За горизонтом - Исьемини Виктор - Страница 64

В ответ толпа разразилась новым взрывом хохота.

— Ну чего вы, — загнусил тролль, — я серьезно спрашиваю. Мне же надо знать — сразу убегать или сначала попробовать напугать врагов? Ну, страшно я кричу?

К группе дворян присоединился капитан ок-Керис, спустившийся с крыльца. Его вовсе, казалось, не забавляли выходки Коклоса. Равнодушно оглядев комичный дуэт, капитан позвал одного из своих гвардейцев и объявил:

— Рейкль, сейчас ты отыщешь лейтенанта Воргиля и передашь ему, что я покинул службу.

— Сэр…

— Да, Рейкль. Я в отставке. Только что я отпущен со службы. Давай, найди лейтенанта… А может, уже капитана? Впрочем, мне теперь все равно…

— Простите, сэр Керис, — обратился к офицеру кто-то из гонзорских рыцарей, — если не секрет, почему вы покидаете службу императору?

— Скоро сами узнаете, сэр, — буркнул тот, — прощайте. Желаю удачи, господа!

Во дворе наступила тишина. Заявление гвардейца насторожило, пожалуй, даже скорее напугало всех… Тролль осторожно снял с насеста карлика и аккуратно поставил его на землю. Все недоуменно переглядывались и пожимали плечами. Поэтому, когда на крыльце появился маршал ок-Икерн, все взгляды обратились к нему.

— Господа, — хрипло буркнул маршал, — завтра мы выступаем в поход. Его императорское величество Алекиан IV отправится… гм… воссесть на отцовский трон в Валлахале.

Сэр Валент немного высунулся из окна караульной башенки и оперся на локоть. Осмотрев еще раз сверху вниз из этой позиции Кадор-Манонга и его спутницу, маршал произнес:

— Приветствую ваше королевское величество. Прошу простить, что не приглашаю в свои покои… Хотя, впрочем, почему не приглашаю? Ежели желаете — милости прошу.

— Нет-нет, благодарю, — торопливо отозвался Кадор-Манонг снизу.

То, что он вообще явился сюда, к воротам Замка Вампиров, было необычайно храбрым поступком, но войти внутрь… Нет, так далеко его отвага не простиралась.

— Как вам угодно, — отозвался сверху рыцарь, — итак, чем могу служить вашему величеству?

Тон, которым был задан вопрос, звучал издевательски, однако незадачливый альдийский король прекрасно понимал, что на иной прием он не мог рассчитывать. Десятки раз он «прокручивал» в своей голове весь этот неприятный разговор, обдумывал каждое слово, но вот теперь, когда дошло до дела, почему-то не мог выдавить из себя ни звука. Эх, вина бы… Державшая его за руку ведьма чуть сильнее стиснула холодные влажные пальцы короля и что-то шепнула ему на ухо — видимо это помогло… Хотя, если честно, Кадор предпочел бы несколько глотков вина… Откашлявшись он наконец заговорил:

— Сэр Валент, я не стану вспоминать наши давние размолвки… Это ни к чему не приведет…

— Это точно, — кивнул рыцарь. Еще бы не точно, если Кадор-Манонг совсем недавно приказал предательски убить маршала Альды.

Кадор-Манонг облизнул пересохшие губы, вздохнул и продолжил:

— Лучше я расскажу вам о том, что происходит в Мире.

— Да уж сделайте милость, а то мы как-то не следим за событиями в Империи… Есть у нас на то причины…

— Итак, — продолжил король, старательно не обращая внимания на колкости собеседника, — несколько дней назад банда злодеев устроила бунт в Ванетинии. Подробностей никто не знает, но вероятно его императорское величество Элевзиль II предательски умерщвлен ими. Злодеи провозгласили императором Велитиана — в обход законов империи…

— Ого!.. — Только и промолвил маршал. Он, забрав в горсть свои светлые усы, теперь в задумчивости теребил их, новость была уж очень неожиданная. — Ну а Алекиан?

— Алекиан, разумеется, должен получить корону по праву…

В эту минуту на башню поднялся сэр Мертенк. Валент Гранлотский принялся торопливо пересказывать ему новости. Затем вновь высунулся в окно и спросил:

— И чего же вы от нас хотите, ваше королевское величество?

— Я отправляюсь на помощь Алекиану, ибо он защищает правое дело и…

— …И женат на вашей сестре?

— Пусть так. Но согласитесь же, Гангмар возьми, что он — законный наследник!

— Законный наследник императора-обманщика!.. Хотя… Сам-то Алекиан был славным юношей… А кто стоит во главе бунтовщиков — известно?

— Маршал Каногор…

Валент задумался. Это тоже имело для отважного воина значение — с Каногром у него был давний спор… Рыцарь вновь скрылся в башне и принялся что-то вполголоса обсуждать с Мертенком… Появился вновь.

— Что вы желаете нам предложить, ваше величество?

— Я отправляюсь на помощь Алекиану и приглашаю вас следовать со мной.

— Под вашим знаменем?

— Под альдийским знаменем. Но так как вы, вероятно, откажетесь — я прошу вас не чинить зла этой стране. Не устраивать набегов и нападений… Я прошу… Я прошу…

Голос Кадор-Манонга звучал все тише.

— Не хотелось бы мне отказываться от славной драчки, — задумчиво молвил Валент, — драчки с сэром Каногором… Да за правое дело…

Лицо бравого рыцаря приняло мечтательное выражение, ведь ясно же было, что это сидение взаперти в неприступном Замке Вампиров отважному воину совсем не по душе. Вдруг маршал неожиданно резко исчез из окна, звякнув напоследок латами — это канцлер буквально отпихнул его в сторону. Мертенк прекрасно понимал, какие мысли сейчас обуревают его товарища.

— Мы готовы согласиться, ваше величество, — торопливо выкрикнул Мертенк, — мы готовы даже выставить отряд в помощь доброму принцу Алекиану. Отряд во главе с Валентом, лучшим воином Альды! Но нам нужны гарантии! И ваше отречение от престола! И…

— Я согласен, — каким-то отчаянным, потерянным голосом выкрикнул Кадор, — я согласен на все… Пусть вами правит демон… Пусть подавится… Если вернется… Довольно с меня этого королевства, где все считают меня врагом… Все чинят мне неприятности… Все строят козни… Пусть в это осиное гнездо сует руку кто-то другой… С меня хватит… А гарантии — я один пойду с вашим войском, а мои собственные рыцари отправятся следом. Я буду в вашей власти! Гангмар вас всех возьми — я готов даже встать под знамя с вороной, если вы пожелаете… Ордонанс об отречении будет готов сегодня же…

— Не думал я, что он так вот согласится на все, — заявил сэр Валент канцлеру, когда король Кадор-Манонг удалился, бормоча свои проклятия.

— А что ему оставалось делать, — пожал в ответ плечами Мертенк, — он держался в Альде только помощью империи. Если Алекиан проиграет — то и ему не быть королем. А если Алекиан победит, то наш Кадор получит важный пост при дворе, как брат императрицы он может рассчитывать на многое, верно?

— Как бы там ни было — я отправлюсь в поход и постараюсь закончить свой спор с Каногором, — решительно заключил Валент.

— Как пожелаете, — пожал плечами Мертенк, — а я останусь здесь.

ГЛАВА 39

Солдаты шагали по темным коридорам. Они с испугом оглядывались, ожидая каких-нибудь ужасов — но вокруг не было ничего необычного. Только темные камни и красный кирпич… И темнота… Наемники подозрительно озирались вокруг, судорожно сжимая факелы и шарахаясь от каждого черного проема в стене… Когда отряд преодолел около двухсот метров, сделав несколько поворотов и пройдя две лестницы, всем уже казалось, что они целую вечность блуждают по запутанным лабиринтам чародейского логова. Ингви, обернувшись, спросил своего проводника:

— Почему так пусто? Неужели здесь никого не должно быть?

— Должен бы хоть кто-то встретиться, — тихо пробормотал в ответ подросток, — сам дивлюсь…

— Ладно, — кивнул Ингви и вновь двинулся по темному коридору.

Шагал он осторожно, медленно водя острием Черной Молнии из стороны в сторону перед собой. Стер, шедший следом за ним с факелом, что-то углядел впереди и бросил:

— Слева. В нише.

— Ага… — отозвался Ингви, только теперь различая что-то более темное, чем сумрак подземелья, — эй, факелы ближе!

Черный ком у стены оказался неподвижно лежащим телом. Зомби, скрюченный в тугой узел — и застывший, словно окоченевший. Странно — обычно даже изрубленные в куски мертвые воины проявляли потрясающую живучесть… Этот же замер совершенно недвижимо, словно его покинуло подобие жизни, данное ему некромантами… Попинав тело в черном плаще и для верности несколько раз ткнув его клинками, наемники двинулись дальше. За поворотом лежал второй зомби — такой же неподвижный… Солдаты начали тревожно переговариваться вполголоса.