Калужница (СИ) - Ветрова Елена - Страница 52

- Нет-нет, я справлюсь.

- Так почему журналисты? – уточнила она у Артема, пока Тихомир Иванович ушел.

- Он не станет рассказывать, если узнает, что информация нам нужна в личных целях.

Через несколько минут Тихомир Иванович накрыл стол и налил обещанный чай, аромат душистых трав которого успокаивающе действовал на Артема.

- Что же вы хотели узнать о русалках? Спрашивайте, - сказал Тихомир Иванович. И с позволения мужчины, Артем начал узнавать о русалках и водяном сначала общие сведенья.

Слушая человека, который встречал русалок и еще более важно знал о русалках не понаслышке, который действительно владел неимоверными знаниями, Артем с каждым словом погружался в его рассказы. Местами он вспоминал все то, что уже успел изучить и узнать сам, а иногда обретал что-то новое, до этого момента неизвестное ему, и с еще большим интересом упивался в каждую фразу старика.

Артем и Ульяна слушали Тихомира очень внимательно, словно отличники в школе, погруженные в захватывающие повествования учителя. Настал момент, когда безобидные для Артема вопросы иссякли, и остался только один, который и волновал его больше всего.

- Хорошо, - сделав отметку в своей записной книжке, сказал Артем. – У меня есть еще вопрос. – Тихомир Иванович кивнул. – Можно девушку, ставшую русалкой, вернуть обратно?

Тот минутный взгляд, которым Тихомир Иванович оградил его, заставил тело Артема похолодеть.

- Это ненужная информация для ваших читателей, - отмахнулся старик.

- Это не для статьи, - ответил Артем. – Но нам хотелось бы знать, возможно ли такое? Вы сталкивались с этим?

Артем волнительно сжал ручку и напрягся всем телом, ожидая ответа.

- Да и сами расспросы о русалках не для статьи, ведь так? – улыбнулся лукаво старичок. – Я давно живу и никогда, ни один журналист не интересовался русалками, так как вы. Другое дело родственники, знакомые, друзья…

Артем растеряно опустил взгляд. Тон Тихомира Ивановича говорил о том, что рассказал он уже достаточно и большего не последует. Артем обреченно опустил плечи и тяжело выдохнул.

- Эта девушка, кто она вам, невеста? – поинтересовался в свою очередь Тихомир Иванович.

- Девушка моего брата, - печально ответил Артем, даже не взглянув на старика.

- И давно она русалка?

- С прошлого лета.

На Артема нахлынули воспоминания прошлого. Холодная рука неподвластной ему судьбы обвела его шею костлявыми пальцами. Артем поперхнулся. Подавленный вернувшимся унынием, он едва совладал с собой и вернул невозмутимый внешний вид.

- Как она стала русалкой? – сухо спросил Тихомир Иванович.

- Я не знаю. Она просто ушла из дома и…

- Сама утопилась или помогли? – уточнил собеседник.

- Нет, сама бы не стала…

- Русалки тогда были в гневе, - помогла Ульяна и добавила: - их поляны возле озер сожгли.

- Калужница? – понял Тихомир Иванович. – Слышал об этом, слышал. Эка дерзость. Разозлили вы водяного, ох, как разозлили. Бьюсь об заклад, эта девушка не единственная жертва с тех пор?

Артем, не знавший о других утопленницах или пропавших девушках, посмотрел на Ульяну.

- Да, - печально констатировала она факты. – Несколько девушек, еще пару рыбаков и мельник.

Артем был поражен, кроме Дарины ни он, ни Влад жертв не замечали. А вернувшись в этом году в Калужницу, они не потрудились узнать, был ли кто-то еще потерян из мира живых.

- Ожидаемые действия, - кивнул головой Тихомир Иванович. – Помимо мести, водяному и новые русалки нужны.

- Артем не должен был в этом учувствовать, - поделилась мнением Ульяна.

- Я думаю, ваша очередь рассказывать, - улыбнулся старичок и наполнил кружки новой порцией чая.

Артем и Ульяна рассказали обо всем, что произошло прошлым летом, и почему сейчас им требовалась информация о водяном и его русалках. Тихомир Иванович внимательно слушал, не перебивал и никаких наводящих вопросов не задавал.

- Нам нужна ваша помощь, - попросил Артем. – Я в отчаянии. Я не знаю чем помочь брату, аж у тем более Дарине.

- Это трудно, - задумался Тихомир Иванович. – Что вы знаете о водяном?

- Мало чего, - ответил Артем. – Ему нравятся утопленницы. Он сидит в своих болотах и практически не выходит. Его редко видят. Чаще всего лишь слышат.

- Да, да, - кивая каждому слову Артема, сказал старик. – А еще с ним невозможно договориться без какого либо подвоха. Если он и разрешит вернуть вам девушку, то взамен попросит другую. А насколько я знаю ситуацию в Калужнице, он и эту отдать не захочет. Знаете, когда-то была одна девушка, что тоже стала русалкой. И не просто русалкой, женой водяного. Но она очень скучала по земле. Все время плакала. – Артем заинтересованно замер. – Она пыталась вернуться домой…

Тихомир Иванович не спешил заканчивать свой рассказ, растягивая слова долгим молчанием.

- У нее получилось? – спросила Ульяна также в нетерпении услышать окончание этой небольшой истории.

- Она умерла, - ответил старик.

- Неужели ничего не придумать? – вздохнул Артем.

- Я случаев освобождения русалок не знаю, - развел руками Тихомир Иванович.

Сердце Артема болезненно сжалось. Если даже такой человек, как Тихомир Иванович, что о русалках знает с самого своего рождения, что прожил с ними бок о бок много лет, что мудрее всех жителей села, не знал, как помочь девушке, чтобы вызволить ее из водяного плена и вернуть к людям, то у них с Владом не было никаких шансов.

- Но это не значит, что все потеряно, - молвил старик, очевидно заметив обреченное лицо Артема. – Водяного возможно обмануть. Проведете его вокруг пальца, девушка будет ваша.

Ульяна положила ладонь на плечо Артема и ободряюще взглянула в глаза.

- Но как это сделать? Я целый год обдумывал, как обхитрить его, но так ничего и не смог придумать.

- В этом и я, к сожалению, не силен. Кто знает, скольких бы людей в свое время спас и я, если бы знал, как обмануть водяного. Но есть одна история, про рыбака, который смог обмануть водяного. Знаете?

Артем и Ульяна покачали головами.

- Расскажите, – попросила Ульяна.

- Однажды летом один рыбак со своим товарищем поехал в лодке осторожничать. Наехали на такую рыбину, которая стоит по воде. А рыбак знал, что рыба всегда стоит против воды. Однако он осмелился всадить ей острогу прямо в загривок и сказал: «Благослови, Христос». Вдруг ни рыбины, ни остроги не стало. Делать нечего, пришлось повернуть к берегу и идти к шалашу.

Пришли они, развели костер, сидят да греются. Вдруг приходят два мужичка и зовут рыбака, что всадил острогу, с ними идти. Делать нечего, рыбак пошел за ними.

Приходят в избу. А в избе рыбак видит острогу в спине у мужика. Мужик стонет. И стали те мужички спрашивать у рыбака, зачем он воткнул ему в спину острогу. Рыбак отвечает, мол, вы знаете зачем, наш брат-рыбак ездит ночью по воде в лодке: чтобы сонную рыбу этой самой острогой рубить. Тогда старший из мужиков сказал: «Ну, ладно, вынимай острогу из спины. А вы ребята, принесите рогоз». Рыбак вынул острогу, а больной не отдает ее. Старший велел больного стегать. «Разве тебя отпускают затем, чтобы ты шалил да оборачивался щукой и пугал рыбаков? Порите его пуще — чтоб кожа от костей отставала». Отпороли крепко-накрепко, а больной все не отдает острогу. Да так и не отдал.

Отвели рыбака в шалаш к товарищу. А товарищ тот его давно дожидается. Как только те мужики ушли, говорит: «Давай, брат, оденем два кряжа своими одежонками, а сами уйдем, ляжем в малиннике».

Только успели спрятаться в малиннике, бежит тот раненный да выпоротый, бежит прямо к кряжам и втыкает в одного острогу. «И тебе попало в бок!» - говорит. А мужик из малинника и отвечает: «Не мне, а кряжу!». Так рыбак водяного и обманул.

- И эта история – правда? – спросила Ульяна.

- Кто знает, - пожал плечами Тихомир Иванович.

- Правда или нет, не все потеряно, - сказала Ульяна, обернувшись к Артему. – Вы тоже сможете обмануть его.

Артему улыбнулся ей в ответ.