Он поглядел на меня удивленно и подал стражникам знак арестовать меня, затем сломал печать на конверте. По мере того, как он читал, лицо его принимало странное выражение.

– Это, должно быть, то самое письмо, что потерял сэр Чарльз Мередит, – сказал он.

– Оно было в кармане его плаща.

– И вы носили его при себе два дня?

– С позавчерашней ночи.

– И не поинтересовались его содержанием? Я всем своим видом показал, что таких вопросов не задают благородному человеку.

К моему изумлению, он вдруг разразился хохотом.

– Полковник, – сказал он, вытирая слезы, – право, вы задали себе и нам уйму ненужных хлопот! Разрешите прочесть вам письмо, которое вы держали при себе во время вашего побега.

И я услышал вот что:

«По получении сего вам надлежит освободить полковника Этьена Жерара из Третьего гусарского полка, который обменен на полковника Мэзона из конной артиллерии, находящегося сейчас в Вердене».