Цикл Молокин 1-3 (ЛП) - Фостер Алан Дин - Страница 160

- Что? - Гуннар отпрянул назад.

- Если бы, - продолжил префект, вытерев рот салфеткой, - я любил самоубийства. Вступив в борьбу, мы именно это и совершили бы. Мы с тобой не добились бы большего. Верно, смерть означала бы конец непримиримой борьбе, но мне подобное решение не очень по душе. Я так же храбр, как он, - префект взглянул на Гуннара, - но я еще разумен и практичен. Враг превосходит нас по силам раза в четыре и проводит всю свою жизнь не в торговле и выращивании урожаев, не в мирных путешествиях на паромах, а в войнах и убийствах. У нас столько же шансов победить, как у кузнечика убежать с тропы громоеда.

Гуннар оставался непоколебимым.

- Несмотря на то, что ты можешь думать, префект, я тоже разумен и говорю тебе, что мы победим. Стены Уоннома слишком высоки, чтобы войска Орды могли забраться на них, и слишком толсты, чтобы противник мог их пробить. Не смогут они прорвать сети и цепи, защищающие вход в пролив.

- А как насчет осады? - спросил Брауновк, отхлебнув “ридли”.

- После небольших приготовлений мы сможем выстоять дольше, чем противник. Ни один варвар не станет просто сидеть на своих санях и смотреть на врага. У него не такой склад характера. Бандиты Саганака сами сбросили бы вождя, который приказал бы им такое. Бич знает это так же хорошо, как мы с тобой.

- Ты все высказал, - донесся из-за стола невыразительный голос. Тран средних лет, с седой бородой, взглянул на Гуннара. - Однако ты по сравнению с большинством из нас мальчишка, быстро вставший в ряды взрослых. Если ты обдумал свое требование, можешь узнать мое мнение. Почему мы должны соглашаться с тобой, молодчик? Насколько твое заявление подогревается амбициями я нетерпением молодости вместо здравомыслия?

- Потому что я… - начал Гуннар, но его перебили.

- Я не стану терпеть этого, Хеллорт, - произнес низкий голос с противоположного конца стола.

Поднявшийся тран был невысоким - нет, даже коротким - по сравнению с остальными, но так крепко сложен, что казался почти квадратным. Мощный торс с возрастом слегка осел и оплыл. Но голос напоминал скальпель среди кухонных ножей. Крошечные черные глазки смотрели из глубоких впадин, из-под нависающих бровей. Тран выглядел устрашающе грозно.

- Я не имел в виду ничего оскорбительного, - тихо извинился Хеллорт. - Я не тебя имел в виду, Балавер.

Этан подался вперед, стараясь не выдать своего интереса. Значит, это и есть знаменитый Балавер Лонгакс, наиболее уважаемый военный в Уонноме. После рассказа Гуннара Этан ожидал увидеть гиганта, а не уродливого карлика. Но генерал транов был гигантом не физически, а в другом смысле.

- Да, Хеллорт. Потому что, как ты видишь, меня тоже очень волнует этот вопрос. Я согласен с Рыжебородым… несмотря на его молодость. Он может казаться нетерпеливым, но не принимай это за амбиции. У него на плечах голова воина. Софолд - самая сильная провинция, - с гордостью продолжал Балавер. - Если кто-то и может устоять против Орды, так только мы. Это должен быть Софолд. Но мы обязаны рассчитывать лишь на свои силы. Никто - ни Фулос-Терво из Айхуса, ни Вег-Татева из Меклевена - не пришлет ни одного солдата нам на помощь из страха вызвать гнев Саганака.

- Значит, ты уверен в победе? - спросил Брауновк.

- Конечно, нет, - мягко ответил генерал. - Я не стану лгать вам, господа. Битва такого значения вызывает много вопросов. Ни один солдат не рискнет предсказать ее исход. Но я скажу следующее. - Балавер продолжил, несмотря на то, что префект хотел опять вмешаться. - Я видел рост и укрепление Уоннома за последние несколько лет. Опасное явление для Саганака, и он понимает это. Вот вам причина для нашего уничтожения. По крайней мере, первая. Но Орда разрослась и обленилась, получая дань. Она уже давно не вела настоящей войны.

- И еще нам окажут помощь гости с других звезд, - добавил Гуннар. - Кто может подумать, что их появление в такое смутное время случайно?

Сотня пар кошачьих глаз уставилась прямо на Этана. Казалось, все они смотрели на какое-то одно место прямо под волосами. Он хотел потереть его, но не решился, и лишь слегка пошевелился. Толпа тоже зашевелилась.

- Удивительные по форме, - невозмутимо произнес трижды проклятый Брауновк, - но не по силам. И нам нужны силы побольше, чем у посланников звезд.

- Ха! - воскликнул Септембер. Этан с удивлением посмотрел на него. Остальные тоже.

Верзила поставил ногу на стол, вскочил на него и пошел, разбрасывая в разные стороны еду и кружки с “ридли”. Когда он перепрыгнул на другую сторону стола, все взгляды устремились на него.

Наклонившись, Септембер схватил задние ножки стула Гуннара и легким движением поднял и рыцаря и стул над полом. Из толпы вырвался возглас восхищения. Потом он превратился в одобрительный гул.

Септембер опустил Гуннара, прошел через стол и сел на свое место.

- Отличная демонстрация, - сделал ему комплимент Этан.

- Ты мог бы сделать это и сам, приятель. Думаю, стоило так пошутить. Но мы с Гуннаром не репетировали. Я очень рад, что исполнение соответствовало замыслу. Вот было бы смеху, если бы я его опрокинул, - верзила отхлебнул еще “ридли” и чмокнул губами. - А вообще-то, он легче всех других туземцев, которых мне приходилось поднимать. Но если бы я уронил его…

Этан не стал говорить, что, по его мнению, Септембер поднял бы Гуннара, даже если бы тот весил столько же, сколько человек его роста. Рядом с ландграфом кто-то встал и помахал рукой, чтобы привлечь к себе внимание. Это был Ээр-Меезах.

- Я могу сказать, - произнес маг сильным голосом, - что эти чужеземцы еще и мудры. Их маг равен… ну, почти равен… мне по силе ума…

Театральным жестом он указал на учителя.

- Встаньте, Вильямс, - прорычал из-за своей кружки Септембер. Тот быстро вскочил, оглядывая стол с видом ребенка, любующегося на вазу с печеньем, и почти сразу сел.

- А остальные имеют еще более восхитительные способности, - возбужденно продолжал Гуннар. - И все готовы помочь нам в этом святом деле!

- О чем он говорит? - спросил дю Кане. - Я выучил их язык, но не настолько, чтобы понять все, о чем он болтает.

- Он рассказывает всем, какие мы ужасные, - с отсутствующим видом ответил Этан, стараясь сосредоточиться на речи Гуннара.

- О, - произнес промышленник и с довольным видом откинулся на спинку стула. Этан решил, что траны могли принять такое поведение как потрясающую смелость.

- А я так не считаю… - начал Дармука Брауновк, но Гуннар не дал ему говорить.

- Свобода! Свобода! - раздались отовсюду крики.

- Да… сейчас время… бороться… но если мы потерпим поражение?.. оружие?.. сколько времени?.. семья… свобода!

Ландграф поднялся. В огромном зале мгновенно воцарилась почтительная тишина.

- На собрание вынесено серьезное предложение. Члены Совета и рыцари Софолда, прозвучал призыв к освобождению. Что бы еще ни было сказано, это представляет собой большой интерес. Я бы выразился так.

- Вопрос свободы будет решаться голосованием? - спросил Этан Септембера.

- Ага, дружище. Пейте свое пойло, - гигант оскалился. - Дело серьезное. Я начинаю уважать местных.

Ландграф поднял свой кубок и держал его на вытянутой вперед руке. Остальные сделали то же самое, включая и дам, как заметил Этан. Маленькая группа людей, замешкавшись, скопировала действия окружающих.

- Мы, конечно, не имеем права голоса, - сказал Септембер, - но участвовать можем. Так мне кажется лучше.

В тишине ландграф сказал:

- Поскольку каждый знает своего соседа…

При этих словах Септембер и большая часть высоких сановников сдвинули свои кружки, разбрызгав волшебное “ридли” на стол, еду, пол, обувь и рукава. Остальные люди сделали то же самое, но секундой позже.

Герольд забрался на высокий стул справа от ландграфа и начал считать, но Гуннар опередил его. Раньше чем герольд успел закончить подсчет, рыцарь закричал от радости и запустил свою кружку под своды потолка.

- МЫ ВЫСТУПАЕМ! - заревел он.