пока оставайся здесь, Теанаре. Постарайся отдохнуть.

- Я и без того достаточно наотдыхалась в плену на Тельвене, - проворчала девушка. - Я хочу делать хоть что-нибудь полезное, Рилас!

- У тебя еще будет такая возможность, - ответил мужчина. - Я обещаю. Но сейчас - просто наберись терпения, Теа.

Молодая Странница попыталась спрятать собственное недовольство, но получилось у нее не слишком-то хорошо.

- Разумеется, - вполголоса проговорила она. - Как будто у кого-то из нас есть выбор...

* * *

Адмирал Рен Кейдвелл приглушенно и явно нарочито кашлянул. Дареш Кан погасил карту на световом экране и обернулся к своему помощнику.

- В чем дело?

- Прибыл курьерский корабль с сообщением, которое вы ждали, - пояснил тот. - От герцога Эверила.

- Благодарю, Кейдвелл, я знаю, от кого оно, - усмехнулся Лорд-адмирал. - Что в нем?

- Только одно слово. "Искра".

Как всегда, Дареш Кан ничем не выдал свои чувства, но сердце дернулось у него в груди.

- Вот как... Очень хорошо, - произнес он.

"Искра" - условный сигнал. Если Эверил прислал его, значит, все в порядке. Его флотилия, миновав астренские патрули, собралась в условленном месте и ждет последнего приказа к выступлению. И пришло время отдать приказ. Ассамблея не может позволить себе выжидать еще дольше. Любые задержки пойдут на пользу только врагу. Сейчас или никогда!

Кан обернулся к Гелоре. Высокая женщина стояла возле овального экрана-иллюминатора и с отсутствующим видом смотрела куда-то вдаль, мимо сияющего солнца системы Менес. Казалось, что ее мысли сейчас далеки от всего происходящего, и она даже не слышит разговор двоих мужчин. Разумеется, это было обманчивое впечатление - Делис Гелора никогда ничего не упускала из внимания и не питала склонности к пустым мечтаниям.

- У вас что, полковник?

- Все в порядке, - женщина была, как всегда, лаконична. - Надзиратель докладывает о полной готовности.

Так же, как и Эверил. Так же, как и флот возле Менеса. Все готово к выступлению. Герцог Кан ощутил прилив волнения - чувство, которое нечасто его посещало. Но сейчас все поставлено на кон. Он очень долго готовил эту операцию - фактически, прорабатывать план он начал еще до начала войны, даже до гибели Теодоры Аргенис. В дальнейшем план лишь корректировался с учетом изменявшихся обстоятельств. Но теперь планирование и подготовка остались позади, и пришло время проверить в деле, насколько верны были его расчеты. В такой момент волнение - естественное чувство, хотя Великий герцог, конечно, не собирался выказывать его перед Кейдвеллом или Гелорой.

Не все, конечно, идет так, как он предполагал. Ленг Дауэн не должен был проиграть бой за Дейру, и Централь не должна была пасть. Но никогда и ничто не проходит гладко. На самом деле, когда все обстоятельства играют в твою пользу, это даже начинает тревожить - где враг готовит западню? Вероятно, Дамира Адарис сейчас думает о том же. Но едва ли она может догадаться. Эта молодая женщина умна, но не наделена даром предвидения. И герцог Кан сделал все возможное, чтобы сохранить свои планы в секрете до последнего момента.

Айдарис Барро уже должен был добраться до Лабиринта. Еще одно препятствие на пути - Лорд-адмирал собирался попридержать Девятый флот в резерве подольше. Непреклонные были нужны Дарешу Кану в решающий момент, но теперь придется обходиться без них. Скверно, однако герцог не мог бросить Теллара Вейна и Странников на произвол судьбы. Они должны верить в союзников. Пока еще должны... Чуть позднее Странников можно было бы предоставить самим себе, но сейчас Ассамблея слишком сильно нуждается в разведчиках Гильдии. Еще одна причина действовать быстрее. Лучше покончить со всем, пока Вейн и его люди окончательно не вышли из повиновения.

В любом случае, битва за Централь не станет решающей. Барро сделает, что должен. Он получил свои приказы и выполнит их, но основные события развернутся в пределах Астренской Империи.

Великий Герцог смотрел на двух человек, стоявших возле него. Худощавый, с узким сухим лицом мужчина и высокая, светловолосая женщина с невыразительным взглядом бледно-голубых глаз. Неожиданно для самого себя Дареш Кан подумал, что во всей Ассамблее эти двое - пожалуй, единственные, кому он по-настоящему доверяет. Они, и еще Эверил. Только они были посвящены в подробности его плана. Остальные знали ровно столько, сколько было необходимо для того, чтобы выполнить поставленные задачи.

- Ну, что же... - медленно проговорил Кан и, открыв ящик стола, извлек на свет два запечатанных пакета.

Один он протянул Кейдвеллу.

- Это должно отправиться к Эверилу. С самым быстрым курьерским кораблем.

- Да, господин герцог, - адмирал отсалютовал коротким, быстрым движением. - Будет исполнено.

- А это для вас, Гелора, - второй пакет перешел в руки женщины. - Последние инструкции для Надзирателя. Уверен, вы знаете, как переслать их в Астрену.

- Разумеется, - спокойно ответила та.

Дареш Кан хищно улыбнулся. Он не знал, чем все закончится, но, по крайней мере, игра стоила свеч - в этом герцог не сомневался ни на миг.

- Мы начинаем, друзья мои, - сказал он. - И пусть сами звездные демоны будут на нашей стороне. Право, Империя - достаточно дорогой приз, чтобы обменять его на собственную душу.