Невесѐлые глаза Хлодвига встретились с глазами Эрга. «Я же говорил тебе это там, в лесах!» -прочитал он в них. «Помню» -мысленно ответил юноша и, подчиняясь какому-

то внутреннему порыву, поднялся со своего места.

-Ваше Величество! Я высоко ценю знание и умение Мастера Хлодвига. Но считаю,

что наша операция обречена на провал, если состав отряда будет не готов к такого вида

бою. Разрешите мне возглавить сухопутную часть экспедиции и лично осуществлять

отбор и подготовку еѐ участников. А господин Хлодвиг будет моим заместителем.

-Вы действительно хотите принять участие, герцог, или в Вас взыграла жалость к

господину Хлодвигу?

-Без специальной подготовки отряд погибнет. А обучить людей требуемым

приѐмам и способам действий могут, поверьте мне, только два человека: я и Лорд Ли

Негро. Я прошу Вас позволить мне заняться отбором и подготовкой людей. Но с одним

условием: я должен иметь право привлекать к делу всех, кого сочту необходимым.

-То есть, Вы требуете карт-бланш? Сколько же Вам потребуется людей и времени

для подготовки?

-Не больше сотни человек и месяц. А для сокрытия цели я могу заняться

подготовкой в Парне под благовидным предлогом ознакомления с наследством. Тем

более, в Парне могут найтись уцелевшие после репрессий стражи моего отца, тоже

знающие секреты Чѐрных Рыцарей.

Король болезненно потѐр лоб и негромко произнѐс.

-Но возможно ли такое? Ваш отец потратил на поиск этих знаний и обучение своих

людей несколько лет. Возможно ли обучить людей так быстро?

-Ваше Величество! Я не собираюсь сразу обучать людей всем премудростям. Им

нужно будет пока лишь овладеть азами применения некоторых образцов оружия,

специального снаряжения и основам новой тактики схватки. Даже такой сжатый курс

позволяет людям значительно повысить свой ранг бойца. А углублѐнным изучением они

займутся потом...

-Вы хотите возродить Чѐрное Рыцарство?

216

-Оно уже возрождается, Ваше Величество. Нас уже трое: я, Мастер Батлер и Ли

Негро, если Вы возвратите ему рыцарское достоинство.

-Четверо! -почти выкрикнула Карина, но осеклась под суровым взглядом отца.

Неучастие Кор в походе стало главным условием короля. Но Эрга это даже

радовало. Он представлял себе, что ему предстоит преодолеть, и рисковать любимым

человеком было бы настоящим преступлением. Кроме того, после нервотрѐпок последних

дней король слѐг в постель и проболел до самого отъезда отряда.

Имея на руках письмо государя с просьбой содействовать в отборе людей, Эрг

быстро довѐл число своих бойцов до сотни и форсированным маршем привѐл их в город, где он родился. Здесь его уже ждал Ли Негро с двумя товарищами, когда-то прошедшими

подготовки Чѐрных Рыцарей. Они и стали инструкторами, обучая людей владеть

арсеналом, изготовленным в срочном порядке кузнецами Артура.

Сам герцог потел вместе со всеми или даже больше всех, пропуская сначала через

себя всѐ от элементарных физических упражнений для улучшения выносливости до

специальных приѐмов. У него не оставалось времени даже на регента, порывавшегося

сдать наконец-то свои дела законному правителю. Но герцог, в конце концов, заявил, что

назначает регента своим Лордом-администратором и просит не беспокоить ещѐ, по

крайней мере, три недели.

Импровизированный экзамен порадовал Эрга успехами подчинѐнных. Именно

после него он собрал всех людей вместе и открыл им настоящую цель их подготовки. Не

сказать, чтобы новость вызвала поголовный восторг, но протестующих точно не было.

Особенно после того, как рыцари почувствовали, что они способны на такое. С этого

момента никто не покинул замковых казарм до момента отплытия. Даже Хлодвиг и Блэк, которым была оставлена свобода передвижений, делили с товарищами по оружию

компанию в ожидании посадки на корабль.

Большая торговая посудина вышла из порта после полудня, кажется, не

потревожив своим отходом никого. Вечером герцог Парн ещѐ раз лично проверил

размещение бойцов в помещениях корабля и только после этого направился спать в свою

каюту.

Чтобы избежать ненужных встреч с кем бы то ни было, самое узкое место

Западного Пролива проходили глубоко ночью, дождливой и хмурой. А ближе к утру в

каюту Эрга постучал матрос.

-Ваше Высочество, полчаса назад с полузатопленной шлюпки мы подобрали

рыцаря. Ни на какие наши вопросы он не отвечает, а только требует встречи с Вами.

Говорит, что прибыл к Вам. Что с ним делать?

-Кто ему сообщил, что я на борту.

-Никто, Ваше Высочество. Он сам заявил, чтобы его отвели к Вам, едва поднялся

на борт.

Это было невозможно. О маршруте и времени выхода корабля знали всего

несколько человек, членов Королевского Совета. И вдруг - какой-то посланец. В том, что

это был посланец, Эрг не сомневался ни секунды. «Неужели что-то случилось? Только

при чрезвычайных обстоятельствах возможно среди ночи отправить человека в лодчонке

к оконечности мыса Шпора.»

-Что ж, если требует встречи, тогда приведите его.

У вошедшего были связаны за спиной руки, и в сумраки каюты его лицо, скрытое

спадающими вперѐд мокрыми прядями волос, разглядеть было сложно. Эрг взял свечу и

подошѐл к человеку, ожидающему с опущенной головой. Когда до него оставался всего

один шаг, человек поднял голову и резким кивком смахнул волосы с лица.

-Может быть, для начала ты прикажешь развязать мне руки?

217

Довольная торжествующая улыбка сияла на губах Кор, чьи глаза он узнал

мгновенно.

-Сумасшедшая девчонка! -только и вымолвил юный герцог. И не ясно, чего было

больше в его голосе: осуждения, восторга, сожаления, радости, испуга, нежности или

горечи.

1992-1997 гг.

Уфа - Миасс

218

Предыдущая
98/98