Империя. Часть третья (СИ) - Соколов Сергей И. - Страница 25

Джалайна искоса взглянула на заместителя и усмехнулась:

- Ничего особенного. Просто мысли вслух, командор, - улыбка женщины сделалась шире. - Однако мы растем, не так ли? В наших званиях редко кому случалось командовать такими силами.

С прибытием подкреплений под командованием Джалайны Наэли собралось шесть маллурианских ударных соединений, включая два усиленных. Почти тысяча боевых кораблей. Действительно, слишком много для контр-адмирала и командора, но так решила Императрица Астрены. В условиях контракта это было оговорено: верховное командование Империи могло назначать командующих флотами, как из числа самих маллурианцев, так и из астренцев. Маллурианцам пришлось согласиться - наниматели проявили исключительное упорства, а плата, обещанная наемникам, была слишком заманчивой. Разумеется, вопросы повышения или понижения маллурианских военных остались вне полномочий даже самой Императрицы, так что дать Джалайне или ее заместителю новые звания Дамира Адарис не могла. Некоторое неудобство - придется ждать решения с самой Маллурии, если, конечно, контр-адмирала Наэли Военный Совет сочтет достойной продвижения по службе, а в Совете у Джалайны хватало как покровителей, так и врагов. Впрочем, она не слишком опасалась. Ее действия во время незабвенного "инцидента в Астрене" Совет признал разумными, и дальше Джалайна не допускала явных ошибок. Когда она сражалась, то побеждала.

"Вице-адмирал?" - маллурианка не могла не признать, что эта мысль была ей приятна. Звание вице-адмирала открыло бы перед нею много дверей...

Однако глупо думать о том, что еще не случилось, путь это и вполне вероятно. Джалайне хватает насущных проблем. Фактически, из всех маллурианских командиров на службе Астрены, она теперь облечена наивысшими полномочиями, но это означает и наибольшую ответственность. Любая серьезная ошибка может настроить Совет против нее. Надо быть очень аккуратной в своих поступках и не просто побеждать, но побеждать по возможности малой кровью. На родине и без того раздражены потерями, которые понесли маллурианские ударные соединения в боях с Ассамблеей. Тяжелая, затяжная война не принесет больших выгод Звезде Наемников, тем более что Императрица Дамира слишком упряма, когда речь заходит о пересмотре "платы за услуги". Кое в чем она нехотя уступила, но гораздо меньше, чем Джалайна рассчитывала. Эта особа знает, как настоять на своем. По крайней мере, Дамиру Адарис, в отличие от Теодоры, Джалайны уважала.

И теперь Императрица очередной раз заставила ее задуматься.

- Совещание на "Астрене" прошло непросто? - Гарт Сингер сразу понял, что у нее на уме.

- Как посмотреть. Можно сказать, что меня одарили милостями, - ядовито улыбнулась командующая "Тайры". - Императрица не только отдала мне "Ритару" и "Дан Кейру", но и поставила во главе обороны системы Тельвен. Иными словами, командор, теперь на нас с вами держится вся имперская кампания в Нейтральной зоне.

Сингер приподнял бровь в удивлении.

- Императрица сняла Корвина с командования? Мне казалось, к этому нет причин.

- Значит, теперь появились, - серьезно ответила Джалайна. - Корвин и обе его флотилии покидают Тельвен. Ни Ее Величество, ни сам адмирал не сочли нужным просветить меня относительно того, какие у него приказы. Что же касается нас... нам приказано активизировать деятельность в Нейтральной зоне. Иными словами - громить конвои, разрушать базы обеспечения и всячески злить Ленга Дауэна.

- Похоже, что нам поставили в задачу отвлекать врага, - констатировал командор.

- Ну, это очевидно. Но для чего?

Джалайна вызвала на дисплей карту Нейтральной зоны. Надо отдать должное тельвенцам Рэймина Тирса, они проделали хорошую работу. Рискуя, тельвенские разведчики уходили далеко от родного мира и успели обследовать значительную часть Верданского Доминиона. Им удалось даже захватить несколько пиратских кораблей и выпотрошить их базы данных. Тельвенцы и их союзники знали межзвездные трассы, по которым пираты и Ассамблея наладили обеспечение главных сил Звездной Гвардии, местоположение перевалочных станций и военных баз. Это давало Джалайне простор для маневра. Богатый выбор целей, а теперь и достаточно сил для того, чтобы действовать. В мыслях адмирал Наэли уже прикидывала, куда придутся первые удары маллурианцев. Если атаковать решительно и быстро, у неприятеля не останется времени среагировать. Наемники будут действовать так же, как сами пираты - наносить внезапные удары и отходить, не дожидаясь, пока Вольные ответят.

Герцог Кан, конечно, вскоре узнает об этом и поймет, что имперский флот возле Тельвена получил подкрепления. Это уже прямая угроза всем его амбициозным планам: снабжение Звездной Гвардии в пределах Астрены идет через Нейтральную зону. Если маллурианцы перережут линии обеспечения - например, отбив Митарис или Вердану - Лорд-адмирал со всем своим флотом рискует оказаться в ловушке. Что бы ни замышлял Кан, такую опасность он не сможет проигнорировать. Ему придется что-то делать, и ясно, что астренцы рассчитывают именно на это.

- Видимо, имперское командование хочет приковать внимание Дареша Кана к Нейтральной зоне, - снова командор Сингер прочел ее мысли. - Возможно, даже спровоцировать его на новый штурм Тельвена. Тем временем... - помощник задумался. - Что ж, вариантов много. Не исключено, что Преторианский Флот готовит для Звездной Гвардии западню. По крайней мере, чем больше кораблей герцог Кан перебросит в Нейтральную зону, тем больше свободы получит Дегрель в Трайонском доминионе. Имперцы не слишком любят генеральные баталии. Они предпочитают изматывать противника в долгом противостоянии. Думаю, и теперь Императрица и адмирал Дегрель планируют что-то подобное. Они хотят, чтобы Кан распылил свои силы. Так он не сможет угрожать центральным областям Астрены, а сейчас главное для имперцев - удержать Звездную Гвардию подальше от метрополии.

- Звучит разумно, - кивнула Джалайна. - Я думала о том же, но...

- "Но"?.. - повторил командор.

- Но мне кажется, тут нечто большее. Только не спрашивайте меня, почему я так решила, - Джалайна обаятельно улыбнулась. - Можете списать это на женскую интуицию. Но я уверена, что Императрица не захочет играть по старым испытанным правилам. Нет, эта особа затеяла какую-то авантюру с высокими ставками.

- У меня нет привычки задавать вопросы вышестоящим офицерам, - хмыкнул Сингер. - Все может быть.

- Да, и в свое время мы, конечно, узнаем всю правду. Не было бы только слишком поздно. А впрочем... - Джалайна пожала плечами, изображая равнодушие. - Пока что мы будем просто выполнять волю Ее Величества. Императрица желает, чтобы мы потрепали за загривок Императора Изгоев и его покровителей с Альдезии? Прекрасно, это в наших силах. Ну, а что касается Роланда Корвина и его секретных приказов, то я могу только пожелать ему удачи. Почему-то мне кажется, что Корвин тем более не позволит себе разочаровать Императрицу...

* * *

- Оставьте нас наедине, - велела Дамира.

Телохранители в пурпурных мундирах дворцовой гвардии молча удалились. Восседая в кресле, размерами и пышностью отделки не уступавшем императорскому трону в Аметистовом Дворце - тельвенцы не скупились на выражение верноподданических чувств - Дамира сверлила холодным взглядом молодую золотоволосую девушку. Та стояла навытяжку по другую сторону громоздкого черного стола. Она, кажется, сама не замечала того, как нервно покусывает нижнюю губу. Ее голубые глаза казались неестественно большими на бледном лице. С первого взгляда было ясно, что девчонка почти парализована страхом.

"Интересно, что Корвин наговорил обо мне?.. - подумала Дамира, скрывая усмешку. - Кажется, он успел до полусмерти запугать своих пленниц историями о безжалостной Императрице. Но, возможно, так даже лучше".