Грязный свет. Браво Его Величества - Ирам Анна - Страница 33

которых эта удачная трансформация начнет разрушаться, открывая взору обитателей

дворца истинное лицо почившей жертвы. На дальнейшие размышления и действия

попросту не хватало времени, поэтому Цеса сразу же направилась к балкону, перелезла

через парапет и короткими перебежками, прячась за сенью струящихся ветвей, начала

пробираться к выходу, сначала с территории дворца, а потом из города.

Сразу три подола мешали Цесе свободно передвигаться, запутывались в ногах,

заставляли спотыкаться на каждом шагу. Неплотно лежащая так называемая повязка

соприкасалась с краями резаных ран на спине, причиняя невыносимую боль, но раздеться

Цеса была не готова. Длинные светлые кудри застилали обзор, лезли в глаза и рот, но

ведьма не имела права заплести их, этим бы она вызвала лишние подозрения в случае,

если её кто-то увидит. А встреч с людьми избежать было невозможно, потому, как в её

планы входило добраться до ближайшей конюшни, потребовать лошадь и как можно

скорее покинуть город. Её приказа в таком интересном обличии вряд ли кто-то посмеет

ослушаться.

Как и ожидалось, первая попавшаяся невольница, которую Цеса бесцеремонно дернула

за руку с просьбой препроводить её к конюшне, сначала покрылась красными пятнами, а

потом, заикаясь, промямлила: «Да, Ваше Высочество». Через несколько минут Цеса уже

взбиралась на лошадь, которую заботливо держал под уздцы молодой и очень красивый

темноволосый конюх. Он смотрел на ведьму снизу вверх, и в его взгляде читалась какая-то

странная смесь между восхищением, страхом и непреодолимым желанием. И он даже не

предполагал, на какие муки обрекла бы его извращенная расположенность Принцессы

Арно. Жалость, зародившаяся было в истерзанной душе Цесы, моментально была сметена

волной ярости и ненависти к белокурой твари, что выразилось в самой самодовольной

ухмылке, когда ведьма вспомнила, кто лежит в королевской спальне с распоротым горлом.

Не спящий гостевой двор и его обитатели с ужасом расступались перед вороной

лошадью со светловолосой наездницей, боясь не столько быть затоптанными, сколько

наказанными и униженными прилюдно. Стражник у северных ворот также не посмел

прекословить взбалмошной особе, чья лошадь нетерпеливо топталась на одном месте в

ожидании, когда же откроются массивные двери, и она снова перейдет на бодрящий галоп.

Светлые кудри развивались на ветру, разрез на черном платье оголял ноги до бедра, а на

крупе вороной покоился шлейф богатого шелкового одеяния. И только Цеса знала, каких

трудов ей стоило, не вызывая подозрений, обернуть нижний подол на манер брюк и

оседлать при этом лошадь, небрежно откинув назад две оставшиеся юбки.

Последний рубеж был пройден, когда за ведьмой захлопнулись массивные ворота Асаха.

Впереди лежала освещенная полной луной, ровная дорога на северо-восток, в поселение

Силай, куда она бежит от смерти.

Глава 15.

Небольшое поселение, обнесенное деревянным частоколом, насчитывало чуть больше

двух десятков домов, кузницу и постоялый двор. Сразу за стеной начинались лесополосы,

призванные оградить от сухих ветров пахотные земли, пастбища и сады. Кустарники по

обе стороны широкой каменистой дороги кишели маленькими шустрыми птичками,

которые с неуемным щебетом дрались за каждую ягодку и свободную веточку.

Заостренные бревна облюбовали вороны, мерно вышагивавшие по частоколу и, слегка

расправив крылья, прыгавшие на закрытые массивные ворота. Они распахивались очень

редко и только по случаю визита отряда стражников, приехавших забрать подати, либо

новых невольниц во дворец Принцессы Арно. Люди день изо дня проходили через калитку

в воротах, шли на земельные работы, а с заходом солнца возвращались обратно. Несколько

раз в неделю створы приоткрывались на расстояние, достаточное для того, чтобы

пропустить одну лошадь с наездником, и если путников было несколько, они

выстраивались в очередь, чтобы протиснуться в предоставленное отверстие. Казалось бы,

самая обычная жизнь самых обычных жителей Беростана в условиях тиранического строя

протекает за стенами этого поселения, но в действительности дело обстояло слегка иначе.

От всех остальных пригородов Асаха это поселение отличалось людьми. Здесь жили те,

кто не стал мириться с фактом правления бывшей невольницы, уничтожившей любимую

народом династию самым жестоким образом. Сюда бежали люди, ставшие изгоями,

чудесным образом выжившие или избежавшие казни, строили дома, маскировались под

покорных граждан Беростана, разводили лошадей, занимались ремеслами, а еще

разрабатывали план убийства Принцессы Арно. Они, так же как и все, платили подати,

отдавали треть урожая, женщин и детей на потеху Её Высочества, но при этом не голодали

и не страдали от потери близких, потому, как вовремя обзавелись спонсорами и

шпионами. Поддержка других дружественных государств позволяла им обеспечить себя

дополнительной провизией путем нечастых вылазок на границу Беростана и Ландоса, где

подвозные обозы снабжали их продовольствием. Информация, которую Силай ценой

собственных жизней доставал в потаенных уголках дворца Принцессы Арно ценилась

очень высоко и обеспечивала поселению постоянный приток денежных средств.

Безусловно, близость к столице и правящей особе создавала определенные неприятности,

но также являлась весьма выгодным преимуществом, открывавшим новые пути для

разведки и диверсий, что и послужило началом рискованной операции, главным

действующим лицом которой стала Цеса.

И все же, несмотря на все привилегии, которые выпали на долю жителей Силая, наряду с

обычными людьми, здесь также плотно обосновался Его Величество страх. С

наступлением темноты все двери закрывались на засов, окна загораживались деревянными

ставнями с массивным замком, а свет был категорически запрещен, ибо мог вызвать

подозрения стражников, которые имели дурную привычку наведываться в самый

неожиданный момент. Люди старались чаще молчать, а если отваживались говорить, то

очень тихо и завуалировано, стараясь обезопасить себя от доносов и, соответственно,

наказания. Но находились и другие, те, кто не боялся говорить вслух о личности Её

Высочества и о том, кто должен на самом деле сидеть на троне Беростана. Те, кто, рискуя

жизнью и здоровьем, просились на службу во дворец или обитали на менее хлебных

должностях нижнего Асаха. Те, кто подкупал стражников, ибо даже у них есть свои

слабости, договаривался о поставке невольниц, набранных из рядов самоотверженных

женщин, презирающих существующую власть и стремящихся испортить жизнь

обитателей дворца любым доступным способом. Однако им всегда не хватало для успеха

одного – немного чуда, ну, или маленькой капельки Таланта в качестве альтернативы. И

Ландос быстро решил эту незначительную проблему. В Силае загорелась надежда, а

вместе с ней и огонек в одном из домов неподалеку от кузницы.

Ничем не примечательная двухэтажная постройка с богатым палисадником, каменными

дорожками и вьющимися растениями на низком заборе, служила пристанищем для двоих

чужаков. Они пришли с севера, быстро вошли в доверие и были поселены в доме одного

из самых влиятельных людей при прошлом Короле Беростана. Бывший советник Его

Величества – Гират – был человеком не молодым, мудрым и вспыльчивым. Победу Арно

он воспринимал как личное оскорбление и не мог смириться с тем фактом, что ему не

удалось вовремя предотвратить кровавый переворот. Более того, позор покрывал его

голову, ибо он был слеп и не смел подозревать единственного сына Медана в измене, что в

итоге обернулось ужасными казнями и агонией. Спасая себя и нескольких приближенных,