того не осознавая, словно загипнотизированная пошла следом. Она очнулась лишь когда почувствовала, что его бархатистая ладонь мягко скользнула по её талии.

- Но я…

- Доверься мне, - тихо попросил он. И этих простых слов оказалось достаточно для того, чтобы Эбби

расслабилась и осторожно положила свою руку ему на плечо. Наверное, при росте в 5,5 футов она

смотрелась со своим партнером не совсем живописно, учитывая, что он был выше её на добрых 6

дюймов. А если принять во внимание, что каблуки Эбби почти не надевала, да и платье на ней было не

самое роскошное, то ей казалось, что выглядит она, помимо всего прочего, еще и очень глупо.

- Не думай ни о чем, – прошептал Грег, медленно наклоняясь к её уху. – Ты прекрасна.

Эбигейл изумленно подняла на него свои глаза. Он что, на самом деле прочитал её мысли? Вот так

вот просто понял её переживания? Но ведь они были знакомы всего несколько минут.

Времени на то, чтобы подумать об этом у неё не было, потому что почти в ту же секунду заиграла

музыка, и на сцену снова вышла прекрасная Лара Фабиан. Глубокого синего цвета платье теперь сменил

черный шелковый комбинезон с углубленным декольте, изумительно тонко подчеркивающий

идеальную фигуру. Эбби даже не сомневалась, что взгляды абсолютно всех мужчин в зале прикованы к

вечно молодой итальянской красавице, которая до сих пор сводила с ума каждого, кто пленялся её

шоколадными глазами.

Нет, Эбигейл, на тебя уж точно никто и никогда не станет смотреть с таким нескрываемым

восхищением и желанием. Это не твоя сказка, - подумала она и не спеша отвернулась, даже не

подозревая, как сильно ошибается.

***

Дарен стоял у стены, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем, как Грег Мартин выводил Эбигейл в

центр зала. Он очень уважал этого человека, потому что именно благодаря ему Элейн с каждый днем

становилось все лучше, но то, что он так настойчиво обхаживал эту сумасшедшую выводило его из себя

настолько сильно, что кроме своего кулака и его рожи он больше уже минут пять ничего вокруг не

замечал. Им овладевало неконтролируемое желание сорваться с места, схватить её за руку и увести как

можно дальше. От этого места. От всех этих людей. И особенно, мать его, от Грега Мартина.

Какого черта она вообще пошла танцевать с ним?! А главное, какого черта его сестре пришло в голову

их знакомить?! Неужели это было так необходимо?!

Дарен сильнее сжал бокал, который держал в руках и, наверное, он разлетелся бы на мельчайшие

осколки, если бы его руку не накрыла дружеская ладонь. Пол встал рядом с ним и без единого намека

на веселье посмотрел ему в глаза.

- Ты в порядке?

- В полном, - сквозь зубы ответил Дарен, а затем резко поставил стакан на столик и быстро отвел глаза в

сторону. Хотя скрыть их направление ему так и не удалось. Пол уловил каждую эмоцию друга и,

казалось бы, даже без слов понял все, о чем тот думал и что его так злило. И прекрасно осознавая, насколько серьезны эти эмоции, даже и не пытался пошутить.

- Элейн приняла необходимые лекарства, - Пол сунул руки в карманы брюк. - Ты можешь не

волноваться, я все проконтролировал.

Упоминание о сестре немного смягчило гнев Дарена, пусть продлилось это и недолго.

- Когда все закончится, отвези её домой.

- А ты?

- Сначала решу кое-какие дела, - ответил он, при этом, не сводя глаз с танцпола. Одна лишь мысль о

том, что кто-то дотрагивается до этого ангела в женском обличии, просто выводила Дарена из себя. И с

каждым разом сдерживать эмоции внутри становилось все труднее. Какого хрена с ним происходило?

Кажется, он задавался этим вопросом уже чертову кучу раз, но еще ни разу даже на толику не

приблизился к правильному ответу. Или, точнее сказать, у него не было совершенно никакого ответа.

Он просто ощущал, как все новые и новые эмоции начинают наполнять его каждый раз, когда он думал

о ней или она просто находилась рядом. И даже привычный, обыденный гнев обретал какие-то

совершенно новые, ранее неведомые ему оттенки.

Чужая рука скользнула по её талии. Сладкий шепот заставил робко улыбнуться. Почему она

улыбалась?! Почему она, твою мать, улыбалась ему ?!

Пальцы инстинктивно сжались в кулаки. Держать себя в руках было вовсе не в его характере, и сейчас

он отчетливо понимал, что этот вечер не станет исключением. Костяшки побелели, а ногти до боли

впились в кожу. Дарен почувствовал, как кровь в его жилах замедлилась, как оголился каждый нерв на

теле, а инстинкты почти полностью взяли верх над разумом - его Зверь просыпался. И он был чертовски

разъярен. Был готов рвать в клочья. Безжалостно. Варварски. Как можно сильнее мучая свою жертву.

А точнее, этого донжуана в белом халате, фривольно посягнувшего на то, что ему даже не

принадлежало. И принадлежать никогда не будет - уж в этом сомнения не было.

Эбигейл что-то сказала своему партнеру и вдруг неожиданно оступилась, от чего Дарен интуитивно

дернулся, готовый подбежать к ней настолько быстро, насколько это только было возможно. Только вот

его помощь ей совсем не требовалась. Ведь мужчина рядом с ней тут же среагировал и подхватил её, не

позволяя упасть.

Твою мать, как же сильно чесались его руки!! Как же сильно ему хотелось унять это животное

желание, выпустив наружу беспощадного хищника!! Как же сильно он хотел….

Когда расстояние между танцующей «парочкой» сократилось еще на несколько дюймов, Дарен не

сумел удержать в узде очередную волну гнева.

- Да пошло оно все нахрен!!! – Прорычал он, а затем, до боли стиснув зубы, сильнее сжал пальцы в

кулаки и сорвался с места.

***

Эбигейл заметила Его еще несколько минут назад. Дарен стоял у стены и, казалось бы, спокойно

наблюдал за гостями, но почему-то она чувствовала его взгляд именно на себе. Действительно ли он

смотрел на нее или это просто игра ее воображения? Возможно ли, что... Нет. Эбби, милая, спустись с

небес на землю и перестань грезить о невозможном. Разве может такой статный мужчина как Дарен

Бейкер выбрать объектом своего внимания простую и невзрачную девушку?

В зале было столько шикарных женщин, которых она не побоялась бы назвать истинными красавицами.

Их внешность и манера поведения, наверное, считались настоящим Эталоном. До которого самой

Эбигейл вряд ли было по силам дотянуться.

- Ты в порядке?

- Что?

Она подняла свои глаза и тут же споткнулась, но Грег вовремя подхватил ее за талию, а затем уголки

его губ приподнялись.

- Прости, - неуверенно улыбнулась она. - Говорила же, что совсем не умею танцевать.

- Правда? – Удивленно поднял брови вверх. - А мне показалось, что ты настоящий профессионал.

- Я неуклюжая, - объяснила Эбби. - Особенно в танцах.

- Но ведь я рядом и поддержу, - он сильнее притянул ее к себе. - Если только ты не мечтаешь

распластаться на полу морской звездой и стать бомбой сегодняшнего вечера, - прошептал Грег ей на

ухо, и она, не выдержав, залилась смехом.

- Такого я точно не планировала.

- И потому это было бы самым запоминающимся, - весело подметил он.

- Хм, - задумалась она, - возможно, ты и прав.

- Я прав, поверь.

Эбби улыбнулась и покачала головой. Они познакомились менее получаса назад. Казалось бы, чужие

друг другу люди должны хотя бы слегка, но ощущать некоторую неловкость, танцуя вместе. Но чувство

легкости рядом с этим мужчиной отчего-то появилось буквально тут же. И весь танец ни на секунду её

не покидало. Эбигейл уже в который раз задержала свой взгляд на его улыбке – она была не такой, как у

других мужчин. Не хищная. Не собственническая. Не фальшивая. А самая искренняя и настоящая.