Страж королевства (СИ) - "honto" - Страница 44

Мадам, — капитан встал, склоняя голову в приветственном поклоне.

Мальчик мой, — хозяйка заведения прикоснулась ярко накрашенными губами к его щеке и улыбнулась. – Рада видеть тебя здесь. Жаль… что при таких обстоятельствах, — она повернула голову в сторону комнаты.

Капитан кивнул.

Тут шумновато, — Мадам нахмурилась. – Не желаешь, перенести разговор в более спокойную обстановку?

С удовольствием, — согласился Айс.

Что ж, — хозяйка развернулась и зашагала прочь из зала, жестом приглашая капитана следовать за ней. Что он и не преминул сделать.

За Рика! – они выпили не чокаясь. Капитан сразу же отставил пустой бокал. На сегодня норма по выпивке была исчерпана – завтра ехать обратно, Колдрон, дай боги, протрезвеет лишь к утру, а хоть один полноценный воин в их маленьком отряде должен был быть.

Что-то тебя беспокоит, — Мадам, прищурившись, наблюдала за Айсом сквозь бокал вина.

Капитан базы пожал плечами.

Темноликие. С ними всегда не просто… особенно после Рика.

Нет, — она нахмурилась. – Что-то другое, внутри. Будто бы кто-то столкнул тебя с точки равновесия, и ты не можешь ее найти.

Вы ошибаетесь, — Айс поднялся и подошел к краю балкона, заглянул в ночь. Снег падал хлопьями, накрывая городок холодной пушистой шапкой.

«Завтра предстоит тяжелая дорога», — подумал он.

Так ли ошибаюсь? – на плечо его легла легкая рука с тремя золотыми браслетами. – Или это ты пытаешься заставить себя поверить в то, что ничего не происходит?

А что происходит? – теперь настала очередь капитана повернуться и окинуть женщину тяжелым изучающим взглядом.

Мадам сделала еще глоток.

В тебе нет прежней уверенности, — констатировала она. – Внешне ты спокоен, но внутри все мечется. И дело тут не в коммандере и не в темноликих.

Губы ее собеседника вытянулись в линию, да и сам он, казалось, превратился в одну сплошную струну.

Не знаю, о чем вы.

Ой, ли? – аккуратные брови Мадам высоко поднялись. – А я держу пари, что есть у этого состояния причина. Вернее сказать, имя. Так как зовут причину?

Капитан снова отвернулся в ночь.

В последнее время все не так, — признался он. – А началось все с того момента, как на базе появился новый рекрут.

Помню, Рик рассказывал о ком-то, — задумалась Мадам. – Говорил, что кто-то попал на базу, а перед этим убил снежного тигра.

Айс кивнул.

Да, это он. Сначала я думал, что это шпион темноликих, но со временем все изменилось.

Что-то заставило тебя поверить ему? – спросила хозяйка Дома.

Да… и нет, — Айс пожал плечами. – Так случилось, что моя жизнь была в его руках. Будь он шпионом, воспользовался бы такой возможностью.

Шпион мог ее и не использовать, чтобы войти в доверие, — логично рассудила Мадам.

Мог, — согласился капитан. — Разум мне так и говорит, но… — темноволосый воин запнулся, не зная, как объяснить свое состояние.

Но сердце говорит другое? – неожиданно точно описала его состояние собеседница.

Айс молча, опустил голову.

Не знаю, — спустя несколько мгновений ответил он.

Мадам, нахмурившись, сделала новый глоток вина.

Да еще и Шелли с Тейлором, — неожиданно вспомнил капитан. – Все с ног на голову!

Рик рассказывал, — Мадам озорно улыбнулась. — Поцелуй на глазах у всего войска, да? На это нужно много смелости…или отчаянья.

Скорее, отсутствия здравого смысла и такта, — буркнул Айс.

Говоришь, будто бы завидуешь, — улыбка Мадам стала шире. – Признайся, сам бы на такое вряд ли отважился, капитан?

Сердце Айса громыхнуло. Недавний кошмар снова встал перед его глазами.

«На глазах у всего войска…» — он еле удержался от того, чтобы вздрогнуть.

Никакой уважающий себя командир не сделал бы такого, — холодно отрезал темноволосый воин.

Командир, возможно, — согласилась Мадам, задумчиво разглядывая вино. – А просто человек? Просто Николас Винтервуд?

Айс прищурился, изучая собеседницу, будто бы она была каким-то редким животным.

Похоже, кому-то пришла весточка от старых друзей, — заключил он.

Мадам кокетливо пожала плечами.

Ты не захотел назвать мне свое первое имя, пришлось дернуть за веревочки из дальнего прошлого, — улыбнулась она.

Вы опасная женщина, — капитан не сводил с нее глаз.

Не меняй тему, — хлопнула она ресницами. – Так как, наследник рода Винтервуд сделал бы такое?

Винтервуд, — забытое слово камнем упало с его языка. – Тем более такого бы не сделал.

Ах, ну да, «честь и достоинство», второе и третье имена Винтервуд. Как я могла забыть, — Мадам сделала еще один глоток. – Так скажи мне, Ник…

Айс, — твердо поправил ее капитан. – Не тревожьте мертвых, Мадам.

Собеседница с сочувствием посмотрела на него и потрепала по плечу. Капитан рассеянно кивнул. Мысли его были далеко отсюда.

Ваши старые друзья, — осторожно начал он. – Как много они знают… о бывших палачах?

Мадам нахмурилась.

Достаточно. Спрашивай.

Десятый палач, — Айс скрестил руки и внимательно уставился на нее.

Уточни, — покачала собеседница головой. — Какое время тебя интересует. Ранги меняются, ты же знаешь. Кто-то умирает, кто-то становится сильнее, кому-то дают ранг выше.

Знаю, — подтвердил капитан. – Этот был фаворитом короля.

Глаза Мадам превратились в щелочки.

Этот рыжий змееныш, — пробормотала она. – Снэйки. Его не забудешь, даже если очень захочешь.

Айс вопросительно посмотрел на нее.

Мадам закусила губу.

Извини. Просто этот палач… был особенным. Он был вице — капитаном королевского войска.

Вице — капитан? – удивленно переспросил капитан.

Да, Айс предполагал, что Мэтью был птицей высокого полета, но чтобы до такой степени…

Вице — капитан в течение двух лет, — тем временем продолжила Мадам. – До этого – командующий на одном из фронтов. Сколько он повстанцам крови попортил! Слишком умен, слишком изворотлив, оправдывал свое имя на все сто. За его голову в ту пору была назначена астрономическая сумма, но, по иронии судьбы, убрать его с дороги помогла лишь случайность.

Как это произошло? – заинтересовался Айс.

Мадам улыбнулась.

Любовь. Она дает человеку больше сил, чем он когда-либо имел, но взамен забирает рассудок. Повстанцы устроили покушение на короля, не самое продуманное и не самое грамотное. А этот дурачок взял и подставился под удар, защищая своего любимого. Заклинание без источника – и сразу с фронта долой.

Капитан кивнул. Так вот, что случилось с Рэдом.

Сейчас ему около тридцати, если еще жив, — продолжила шокировать Айса Мадам.

Командир базы не верил своим ушам. Мэтт был настолько старше? Маги, конечно, стареют медленнее, чем обычные люди, но он никак не выглядел на свои годы!

Сирота, — в голосе Мадам появились нотки грусти. – Про родителей ничего не известно. Получил второе имя в девятнадцать. Много воевал с темноликими. К чести его сказать, спас много деревень. Воин и маг, хороший стратег. Если бы не тот глупый поступок, я бы не удивилась, если бы со временем он стал вторым палачом.

Палачей упразднили после войны, — вмешался Айс.

Так же, как повстанцев? – усмехнулась Мадам. – Приказ, не приказ, ранг, мой мальчик – он вот здесь, — она коснулась своей груди. – И здесь, – рука легла на лоб.

Так почему тебя заинтересовал десятый палач? – задала она законный вопрос несколькими мгновениями спустя.

Просто услышал очередные слухи о королевских любовниках и решил спросить, — ответил капитан.