Верк во все времена осаждали приезжие, будь то купцы, приехавшие за товарами, мастера-самоучки, ищущие приложения своим талантам, крестьяне, желающие обновить

инвентарь или гардероб. Охотники, корабельщики, рудознатцы. Да мало ли кто ещѐ: вся

страна знала, что здесь можно найти всѐ, что душе угодно. Город, славящийся мастерами, притягивал к себе всех. Огромная ярмарка, на которую стекались не только жители

окрестностей, но и стремились попасть из самых отдалѐнных уголков страны те, кто имел

хоть какое-то имущество и нуждался в его пополнении. А кто его не имел, знал, что в

таком скопище народа всегда найдѐтся либо добросердечный богатей, не жалеющий денег

для неимущих, либо простофиля, которого можно легко облапошить.

Даже нордийские купцы, уже лет десять постоянно живущие в одной из гостиниц,

перестали казаться диковинкой, удивляя, разве что, приезжих из глухих деревушек.

Конечно, особой любви к ним не испытывали, памятуя многовековые раздоры, но и

открытой вражды тоже давно не проявляли: как-никак и от них городу прибыль. И товар

добротный везли, и покупки делали неплохие, чем поддерживали многих мелких

ремесленников. А покупали они практически всѐ, за исключением оружия. Ещѐ сотни три

лет назад это было запрещено королевским указом. Взамен же доставляли через Крон

медь, серебро, самоцветы, добываемые в далѐких Северных горах. Ценились ювелирные

изделия лайнских мастеров. Время от времени попадали на рынок пряности и ценные

сорта чѐрного, красного и голубого дерева, которые с риском для жизни удачливые

капитаны добывали на Западном материке. Эти товары взвешивались на весах, и их

использовали лишь самые умелые мастера.

131

Со временем нордийцы обзавелись постоянной клиентурой, посещавшей не только

лавки на торжище, но и полюбившуюся иноземцам гостиницу, где можно было без суеты

обсудить сделку, а если надо, то и отпраздновать еѐ в таверне при гостинице.

Гостиница, обжитая нордийскими купцами, располагалась почти в центре города,

недалеко от рынка. И несколько в стороне от чадящих и грохочущих мастерских. Суета

центральной улицы не касалась жильцов, так как большая часть жилых помещений

выходила окнами в переулок, сбегающий к огромному пруду, вода из которого некогда

давала жизнь древним заводам, вращая какие-то сложные колѐса. Вход в заведение

находился на самом углу дома, что позволяло хозяину обеспечить покой гостей и не

страдать от отсутствия желающих посетить таверну.

Однако, не смотря на это, в заведение, куда зашли запылѐнные гости, народу было

не так уж много.

-У нас так пусто лишь два раза в год бывает, -объяснил принѐсший пищу

словоохотливый парень. -Все купцы в Крон подались, на праздник Посвящения. У них

даже поговорка про это есть: «Две недели в году, чтоб заработать на еду». Ещѐ бы, на

праздник в Крон столько народа съезжается, сколько в Верке за полгода не бывает. А нам

- убыток. Какой же дурак в Верк поедет, когда всѐ королевство в Кроне толчѐтся. А нам

только на таких проезжих, как вы, и остаѐтся надеяться.

-Не прибедняйся, хмыкнул Блэк.- Когда я коней ставил, что-то я не заметил, чтобы

конюшня особенно пустовала.

-А!- скривился малый. -Это не постояльцы. Такие же, как и вы, перекати-поле.

Тоже в Крон едут. Стояли тут три дня нордийцы: купец да шестеро то ли матросов, то ли

слуг. Да к ним какие-то два рыцаря сегодня утром приехали. Сейчас в номере сидят, я им

недавно обед приносил. Говорят, тоже сегодня все уезжают. И нордийцы, и рыцари. Один

из рыцарей всѐ за каких-то щенков переживает. Собак, что ли, разводит? Говорит, как бы

они сдуру не разбежались. И ещѐ беспокоится, чтобы никто раньше него про пиратов

начальству не растрепал. Похоже, выслужиться норовит. А другой всѐ ворчит, что кони

устали.

Парень с заговорщицким видом понизил голос.

-Как я понял, тот, первый, собирается на турнире драться. «Ничего, -говорит, -мой

Дракон за два дня отдохнѐт и на ристалище свеженьким будет. Я,- говорит, -Флекса всѐ

равно на мечах побью.» Представляешь, замахнулся! Самого Флекса бить собирается!

Блэк опять подал голос:

-Чего? Знаю я Флекса! Треплется твой постоялец. Только один человек сильнее

Флекса на мечах. Помнишь сотника из Расса?

-Ух ты! -ошалел парень. -А ты, дядя, не помнишь его герба? Я про Хорда говорю.

-Эх, малявка! Такое всегда помнить нужно, прожѐвывая кусок, промямлил Блэк.

-Малиновый кот на сером поле, -мрачно буркнул Кор.- Эй, ты куда?

-Как куда? К хозяину! Он же тоже самого Хорда не узнал.

-А ты хоть уверен, что это Хорд?

-Да как же не быть уверенным! Хоть у него щит и под чехлом, да я всѐ равно

подглядел. Точно! Малиновый кот на сером поле!

Над столом повисло молчание.

-Иди, порадуй своего хозяина, -наконец выжал из себя Эрг.

Парень подскочил с лавки, на уголке которой он примостился, будто из неѐ торчал

раскалѐнный гвоздь.

-Что делать будем? -спросил Кор, отодвигая тарелку.

-Пока он там со своими нордийскими друзьями разговоры говорит, нам особо

незачем торопиться, -после раздумья медленно произнѐс Хлодвиг, потягивая пиво из

бокала.

132

-Я считаю, что нам в Кроне нужно раньше Хорда оказаться, -подал голос Эрг. -Чем

дольше мы здесь торчим, тем больше вероятность, что с ним столкнѐмся. А от такого

столкновения слишком много искр полетит.

-Уж не испугался ли ты? -съязвил Кор.

-Уймись, -оборвал его Хлодвиг.

-С Хордом я посчитаюсь, ты не беспокойся. Но у нас против них нет никаких

доказательств, кроме ссылок Отгара на некоего своего человека в Рассе, да факта

знакомства с нордийскими купцами. Он просто заявит, что хотел у них купить

обручальное кольцо для любимой, и мы останемся в дураках.

-А Исповедники?

-Исповедник - не Всевышний, Кор. Есть способы и от их проницательности

укрыться. А вот нам от сотника будет трудновато укрыться, если он нас здесь заметит. Он

неплохой охотник и, думаю, легко найдѐт свору загонщиков.

-Уговорил, -кивнул согласно Хлодвиг.- Уходим. Я заплачу за обед.

В дверях, ведущих на кухню, появилась расстроенная физиономия гостеприимного

увальня, возвращающегося от хозяина.

-Ну где же вы раньше-то были? Пока я тут с вами лясы точил, Хорд уехал и в книге

почѐтных гостей не расписался...- он с досадой хлопнул толстой тетрадью в богатом

переплѐте о стол. -Мы с хозяином ему лишь рукой помахали.

-Кажется, обошлось, -проворчал Хлодвиг и сочувствующе похлопал парня по

спине.

-Ну, что тебе первый боец королевства аж двухлетней давности? Я думаю, что он -

далеко не самый знатный гость вашей забегаловки в этом году.

-Это сегодня он - победитель двухлетней давности, -не унимался тот, готовый

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

расплакаться. -А что, если он через два дня снова станет первым?

-Не горюй, -сжалился Мастер. -Кор, утешь парня, впиши в его книгу хотя бы меня, пока мы коней выводим.