Предыстория WCW довольно запутанна, но в двух словах - её воссоздали из праха National Wrestling Association, или NWA. NWA задумывался как альянс региональных

рестлинг-компаний, в число которых входили Georgia Championship Wrestling, Jim Crockett Jr, а так же множество южных франшиз NWA, которые были объединены

в NWA World Championship Wrestling в 80-х. (Технически, NWA стоял обособленно от промоушенов Крокетта, хотя большинство их и не разделяли).

В NWA было полно больших имён в то время. Рик Флер был там долгое время чемпионом. Дасти Роудс тоже оттуда. Но подобно AWA, NWA не были достаточно крупной

компанией чтоб конкурировать с Винсом на национальном уровне, и как региональный бизнес, шли ко дну. К 1988-му году компания стояла на пороге банкротства.

В этот момент, Тед Тёрнер выкупил промоушены Джима Крокета, переименовав их в WCW.

Зачем ему это

Люди не знакомые с историей Теда Тёрнера могут удивиться – зачем миллиардеру, который стал известен всем и каждому из-за своих громких походов на яхтах,

покупать рестлинг промоушен? На самом деле, в этом был смысл.

Когда Тед запустил Turner Broadcasting System в 70-х, он заполнил её очень недорогими программами, тем, что он мог себе тогда позволить. Ни одна из них

не получала тогда каких-то значимых рейтингов кроме рестлинга. По ряду причин, рестлинг был одной из самых популярных вещей на сети TBS с самого начала.

В 1987-м Крокет Промоушенс оставались ещё относительно популярными на TBS. В то время как основные передачи сильно изменились в лучшую сторону, рестлинг

был всё так же дёшев в производстве. Из-за этого Тёрнер и приобрёл компанию.

Я начал смотреть WCW где-то в 91-ом, и, несмотря на то, что о некоторых рестлерах я кое-что слышал, большинство я всё же не знал. Подача была лучше чем

в AWA, у них было больше денег и лучшие производственные показатели. Но до Винса им было всё равно как до Луны.

У них, благодаря Тёрнеру, была кабельная платформа, но WCW были очень южными по своей направленности. У комментаторов были сильные южные акценты, что было

здорово для юга, но для остальной страны не очень хорошо работало. Всё остальное было также чересчур регионально. WCW не выглядел конкурентом Винсу, и

то, что они еле-еле избежали банкротства несколькими годами ранее, не сильно меня воодушевляло.

Но несмотря на это, других вариантов не существовало.

Мы получили твою плёнку

Где-то через месяц после того как я послал Джиму Херду кассету, я вскочил с утра с кровати, когда раздался звонок.

Это был Херд.

«Эрик, я получил твою видеокассету. Мы хотим чтоб ты приехал сюда. Через сколько ты сможешь попасть на собеседование?»

Я говорил с ним очень спокойно.. очень спокойно. Частично из-за гордости, частично не желая себя опозорить, я не хотел чтоб кто-то знал, насколько плохо

идут дела. Это был грёбаный блеф, но я говорил совсем спокойно.

«А как скоро вам нужно?»

«Мы сейчас же отправим билеты»

Я повесил трубку, повернулся и посмотрел на жену. Затем подпрыгнул высоко в воздух и закричал изо всех сил.

С того момента я знал, что работа будет моей.

Делу конец

Две недели прошли как в тумане. Я прилетел в Атланту и заселился в Омни Отеле, принадлежавшем Теду Тёрнеру. Я оставил вещи в номере, зашёл в бар и собрался

с мыслями. Жизнь должна была стать гораздо лучше.

Следующим утром я проснулся ни свет ни заря. Меня бил мандраж и я очень ждал собеседования. Кейт Митчелл, глава производства, ответил на мой звонок.

«Хорошо, Эрик. Заходи где-нибудь часиков в 10-11. Ты будешь работать с Даймонд Даллас Пейджем.»

Даймонд Даллас Пейджем?

Твою мать!..........

Парень, с которым я чуть не схлестнулся в Рочестере несколько лет назад?

Мне с ним работать? Он же меня ненавидит. Мне хана.

Я ничего не сказал Кейту, конечно же. Вместе с этим, я понял, что делу конец.

Ты выглядишь словно кинозвезда

Я повесил трубку и набрал Пейджа, который был уже в курсе всего. К моему величайшему удивлению, он был очень вежлив. И не только вежлив – Пейдж рассказал

мне всё что он знал о WCW и какого человека они хотели бы во мне видеть.

Пейдж - уникум. Он крикливый задира, может быть мерзким до невозможности, и при этом он самый неустанный само-продвиженец с которыми мне приходилось встречаться.

И к тому же он - один из самых щедрых людей на свете. Пейдж отдал бы вам последнюю рубаху и не спросил бы зачем.

Пейдж был в WCW полтора года и хорошо знал, что там к чему. Он мне очень помог, хотя и не должен был. Он бы с лёгкостью ведь мог меня тогда похоронить.

Или, как типичный рестлер, он мог бы мне сообщить ложные сведения о том, что именно нужно компании и посмеяться над моим провалом.

Но он оказался честным человеком. Он сообщил мне, что им нравится, а что не нравится и как их впечатлить. Пейдж и я сработали вместе так хорошо, что потом

часто встречались с ним перед камерой.

После собеседования и обеда, я должен был встретиться с Джимом Хердом. Он сказал, что посмотрел пробы, ему всё понравилось и он предложил мне работу.

Не могу описать свои чувства. Облегчение, благодарность, энтузиазм – всё это переполняло меня. Я не мог поверить, что последние полтора года наконец увенчались

успехом.

Джим Херд был твердолобым и грубым человеком. Он был бизнесменом и говорил всё в лоб. Он посмотрел на меня и сказал «Парень, ты выглядишь как кинозвезда»

Думаю, это был комплимент

«Так. Вот что мы сделаем. Я тебя нанимаю, привожу в коллектив. В год ты будешь получать 70 тысяч. Вот твоя работа. Твоя работа – давить на Джима Росса

и Тони Шавонне. Росс и Шавонне должны понять, что есть кое-кто ещё, кто займёт их места, если они не будут стараться. Вот зачем ты тут»

Я не знал ни Джима Росса, ни Тони Шавонне. И мне до них не было дела. Еслиб моя работа заключалась в том, чтоб жизнь Маркиза де Сада показалась детской

сказкой, я бы и на неё согласился.

Работа в WCW

Как будто выиграл в лотерею

70 тысяч в год – это в 2 раза больше чем я делал у Верне, когда тот ещё мне платил. Мысль о том, что в 1991-м году я буду получать столько, была невероятна.

Помню, как сказал жене «Дорогая, столько получают финансовые юристы. Я буду зарабатывать столько же!»

К тому времени нас уже поставили на банкротство. У меня были жуткие дела с налоговой. И вот, положение нашей семьи изменилось за день. Маленькие приятности