Ненаследный принц (СИ) - "chate" - Страница 29

Слова Драгона посеяли в моей душе семена сомнения. Слишком уж хорошо все подходило, тем более, если вспомнить, как маг нервничал, когда мы говорили о смерти императора. Ах, как же не хотелось верить в виновность одного из немногих придворных, кто был всегда добр ко мне, ненаследному принцу.

— А советника тогда зачем ему убивать?

— Не знаю. Возможно, он мог выдать планы магистра, поскольку принимал в них участие, а может, просто узнал то, что знать не следовало. В любом случае нужно завтра внимательно за ним понаблюдать.

С этим я не спорил. Все, что удалось нам придумать, это вызвать магистра перед собранием дворян и заставить отвечать на вопросы, вслушиваясь, говорит он правду или лжет, если, конечно, мой дар не спасует перед более опытным и сильным магом.

***

Утро я встретил в плохом настроении. Как же тяжело было осознавать, что доверять здесь, в самом деле, нельзя никому. Император – это вечное одиночество и страшное напряжение, когда даже расслабиться и по-дружески поговорить не с кем. Нет, не хочу я для себя такой судьбы. Мое счастье – это маленькое северное приграничье, где живут простые люди, сердечные, щедрые, искренние, способные поделиться последним куском хлеба, ничего не требуя взамен.

После завтрака я вызвал управляющего, чтобы вернуть приходные книги. В них я нашел всего три нестыковки, причем потери были смешными, принимая во внимание те суммы, что ежемесячно потребляет императорский двор. Я просто указал на них управляющему, порекомендовав быть внимательнее, а потом попросил рассказать о магистре Ниуре.

— М-м, ну, магистр появился при дворе раньше меня. Но человек он вроде бы честный, а больше я ничего такого не знаю.

— Ладно, идите, — отпустил я управляющего, а сам снова и снова начал вспоминать все известные факты, и так, и эдак рассматривая их с точки зрения причастности магистра. Увы, но все сходилось именно на нем. Оставалась еще одна, последняя возможность найти для него оправдание – поговорить с Верховным жрецом. Судя по тому, как эти двое общались между собой, знали они друг друга неплохо.

Драгон после завтрака решил прогуляться на тренировочную площадку для стражников, и я не стал его дожидаться. Оставил записку, оделся, заплел волосы в простую косу и вышел в коридор. Пара стоявших на карауле стражников тотчас же увязались за мной, но возражать я не стал.

Мало ли что.

Когда я ступил под своды храма в императорском дворце, того самого, где происходило мое бракосочетание, там шла служба. Верховный призывал благодати на верных почитателей богов, при этом напоминая, что боги любят людей щедрых. Голос его гремел под сводами храма, вызывая благоговейный трепет в груди и желание отдать все свои сбережения, положив их на поднос с пожертвованиями. Я даже потянулся к поясу, но кошеля там не оказалось, зато я заметил, как оба моих телохранителя машинально повторяют мое движение. При этом глаза их были какими-то сонно-пустыми, словно…

— Не может быть! — прошептал я, внимательно разглядывая прихожан. Кто-то уже отдал деньги и выходил из храма, со счастливой улыбкой на лице и мечтательно блестящими глазами, словно ему пообещали немедленную и огромную благодать неизвестно чего. Кто-то еще стоял с монетами в руках желая сделать подношение храму, но глаза их при этом ничего не выражали. Этот пустой и немигающий взгляд напугал меня. Не узнать магию голоса, присущую императорскому роду, было невозможно.

Но как?! Откуда?

Эх, мне бы тут же сообразить, что к чему и уйти, рассказать все Драгону, но я остался, желая объяснений. Когда зал практически опустел, Верховный направился ко мне. Видимо, он прочел все по моему лицу, остановился в трех шагах, перевел взгляд мне за спину и приказал стражникам:

— ВЫЙДИТЕ, ВСТАНЬТЕ СНАРУЖИ И В ТЕЧЕНИЕ ЧАСА НИКОГО НЕ ПУСКАЙТЕ В ХРАМ ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРА. ЧЕРЕЗ ЧАС МОЖЕТЕ УЙТИ И ЗАБЫТЬ О ТОМ, ГДЕ БЫЛИ И ЧТО ДЕЛАЛИ.

Он говорил, а голос его звенел и принуждал. Мне с великим трудом удалось сбросить с себя наваждение, и то пришлось прикусить изнутри щеку, боль хоть немного протрезвила.

— Давай присядем, Ауно, и поговорим, — это он сказал уже нормальным голосом, но я послушно последовал за ним.

— Откуда у вас магия императоров? – спросил я, как только опустился на сидение.

— Оттуда же, откуда и у тебя. Я с ней родился и много лет потратил на совершенствование дара. Собственно, мы с тобой не чужие, по всем законам империи я твой дядя по отцу, поскольку прихожусь ему младшим братом. Просто моя мать, хоть и была обычной и незнатной женщиной, однажды попала в гарем твоего деда – императора Валирэ, – и покинула его до того, как о беременности стало известно. Она воспитала меня сама, вдали от мерзости и гнили двора, а потом рассказала мне о моем происхождении, когда я уже выбрал свою стезю в жизни. Боги оказались ко мне благосклонны и привели туда, где я должен был оказаться по праву рождения.

— А Камир?

— О-о… Умный парень, достаточно самолюбивый и эгоистичный. Поначалу было легко управлять им, но в последний год Камир совсем отбился от рук, пришлось сделать так, чтобы он больше не мешал мне.

— Вы… ты… убил его? – вопрос я не прошептал, а просипел, чувствуя, как сжимается горло. На лице Верховного блуждала улыбка.

— Нет, что ты. Зачем же мне убивать родную кровь? Он просто погиб. Несчастный случай.

— Подстроенный с вашей помощью. — Я не спрашивал, а утверждал, и Верховный согласно кивнул, весело рассмеявшись.

— Кстати, твои шрамы на ногах не без моего участия появились. Камир всегда был ревнивым ребенком, поэтому подсказать ему, как лишить тебя голоса и расположения императора было несложно. Тебя тоже придется убить, жаль. Такой молодой… — и Верховный жалостливо поцокал. — Тебе же двадцать один, если я не ошибаюсь? Могу обрадовать – ты навсегда останешься молодым и красивым, не то, что твой мерзкий Драгон. Откуда он только взялся…

Последнее слово Верховный буквально прошипел, оскалившись.

— А ведь так хорошо все было спланировано. Письма к тому идиоту, что должен был стать твоим женихом, не дошли – да, все я, – поэтому, когда император умер, ты навсегда покинул бы эту юдоль скорби, согласно законам империи. Пойми, к тебе я ничего не имею, но император должен быть только один. И это не ты. Если бы в тебе не было магии, все пошло бы по-другому, но… так распорядились боги.

— Не боги, а вы.

— Я. Но я был избран ими, и скоро мое предназначение свершится. Империей буду править я. И только я.

— Но вы жрец. Вы голос богов на земле и не можете занимать трон, надев на себя еще и Венец императора. Это против закона.

— Нет такого закона. Нигде не запрещается лицу духовному занимать трон, а значит, я ничего не нарушаю. Зато ты… само твое существование нарушает все мыслимые и немыслимые законы. Обладающий Голосом может родиться только раз в поколение, и тебе придется уйти, чтобы этот дар перешел к моему сыну.

— Свернете мне шею, так же как и остальным? – я невольно отодвинулся от Верховного, а тот еще больше развеселился.

— А что, неплохая смерть. Чистая. И очень похожа на кару богов. Мне достаточно только приказать подойти и ты как миленький сам подставишь шею.

— Но это вам ничего не даст. У империи есть законный наследник, — я попытался вразумить сумасшедшего, с дрожью глядя в его глаза, так похожие на глаза отца. Как же я раньше не замечал очевидного?

— Имеешь в виду того недоноска, что все же родился пару дней назад? Ничего. Я долго ждал, потерплю еще пару лет, а тем временем потравлю его немного, как сделал с твоим отцом. Думаю, мальчишке не так много яда понадобится.