Империя. Часть третья (СИ) - Соколов Сергей И. - Страница 40

"Дамира поступила мудро, заключив союз, - подумал он. - Без помощи тельвенцев мы не удержали бы Нейтральную зону".

Поначалу Роланд Корвин, как и многие другие офицеры-преторианцы, отнесся к новым союзникам с изрядной толикой пренебрежения. Тельвенцы были слабым народом, не способным защитить даже собственную планету без помощи астренского флота. К тому же, в годы Войны Серебряных Звезд они предали Империю и сполна заслужили все неприятности, которые получили. Тельвен был ценен для Астрены только своим выгодным расположением в Нейтральной зоне. Теперь, однако, Корвин изменил свое отношение. Что бы ни случилось в прошлом, Рэймин Тирс и его люди были храбрыми вояками и лихими звездоплавателями, и готовы были до последнего сражаться за родной мир. Корвин не мог бы сказать, что научился воспринимать Тирса или кого-то еще из тельвенцев как друзей, но, по крайней мере, он уважал их. Действительно, Дамира была права, заключив этот союз. Тельвенцы заслужили право на свободу, которую, впрочем, им только предстояло защитить. Исход войны отнюдь не ясен, и, говоря начистоту, пока что преимущество на стороне неприятеля. Обеим сторонам нужно одно: объединение Империи - но, когда все закончится, где будет новая столица? На Астрене или на Альдезии? Хотел бы Роланд Корвин не испытывать сомнений на этот счет...

Сейчас он не позволял себе задумываться о том, что случилось на борту "Императора Гайтона" незадолго до того, как флот покинул Тельвен. Не время и не место для этого. И все-таки отвлечься от нежелательных мыслей было дьявольски трудно. Как мужчина, он должен был бы ощущать себя на седьмом небе от радости, ведь Дамира более чем явно выразила свои чувства к нему. С другой стороны, что-то заставляло его думать, что и здесь все еще только начинается. И это будет, пожалуй, не проще, чем война с Ассамблеей.

"Звездные демоны! Я же дал себе слово, что не стану отвлекаться. Не теперь!" - уже далеко не первый раз за долгие двадцать часов полета ругнул себя Роланд.

Лучшее, что он сейчас может сделать для Ее Величества Императрицы - как и для всей Империи - это выполнить свою часть работы. Очень рискованной работы, хотя, разве тельвенцы Рэймина или маллурианцы Наэли рискуют меньше?

Корвин повернулся к золотоволосой девушке, занимавшей кресло старшего навигатора. Альвис Эльвер, с ее безупречной фигурой, светлой кожей и глазами цвета ясного неба была исключительной красавицей, хотя Роланд всегда отдавал предпочтение брюнеткам. И все-таки он не мог не признать, что девушка смотрится очень привлекательно в облегающем бежевом комбинезоне Гильдии Странников. Ее красоту почти не портило даже хмурое выражение лица. Альвис подчинилась астренцам, чтобы защитить подругу и сестру, но, конечно, не могла одобрить то, что должно было произойти. Как бы Альвис ни относилась к командору Теллару Вейну, теперь она вела враждебный флот к укрытию своей Гильдии, и она не была настолько наивна, чтобы убедить себя в том, что дело окончится без кровопролития. Роланду было ее жаль, но ситуация не располагала к сентиментальности. Альвис Эльвер - просто еще один инструмент для достижения высшей цели, каковой является победа Астрены над Ассамблеей.

- Вы уже освоились с приборами, госпожа Альвис?

Девушка вздернула подбородок и пренебрежительно фыркнула. Это была жалкая попытка выказать презрение, но Роланд воздержался от иронии.

- Если это можно назвать "навигационным оборудованием", - протянула она с явно наигранным высокомерием. - Хотя я должна выразить вам свое восхищение, адмирал Корвин. Вам, астренцам, не откажешь в доблести. Путешествовать сквозь Бездну на подобных кораблях - все равно, что с завязанными глазами плясать на краю пропасти.

- Что ж, нам всем предстоит пройти над этой пропастью, - заметил Роланд. - И тут я полагаюсь на ваши навыки.

Альвис опустила глаза. Астренец заметил, как она нервно сцепила пальцы. Да, девчонка боялась, как бы ни пыталась прятать собственный страх за показной бравадой.

Роланд верил, что она выполнит свое обещание, но, на случай, если молодая Странница попытается сделать что-то глупое, на постах младших навигаторов оставил лучших астролетчиков своей флотилии. Он и сам бдительно следил за тем, что она делает, через персональный терминал. Вздумай Альвис обмануть астренцев и завести в ловушку, они бы вовремя заметили угрозу. По крайней мере, пока не достигнут Атрейского Лабиринта. Внутри Ведьмина Котла астренские звездоплаватели будут, как верно подметила девушка, слепы и беспомощны. Там поневоле придется рассчитывать только на Странницу.

- Здесь мы разделяемся, - сказал Роланд. - Дальше наш флот идет собственным путем. Проложите маршрут, Альвис.

- Да... адмирал, - с явной неохотой буркнула та.

Маллурианцы и тельвенцы пойдут дальше прежним курсом, а астренские флотилии направятся к Лабиринту. Под прикрытием местных аномалий маневр должен пройти незамеченным для вражеских наблюдателей. У Звездной Гвардии не будет возможности перехватить флот. Если все пройдет по плану, астренцев не обнаружат, пока они не подойдут вплотную к самому Лабиринту.

У Странницы заняло немного времени рассчитать курс "Гайтона". Корвин изучил данные, высветившиеся на дисплее, и одобрительно хмыкнул. Он достаточно хорошо ориентировался в метапространстве, чтобы оценить работу Альвис. Девушка действительно была отличным навигатором и выбрала оптимальный маршрут - достаточно короткий и в то же время пролегающий вдали от оживленных звездных трасс.

"Что ж, пока у нее и нет причин нас обманывать. Если она задумала завести нас в ловушку, проще всего сделать это в Лабиринте..." - но это была еще одна мысль, на которой просто не было смысла зацикливаться. Хотел того Роланд или нет, он вынужден довериться Альвис.

Он кивнул Ледерсу.

- Приказ по флоту, начальник штаба. "Следовать за флагманом".

"Тирс, Наэли - удачи вам. Как и нам. Пусть сами звездные демоны примут нашу сторону, и нас еще будет возможность встретиться".

- Вперед.

* * *

- Господин, - синтетический голос робота-дворецкого заставил Регана Стайгера дернуться. Он так глубоко ушел в собственные мысли, что не заметил приближения слуги.

Вино из бокала выплеснулось на ладонь, запятнало манжет рукава, и маркиз досадливо поморщился. Дворецкий, разумеется, не проявил ни намека на эмоции. Он замер навытяжку в двух шагах от кресла хозяина, похожий на ожившую статую. Свет ламп играл серебром на металлическом теле. Реган Стайгер никогда не любил механических слуг, но в определенных ситуациях они были полезнее людей. Во всяком случае, надежнее. Робот не предаст - ни из жадности, ни из мести, ни из страха. Его бессмысленно даже допрашивать, а если кому-то и придет в голову мысль проверить содержимое его памяти, встроенная система безопасности немедленно уничтожит кристалл-процессор. Словом, если замышляешь дело, которое вполне может довести тебя до эшафота, полагаться на машину безопаснее, чем на человека.

- Ну, что еще? - буркнул маркиз.

- Новое сообщение от вашего друга. Его только что доставил курьер.

Когда робот говорил, его губы не двигались. Лицо ему заменяла маска из полированного серебра, что еще больше усиливало сходство с металлическим изваянием древнего героя или полубога, пробужденным к жизни неведомой магией.

Снова Стайгер едва не расплескал вино. Он понимал, что "друг" вскоре напомнит о себе, и все-таки, как обычно, весть застала его врасплох. У анонимного доброжелателя была странная привычка появляться именно тогда, когда его меньше всего ожидаешь.

Что теперь, интересно? Реган Стайгер уже выполнил все инструкции, полученные ранее, и оставил подробный отчет. Неужел проклятый "друг" чем-то остался недоволен. Выругавшись вполголоса - какой смысл держать характер в узде, когда тебя видит только лишенная эмоций машина? - маркиз протянул руку.