Сжимая собственные руки, я видела, как внутренняя боль исказила его лицо. Однажды, когда я еще была ребенком, я увидела бездомную псину, гуляющую по улице. Её глаза были

грустными и метались из стороны в сторону. Морда разбитая и в шрамах. Кто-то вызвал

полицию, надеясь, что хоть они избавятся от нарушителя спокойствия. Никто не хотел видеть

рядом с собой поврежденное животное. Я видела это все из окна. Как подошел полицейский и

застрелил собаку до того, как та даже клыки показала. Я помню тот взгляд. Просто желание

убить другое живое существо.

И теперь я видела этот же взгляд у Абеля.

Он был опасен, он был сломлен. И находиться так близко к кому-то в таком состоянии, все

равно что поселиться на краю действующего вулкана. Самая разумная вещь сейчас –

развернуться, и выйти в чертову дверь, оставляя все позади.

Контракт…. Компанию… брак…

Всё.

Абель вздрогнул, пытаясь оттолкнуть меня, когда я подошла, но все же сдался. В темноте я

видела его взгляд, пропитанный недоверием.

- Остановись, - прошептал он. – Не надо делать вид, что тебе есть дело. Никому нет дела до

окружающих. Весь мир полон дерьмовых эгоистичных людей. Никто не достоин любви.

Никогда.

- Говори, что хочешь, - пробормотала я, уткнувшись в его грудь. – Я помню ночь, когда один

человек бежал через весь холм, чтобы спасти тех, кого он даже не знал. И у него не было ни

единой причины вмешиваться. Он просто сделал это… потому что ему было не все равно.

Захватывая мой подбородок, Абель вынуждая меня посмотреть вверх. И блеск в его глазах

заставил меня быть благодарной ему, что он был рядом.

- Ты думаешь, что я спас тебя, потому что мне было до этого дело?

- Да.

- Возможно, я надеялся, что ты будешь настолько благодарна мне, что раздвинешь ноги? –

он нарочно пытался причинить мне боль.

- Это не так. Ты говорил, что другая девушка уже ждала тебя. Я помню. Спас меня, спас

Триш. Мы тебе всю ночь испортили. И ты знал, что так и будет. Но все равно помог. Не надо мне

сейчас врать.

Абель смотрел на меня испытывающим взглядом. Бросал мне вызов. В этой тишине, на

чердаке, залитой лишь тусклым лунным светом. Но я бы не сломалась. Во мне есть огонь, и он

знает это. Притянув меня к себе, он вжал мое лицо в свою грудь с такой силой, что я думала, мой

череп треснет. Было больно, но мне нравилось.

- Спасибо, - произнес он мягко.

Слыша его сердцебиение, я хотела... Я хотела остаться здесь. Мы могли скрыться в этой

комнате, полной воспоминаний, никогда больше не появляясь перед людьми, которые

причинили нам боль. Я никогда ни от чего не бежала, но он сделал это таким простым…

Я дрожала; мы оба чувствовали это.

- Прости. Здесь холодно, - соврала я.

- Ты частенько используешь это в качестве оправдания. Позволь мне, наконец, согреть

тебя.

Я не могла оторваться от его губ.

- Но… наше соглашение…

Он достал из кармана веточку омелы.

- Праздничная традиция намного важнее.

Я облизнула нижнюю губу, дыхание перехватило.

- Традиция. Точно. Это…

Его губы накрыли мои. Абель был теплым, даже уютным. Это было волшебно. Стоять здесь

и чувствовать, как наши языки сплетаются вместе. Весь мир исчезал, и ответственность куда-то

испарялась.

В моем кармане вновь загудел телефон, разрушая момент.

Абель отстранился, мы оба задыхались. Он продолжал держать меня в кольце своих рук, в

его глазах горели звезды.

- Наверное, это твой брат звонит. И нам пора выходить.

Сердце рухнуло вниз, а я начала разглядывать собственное платье.

- Да. Точно. Стоит идти, пока он не начал собирать поисковой отряд.

Почему он разорвал наш поцелуй? И почему из-за этого я так переживаю?

Мы вышли из комнаты, и наши руки оставались в опасной близости от прикосновения. Я

знала это, и мне безумно хотелось дотронуться до него. Так неправильно.

Все это было неправильным.

На краю зала, окруженный толпой, стоял Грэм, что-то набирая в телефоне. Оставляя

Абеля, я махнула брату рукой:

- Грэм!

- Ники! Вот тебе на! Я начал думать, что тебя здесь вообще нет.

Я подбежала к нему, чтобы поздороваться. Но, прежде чем я успела что-то сказать, остановилась. Абель оказался сзади, сжимая мои плечи и эффектно лишая меня всякой воли. Я

побледнела и увидела удивление в глазах своего брата.

- Вы, должно быть, Грэм. Приятно познакомиться с вами лично, - сказал Абель.

Вставая рядом со мной, он протянул руку. Грэм пожал ее, прищуриваясь.

- Взаимно. Спасибо за приглашение. У вас потрясающий дом.

- Не мой, но приму за комплимент, - ответил Абель. Я смотрела, как он сжимает руку

Грэма, как его суставы белеют, и я вся напряглась. – Отличная, крепкая хватка, шурин.

Плечи Грэма расправились. Улыбка сошла на нет.

- Не торопите события.

Они оценивали друг друга. Это тихое состязание двух мужчин, которые пытались

предугадать намерения противника. Глупая демонстрация мужественности. Я не хотела, чтобы

кто-то из них начинал разборки.

- Эй, вы оба. Прекращайте.

- Прекращать что? – спросил Грэм.

Прикрывая глаза, я слегка толкнула его.

- Вы знаете что. Перестань испытывать его. И ты, Абель, не дразни Грэма.

- Я не дразню!

Я изогнула бровь.

- Нет дразнишь. Прекращайте. Это вечеринка, у всех должно быть хорошее настроение.

Громкий звон разрезал воздух.

Разговоры стихли, я увидела Корина в центре комнаты. Он высоко поднял бокал,

постукивая ложкой по его основанию. Улыбка исчезла с моего лица. Какого черта он делает?

- Внимание! Я хотел бы сказать тост, - он оглядывал комнату, пока не обнаружил меня. Мое

дыхание остановилось. – Семейство Бёрч с радостью сообщает, что у нас будет пополнение. В

конце этого месяца Николь Холлоуэй станет членом нашей семьи. Они с моим сыном

поженятся, и это делает меня невероятно счастливым. И вы все приглашены на свадьбу! За ваше

здоровье!

Аплодисменты взорвались настоящим ураганом. Все внимание было приковано ко мне. А я

продолжала натянуто улыбаться, помахав Корину рукой.

- Глава Девятая –

Никс

Дни пролетали незаметно. Час за часом они испарялись пока, наконец, та самая дата не

наступила. Сегодня я должна примерять свадебное платье.

Как так получилось, что две недели так быстро пролетели? Я проводила все время в

планировании предстоящего мероприятия, решала вопросы в фирме. И иногда старалась

расслабиться за случайными встречами после обеда. Но они изводили меня больше, чем все эта

затея со свадьбой.

Абель врывался в мою жизнь. Постоянно находил многочисленные способы оказаться

рядом. И каждый раз пытался заставить меня признать, что я хочу его. Я была сильна, но если

быть честной, то борьба давалась мне с трудом. Ублюдок был слишком хорош в поисках трещин

в моей броне. Один жаркий шепот, и мои бедра начинали гореть. Словно каждый атом моего

тела запрограммирован на то, чтобы реагировать именно на этого мужчину. Каждый день

искушение плюнуть на все и поехать с ним в какое-нибудь уединенное место, чтобы повторить

нашу первую ночь, становилось все сильнее.

Мне нужно перестать видеться с ним.

Это отличное решение. Избегать Абеля Бёрча. Только сегодня это сделать уже не

получилось. Стоило покинуть квартиру, как…

Абель ждал меня.

Черт возьми.

Он припарковался рядом с моим домом, стоял, облокотившись на капот своего автомобиля.

Солнце отражалось от глянцевой поверхности, но его улыбка все равно была ярче. Никогда

прежде я не видела, чтобы человек выглядел настолько самодовольным. А для Абеля это было

естественным, словно его уверенность была его второй кожей.