Фамильяр (СИ) - Полынь Мара Леонидовна - Страница 46

- Думаю, на этой неделе. Раньше начну - раньше закончу. Да ладно, хватит смотреть на меня, как на покойника! - Натан рассмеялся. - Я же не на войну уезжаю.

Вещей у Натана с Кираном было немного, поэтому собрались они быстро.

И в одно ясное утро, мучась головой после прощальной пирушки, они отправились в путь. Пока что в планах было доехать до Абии, столицы Зива, и вернуться обратно, выполнив по дороге пару заданий. Натан всё ещё надеялся получить недостающие для зачёта баллы. Несмотря на голос разума и увещевания Кирана, младший маг категорически отказался ещё раз встречаться с мастером Брентоном. Пусть это выглядело как побег, пусть они не получили награду - Натану было всё равно.

У самых ворот, на краю бурлящей толпы, Киран вдруг заметил знакомую фигуру.

- Смотри, это не Анакс там стоит?

- Где? - Натан прищурился, вглядываясь в лица.

- Вон, возле сторожки.

- Точно, он.

Анакс, заметив приближающихся путников, приветливо помахал рукой.

- Я тут уже почти час жду, - вместо приветствия заявил маг, когда они подъехали достаточно близко. - Где вас носило?

- Привет, мы тоже рады тебя видеть, - мысль о том, что соглядатаи доложили мастеру Брентону об их бегстве, и тот послал племянницу за ними охотиться, не давала Натану покоя. - Как ты вообще догадался, что мы будем проезжать через южные ворота?

- Я отправил младшего демона к Лорен, она сказала, что вы только что уехали в Абию, - Анакс отвёл взгляд в сторону, будто стеснялся смотреть прямо в глаза. - Вот, - он протянул Натану свёрток. - Это вам от дяди. Он вспомнил, что забыл поблагодарить вас за... за всякое. Здесь рекомендательные грамоты для обоих, дорожные пропуска служащих короны и вот ещё, - Анакс добавил к свёртку увесистый кошель бордового бархата. - Он сказал, что должно хватить на троих. Кто у вас третий? - Анакс нехорошо прищурился.

- Мы как раз едем его проведать, - Киран улыбнулся - Я вижу, ты тоже уже собран в дорогу. Дядя сказал ехать с нами?

- Нет, я сам, - Анакс опять отвёл взгляд, на этот раз в другую сторону, и Натан, наконец, догадался, что тот не стесняется, а внимательно следит за происходящим вокруг, будто ждёт неприятностей. - Матушкины ищейки подобрались уж слишком близко. За вашим домом следили круглые сутки и сейчас, думаю, они где-то рядом. Нужно драпать.

- Значит, ты с нами?

- До ближайшего перекрёстка. А там посмотрим.

Из города выехали без приключений. Путешествовать по осенней прохладе было настоящим удовольствием - холода ещё не начались, но жары, как летом, тоже уже не было. Киран, довольный жизнью, мурлыкал что-то под нос - наконец-то прекратилась пытка городской вонью. Кое-где вился дым - дожигали стерню на полях.

К первому большому перекрёстку они подъехали ещё до обеда.

- Ну что, куда дальше? - Киран посмотрел на столб с указателями. - Можно с нами, а можно с теми пятью господами, что тащатся за нами от самого Лорса.

Анакс обернулся. Тракт был заполнен людьми - на повозках, пешими, всадниками, с тележками и гружёными ослами. Понять, кто из них преследователь, а кто просто едет в ту же сторону, казалось невозможным.

- Ты шутишь, никого там нет.

- Может, я ошибся, - Киран улыбнулся, и Анакс почувствовал, как мурашки побежали по спине.

- Ладно, я пока с вами.

Натан всю дорогу незаметно поглядывал на Анакса. Ему было очень интересно понять, как этот серый мышонок смог превратиться в ту прекрасную принцессу на званом вечере, а потом опять стать неприметным мышонком. Если бы он не знал точно, что оба раза это был один и тот же человек, не поверил бы. Перевоплощаться так искусно - наверное, это настоящий талант.

- Чего пялишься, чучело огородное? - наконец не выдержал Анакс.

И этот человек совсем недавно выглядел и вёл себя, как настоящая принцесса?

- Да так... - Натан отвернулся. Расстилающиеся до горизонта поля тоже выглядели отлично. - Думаю, куда всё в тебе прячется.

Киран закашлялся, пытаясь скрыть смех.

- Ты уверен? - в очередной раз спросил Натан. Анакс лишь покосился в ответ и продолжил копаться в сумке. Натан вздохнул и, издалека обогнув Манкато, забрался в свою кровать. Хотелось спать, но тусклый свет, исходивший от волос демона, мешал.

Опасаясь, как бы Киран не оказался прав, Анакс решил в этот раз не снимать отдельную комнату. Призвав демона, чтобы охранял, он занялся обычными делами и больше не обращал внимания на спутников.

Киран же, в отличие от магов, не пытался заснуть или заняться чем-нибудь ещё. Он, как заворожённый, смотрел на Манкато, ни на секунду не отводя от демона глаз. Натану в какой-то момент даже показалось, что по подбородку пожирателя побежала слюна.

- Киран, ты думаешь спать? - наконец не выдержал младший маг. Киран ему не мешал, но присутствие Анакса делало Натана слишком нервным.

- Да, да, уже, - Киран завозился, устраиваясь поудобнее, и как бы невзначай заметил: - Мне просто интересно, насколько далеко на юг с нами пойдёт Анакс.

Ровное пламя Манкато дрогнуло - пожиратель своего добился.

- Вы идёте на юг? - тихо спросил демон.

- Да, в Абию, - не отрываясь от своих дел, подтвердил Анакс. Похоже, он не знал, что демонов на юге нет.

Огонь затрепетал, заставляя предметы отбрасывать странные тени.

- Это опасно, - Манкато кивнул своим словам. - Все, кто идёт на юг, больше не возвращаются.

- Да? Почему? - голос Кирана звучал как обычно, даже слегка скучающе, и лишь Натан знал, насколько пожиратель на самом деле напряжён.

- Потому что там спит Тьма, - демон зажал рот рукой. Похоже, он проболтался о какой-то большой тайне. Потом, подумав, добавил: - Она поглотит всё, что её коснётся. В любом случае, дальше Крейтона идти не стоит.

- Но южане же живут там? Почему Тьма не поглощает их? - резонно поинтересовался Анакс. Южане не создавали впечатления народа, дрожащего в страхе. Также в Зив ходили со своими обозами многочисленные торренсийские торговцы, и все они возвращались в добром здравии, если не считать тех, кому в пути попались разбойники или настигли болезни.

- Они ещё не знают своей участи, - Манкато широко раскрыл глаза, пытаясь передать весь ужас этой самой участи. - Только глупцы идут дальше Крейтона.

Киран затих - он узнал что хотел. Теперь оставалось только добраться до этой Тьмы. Всё оказалось слишком просто. Почему они сразу не догадались проследить за демонами? Вполне разумно было предположить, что если где-то в мире затаился пожиратель, то они будут обходить это место стороной.

- Я раньше почему-то не задумывался, почему обозы, идущие на юг, никогда не нанимают магов в охрану, - Анакс смотрел на демона. - Почему ты раньше этого не рассказывал? Кто-нибудь из магов знает? Что это за Тьма?

Манкато закрыл глаза. Его пламя чуть померкло, выдавая смятение.

- Мы не говорим о ней. Если ты будешь в тени, она тебя услышит.

- Но ты же огненный демон! Ты сам излучаешь свет! Как она тебя услышит?

Демон померк ещё больше, став похожим на горку тлеющих углей, и драматическим шёпотом произнёс:

- Она всегда ждёт, затаившись. Нельзя терять бдительность.

Киран хрюкнул в подушку, но, кажется, кроме Натана, этого никто не услышал.

Нужно было спать, Натан понимал это. Весь следующий день они тоже собирались провести в пути. Пока не начались осенние дожди, нужно было забраться как можно дальше на юг. Там и погода в это время года получше, и ливни не такие холодные. Но мысли теснились в голове, не давая уснуть. Что же выходит? Крейтон, самый южный город-крепость Торренса, был таковым только потому, что демоны боялись заходить дальше? Возможно, живи маги южнее, и Торренс мог бы быть иным? Выходит, Неназываемый, пропавший больше тысячи лет назад, до сих пор влиял на происходящее? Куда девались демоны, отправившиеся на юг? Он их съедал? Или это просто выдумки? Почему об этом никто не говорит вслух? Ни во время учёбы (Ургель ведь находился на юге Торренса, там не могли не знать об этом), ни позже, проводя долгие часы в библиотеках в поисках ниточек, ведущих к Неназываемому, Натан не встречал даже косвенных упоминаний о том, что Зив - запретная для демонов земля.