е мог протестовать. Они с Финнеганом растянулись на твёрдой земле, завернувшись в одеяла, и Аврора призвала огонь. Они не хотели обозначать своё место для драконов среди ночи.

Аврора завернулась в своё одеяло, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Сотни звёзд

мерцали над нею, нескончаемо рассыпая свет, сколько она могла видеть, и она склонила голов

у, глядя на каждую. Она ждала, что ночь будет устрашающе тиха, тишине пролезет в неё, но д

аже пустыня наполнилась звуком, как только стало достаточно тихо, чтобы слушать. Ветер ще

котал уши, и она могла слышать мягкий плеск реки, как только та касалась камней, мягкое ды

хание Лукаса и Финнегана. Это был другой вид бессонницы – она поджала ноги и смотрела на

реку. Это была нереальная тишина. Мир дышал вокруг неё.

Река отражала луну, создавая второе небо, размытое и искажённое. Она сжимала кулон, в

одя пальцем по гребням крыльев дракона. Финнеган вновь завозился, одеяло упало к ней. Нес

мотря на то, что он молчал, она знала, что он не спит.

- Драконы видят в темноте? – прошептала она.

- Не знаю, - отозвался Финнеган. – Не проверял, - одеяла зашелестели, когда он сел. – Они

могут осветить себе дорогу.

- Да, это правда, - Аврора прижала большой палец к лапе дракона, словно он сидел на её р

уке и собирался лететь. – Ты не уснул.

- Не смог. Могу последить, если хочешь.

Она тихо рассмеялась.

- Ты боишься?

- Чего бояться? Съедения драконом? Это не для меня, - он придвинулся ближе. Его рука л

егла на её, пальцы скользили между костяшками. Она не знала, как он нашёл её в темноте. Он

а могла видеть очертания его лица, форму носа, но не знала, улыбается ли он.

Аврора отвернулась, глядя на звёзды, ища горизонт без драконов. Красные прожилки на н

ебе.

- Есть одно, что я не могу понять. Вообще. Почему меня разбудил Родрик? Я не люблю ег

о, как истинную любовь. Он меня не любит. И даже если это истинная любовь, почему Селест

ина мне её дала? Зачем подбирать вещь, что меня разбудит?

- Может, она лгала. И было что-то ещё.

- Но тогда что? Удача? – она положила подбородок на колени. – Думаю, да. Это делает ве

щи такими простыми. Хорошую спасительницу будит истинная любовь, они живут долго и сч

астливо. Люди представляют себе моё спасение, а я не знаю, что делать. И если это не настоя

щая любовь, мы не подходим друг другу, и меня так легко представить злодейкой. Ведь я не ч

еловек. Часть истории, - она сжалась, повернувшись к нему и столкнувшись коленями. Она си

лилась рассмотреть выражение его лица в темноте. – Помнишь бунт в подземельях, в Петрико

ре? Тристан. Думаю, Крапива говорила тебе о нём, - но Финнеган молчал. – Я думала, он мне

нравится. Что он мой друг, потому что… Потому что был добр ко мне, шутил, был далеко от з

амка, всем, чем должен быть. Но… я создала его в голове. На самом деле он сильно отличался

от того, как я думала. Хотел использовать, как и все остальные.

- Так ты обо мне думала?

- Нет. Я ненавидела тебя при встрече, - такой высокомерный, уверенный, что всё о ней зна

ет. – Лучше сначала ненавидеть, а потом понять, что он не так уж плох.

- Не так уж плох? Ты слишком добра ко мне, Рора.

Она похлопала его по плечу, заставив немного отшатнуться назад.

- Я серьёзно, Финнеган. Я тебя знаю. Нет иллюзий, - слишком просто быть честной тут, в

темноте, когда она не могла видеть его выражение лица, они прижались друг к другу и сжима

ли руки.

Финнеган не был её истинной любовью. Он взобрался по пыльной винтовой лестнице, пр

ижался губами к её губам, пока она спала, в надежде, что их будущая любовь разбудит её. И с

удьба отвергла её. Он не был её героем, её спасителем.

Но это не означало, что она не могла его выбрать. Мысль при возможностях, что предоста

вит Финнеган, пронзила её. Никаких обещаний и суждений. Просто они.

Теперь Финнеган отвернулся, глядя в небо. Смотрел ли он на красное? Видел драконов на

краю света?

Завтра драконы будут под её контролем. Предательство Алиссайнии, помощь врагу… Ил

и предательство Джона, которого она ненавидела. Эта сила, пламя, будет её. Если она захочет, она получит королевство.

Пока не придёт кто-то, кто её свергнет. Пока недоверие не разожжёт бунт.

- Я рада, что я враг, - голос царапал её горло. – Никогда не хотела править на троне.

Финнеган посмотрел на неё, и она чувствовала, как жгли его глаза, вопреки тому, что был

о темно.

- Тогда чего ты хочешь?

Правда была слишком далеко, одно простое слово не сорвалось в темноте.

- Не знаю. – вместо этого промолвила она. – Я просто провела всю свою жизнь, показывая

людям, какая я – как они хотели. И они меня возненавидели. Хочу пространство для себя. Сде

лать что-то.

- У тебя будет. – сказал Финнеган. – Когда всё закончится, будешь делать то, что хочешь.

Она обнаружила, что кивнула. Её свободная рука сжимала подвеску дракона – неожиданн

ый подарок.

- Финнеган… - она задержалась, не зная, что хочет сказать, не зная, хочет ли говорить воо

бще. Она посмотрела на землю и поняла, что её бедро прижимается к его. Отпустив кулон, она

положила руку ему на колено.

Всего, что она хотела – невозможного, нечёткого огня, жизни с полу сформированной меч

той. И Финнеган. Невозможный, замечательный, подлый Финнеган, что она знала его так мал

о, но не могла сбежать, не могла перестать думать и быть рядом, кто давал ей острые ощущен

ия каждый раз, когда просто смотрел. Она не должна быть с ним, она знала. Не должна желать

его. Но обязанности так запутались за последние пару недель, и всё, что она знала – инстинкт

ы, её часть, что хотела шептать секреты в темноте, кричала на неё придвигаться ближе, прижа

ться к нему и позволить раствориться в нём.

Её сердце билось так сильно, что она чувствовала его повсюду.

Всё говорило остановиться, но Финнеган говорил идти. Борьба. Ярость. Слёзы. Поцелуй.

Свобода.

Почему она должна останавливаться?

Она наклонилась ближе. Его волосы щекотали нос, прядь коснулась уголка губ. Она коле

балась, оставаясь в паре миллиметров. Его свободная рука сместилась, притягивая её.

Она вновь подвинулась, рука скользнула вверх, чтобы не упасть, на шею. Новые пряди ще

котали кожу, скрываясь где-то, и она запустила в них пальцы, едва смея дышать.

Финнеган склонил голову к ней, и его нос почти коснулся её, пальцы впились в её колено

– слишком властно, но он не сдвинулся, чтобы поцеловать её.

Её губы коснулись уголка его губ, слегка промахиваясь мимо цели в темноте. Она хихикн

ула, не в силах остановиться, вновь сдвинулась в сторону, потянула его к себе. Один поцелуй,

быстрый и лёгкий. Неприхотливый. Она отстранилась. Его дыхание согревало её губы. Её рук

а легла ему на плечо, и она вновь поцеловала его, настойчивее, пока его руки не коснулись её

волос, вторая не сжала спину, и она прижалась ещё ближе, уверенная в том, что расстояния сл

ишком много, чтобы она воспламенилась, и надо было остановиться. Она никого не целовала

вот так, отчаянье и неопытность переросли в что-то жаркое, неуклюжее, жестокое и вечное.

Дракон на её шее пылал красным.

Двадцать два

Рассвет запускал пламя по небу. Аврора почти не спала – она часами целовала Финнегана,

забыв мир, и он наконец-то улыбнулся и сказал, что она должна спать. Он был часовым, и она