Не хочу быть героем (СИ) - "РавиШанкаР" - Страница 43

Решив понаблюдать за окружающей действительностью, я стал вертеть головой, оглядывая коридор. Ничего особенного. Гладко подогнанные друг к другу плитки пола, узорчатый камень стен, неизвестно откуда льющийся бело-зелёный искусственный свет… В стенах через равные промежутки были сделаны ниши размером примерно в половину человеческого роста, а в них стояли статуэтки каких-то странных существ из белого, зелёного и золотистого камня, каменные же сосуды, напоминающие амфоры, покрытые тонко вырезанным узором, пёстрые раковины, сделанные из сверкающих драгоценных камней цветы и бабочки, словно парящие в воздухе, искусной работы мечи, щиты и доспехи… Коридор был длинный, и диковинок всяких мне попалось много. Сначала я любовался их красотой, потом прекрасного стало слишком много, и я заскучал.

К счастью, коридор закончился, и мы оказались перед высокими, окованными золотом дверьми. Предводитель вновь поднял руку, и створки дверей распахнулись, повинуясь его жесту. Мы прошли внутрь и оказались в просторном зале с удивительной красоты фресками, похоже, изображавшими историю Подземного народа.

На них прекрасные светлоликие существа, удивительно похожие на людей, гарцевали верхом на ящерах, строили подземные города, создавали удивительные шедевры, творили магию, танцевали, улыбались… Я невольно залюбовался красотой этих изображений и не сразу заметил, что в глубине зала установлен трон, на который и уселся предводитель. Трое сопровождавших его подземников встали рядом, по правую руку от трона, а откуда-то из боковой двери появились ещё пятеро, тоже в длинных плащах и масках, вставшие по левую руку.

Все стояли молча, ждали, когда я налюбуюсь фресками. Мне стало неудобно, и я торопливо свернул экскурсию и приблизился к трону. Предводитель тихо сказал:

- Тебе понравились эти картины, Слышащий?

- Они прекрасны, и я никогда раньше не видел ничего подобного, - ответил я, нисколько не кривя душой. Фрески действительно были бесподобны.

- Это прошлое Подземного народа, - тихо сказал предводитель. – Прекрасное прошлое, а вот таково его настоящее…

По его знаку стоящие у трона подземники сбросили плащи и сняли маски… и мне стоило больших усилий не отшатнуться. Существа, стоящие передо мной, были не просто уродливы. Они были жутким порождением ночного кошмара шизофреника.

Тёмная кожа, изъеденная незаживающими язвами, тусклые гноящиеся глаза, волосы, растущие неопрятными пучками из почти лысых черепов, жутко исковерканные, изуродованные тела, лишние конечности или отсутствие их… это далеко не полный перечень уродств и аномалий, которые открылись мне.

- Как ты думаешь, - всё так же безэмоционально спросил предводитель, - есть ли у Подземного народа будущее при таком настоящем?

- Нет, - ответил я, - в таком виде – нет. Скажите, а дети… Они появляются на свет такими же?

- Уже почти полвека в пещерах не появилось на свет ни одного ребёнка, - ответил предводитель. – А те, что родились… Они все больны давным-давно…

- Это правда, - спросил я, - что вы пьёте детскую кровь, чтобы задержать развитие болезни?

- Нет... – ответил предводитель. – Сейчас – нет. Но было такое время, когда одна из групп магов серьёзно работала в этом направлении… Мы закрыли его. Оно бесперспективно.

- А маги? - спросил я.

- Они все умерли, - ответил предводитель. – Все. Мы поняли, что нельзя снять проклятие, калеча и убивая другие разумные существа…

Угу, понятно. Вполне возможно, что зарвавшимся магам просто помогли уйти из жизни их ещё не до конца потерявшие разум коллеги. Но… Мне нужно спросить ещё кое-что…

- Скажи, - спросил я предводителя, - почему ты не покажешь своего лица? Я хочу видеть его.

Предводитель долго и изучающе смотрел на меня сквозь прорези маски, а потом резко сказал несколько фраз на непонятном мне языке. Неподвижно стоящие подземники накинули плащи, нацепили маски и исчезли в двух противоположных выходах.

- Я покажу тебе своё лицо, - сказал предводитель. Он скинул плащ, показав на удивление ладную мужскую фигуру, а потом и маску. И я понял, почему он велел удалиться остальных. Чтобы не мучить их видом своего крепкого, явно здорового тела. И лицо… Лицо, кстати, было не неприятного, землисто-коричневого оттенка, как у прочих подземников, а тёмно-коричневого, немного темнее, чем у меня. Глаза, в которых зрачок сливался с чернотой радужки, казались непроницаемо-чёрными, бездонными. В общем, потрясающий мужчина… ой, что-то меня не туда повело…

- Ты ведь человек, - вырвалось у меня, - ты сын Таури-Мо… Как же получилось, что ты стал предводителем Подземного народа?

- Это не совсем так, - ответил предводитель. – Когда-то я действительно был сыном этой бедной женщины… Меня похитили, как и остальных из нашей деревни… Но потом… Потом… Маги Подземного народа сильны. Очень сильны. Но многие из них стали сходить с ума, когда на мой народ пало проклятие… Именно они убедили несчастных, поражённых проклятием похищать людей… Они ставили над ними разные эксперименты, пытаясь добыть то, что поможет снять проклятие. Во время одного из этих экспериментов в теле сына Таури-Мо оказалась душа умирающего племянника правителя… Обе души слились, и не будучи по крови подземником, я стал таковым по духу. Магия Подземного народа признала меня. Но безумие, отравлявшее кровь, покинуло. Я стал понимать, что своими действиями маги не могут снять проклятие, они могут лишь усугубить его. Я стал искать сторонников, постепенно мы сумели перетянуть на свою сторону большинство… безумные маги были уничтожены… Увы, пленников-людей нам не удалось спасти – эксперименты во многих случаях зашли слишком далеко. Я бы хотел забыть то, что я видел в лабораториях, Слышащий, да увы, не могу.

- А почему вы преследовали Ринни? Ту девушку, которую спасла Таури-Мо?

- Девушку преследовал последний из безумных магов. Я со своими сторонниками лишь пытался перехватить его. Ма… Таури-Мо убила его. Она стреляет весьма метко… - тут на неподвижном лице мужчины появилось что-то похожее на улыбку.

- Она ведь дорога тебе, да?

Мужчина вздохнул:

- Я помню, кто я… Но порой ощущаю себя раздвоенным. Поверь, это ужасно, но я чувствую ответственность перед Подземным народом. Поэтому, когда я почувствовал, что в приграничье появился Слышащий, я пришёл за тобой. Помоги нам. Ты наша последняя надежда.

- Постой… - спросил я. – Таури-Мо сказала, что в неких Тайных пещерах сохранились подземники, которых не затронуло проклятие и не поразило безумие. Это так?

- Так, - кивнул предводитель. – Но проклятие всё равно затронуло их. Они бесплодны. Все до единого. Так что они тоже обречены.

- Но ведь у вас тоже не рождается больше детей… - протянул я.

- Именно так, - ответил предводитель. – А это значит, что пришло время моему народу либо исчезнуть с лика Нилезиса, либо снять проклятие и возродиться. Помоги нам.

Ох, мне действительно жаль их… жаль, несмотря ни на что… Но я не знаю, чем им помочь, действительно, не знаю… И никакой метод научного тыка тут не поможет.

Я с надеждой сжал в руке посох жизни, но на этот раз не почувствовал ничего. Никакого отклика. Неужели всё безнадёжно?

И тут моё правое бедро пронзила острая боль, словно от ожога.

========== Глава 31. Особенности работы с проклятиями ==========

Я с надеждой сжал в руке посох жизни, но на этот раз не почувствовал ничего. Никакого отклика. Неужели всё безнадёжно?

И тут моё правое бедро пронзила острая боль, словно от ожога. Я вздрогнул и непроизвольно поднёс руку в пострадавшей части тела, с удивлением натолкнувшись на привязанный к поясу мешочек. Нет, наличие самого мешочка меня не удивило – в здешней одежде карманы встречаются редко, а деньги и разные необходимые мелочи где-то хранить надо. Меня удивило другое – мешочек был очень горячим на ощупь.

Я распустил завязку горловины и вытащил какой-то небольшой предмет, замотанный в кусочек тряпицы. Именно этот странный предмет весьма чувствительно жёгся. Что за?..