Кенди - Автор неизвестен - Страница 40

- Ой, я забыла об этом, - Кенди шутливо стукнула себя Кенди, так и стоявшая в ночной сорочке.

Дороти открыла шкаф, где оказалось полно нарядов.

- Вы можете выбрать все, что захотите.

- Ой, какая красота, а кто их сюда повесил?

- Это я сделала вчера вечером. Мне приказала мадам Элрой.

- Мадам Элрой?.. - Кенди вспомнился суровый взгляд старой леди.

- Они Вам нравятся? - Дороти держала платье с белым верхом и шоколадным низом.

- Мадам Элрой, наверное, незлая женщина... - с сомнением думала Кенди.

* * *

- Я должна поблагодарить мадам Элрой, - Кенди в выбранном наряде шла по коридору.

- Почему семья Эндри приняла ее к себе?!! - донесся до нее визгливый вопль. В комнате, где дверь была полуоткрыта, скандалили отпрыски Лэганов, нанесшие ранний визит мадам Элрой.

- Так решил мистер Уильям, - степенно ответила старая леди.

- Но Вы с этим тоже согласились! - звучал упрек Нила.

- Мне пришлось, - на последнем слове мадам Элрой сделала ударение.

- Кенди кое-что украла, она воровка, - напомнила Элиза о "проступке" Кенди.

- Это неправда! - голос Кенди заставил обвинительницу обернуться. Кенди подошла ближе.

- Я могу поклясться, что я не лгу. Я ничего не украла.

- Заткнись! - выступил Нил. - Что это за смехотворное платье? Оно тебе не идет!

Кенди глянула на себя и нахмурилась.

- Что за выражение? - возмутилась она. - Это платье мне выбрала мадам Элрой.

Старая леди глянула на удочеренную девочку.

- Хотя у нее совсем нет времени, она сама позаботилась о том, чтобы оно мне подошло, - продолжала Кенди.

- Она права. Нельзя ронять наше достоинство, - подумала мадам Элрой.

- Хм. Это платье не для дочери Пони, - насмешливо заметил Нил. Тетушка недовольно покосилась на него. Но требование прекратить эту перепалку последовало от другого человека.

- Остановись, Нил! - бесцеремонно оборвал голос. Энтони и братья Корнуэлл стояли чуть поодаль. - Кенди больше не служанка Лэганов! И не занимается конюшней! Ее приняли в семью Эндри, и теперь она мисс Кендис Уайт Эндри. Последи за своим языком!

Нил притих. Элиза опустилась у кресла старой леди.

- Мадам Элрой, - умоляюще обратилась она, - и Вы хотите принять эту воровку? Неужели Вы скажете "Да"?

Молчание.

- Я вынуждена повиноваться приказу мистера Уильяма, - выдавила, наконец, мадам Элрой.

- Я против этого!.. - Элиза, как ошпаренная, вылетела из комнаты.

- Элиза!.. - брат было последовал за ней, но кузены не собирались отпускать его так просто. Их голоса были суровы и безжалостны.

- Давайте проясним этот вопрос в присутствии мадам Элрой, - настоял Арчи.

- Воровка Кенди или нет?

Нил ощущал себя не в своей тарелке. Он ясно сознавал, что сейчас ему придется ответить за содеянное, и никто ему не поможет.

- Ты помнишь, что обещал, прежде чем ее отправили в Мексику? - спросил Арчи.

- И не вздумай ответить, что не помнишь, - добавил Стир. Трое судей знали, что обвиняемый не мог не помнить ночь, когда в его комнату проникли трое непрошеных гостей.

- Говори правду, Нил, - пригрозил тогда Стир.

- Ведь это была ловушка, подстроенная тобой и Элизой, - Энтони в этом не сомневался. Нилу оставалось лишь кивнуть головой.

- Обещай, что признаешься перед своей матерью и мадам Элрой.

- Поклянись честью семьи Эндри, - потребовал Стир...

И сейчас, в комнате, Стир повторил свое требование.

- Говори правду! - крикнул Арчи.

- Кенди Уайт Эндри - воровка? - неумолимо требовали ответа Стир и Энтони. Нил напряженно молчал.

Старая леди встала.

- Вы уходите, мадам Элрой? - повернулся Стир.

- Я не ухожу, - резко ответила она, чуть обернувшись. - Сегодня вечером у нас прием, и я должна к нему подготовиться.

- Прием? - оживился Стир. - Может быть, прием в честь Кенди? - эта мысль пришлась ему по вкусу, он даже облизнулся: - Можно будет здорово поесть!

- Прием?.. В мою честь?.. - пролепетала Кенди едва слышно.

- Тетушка!.. - Нил предпринял отчаянную попытку спастись.

- Минуточку, - остановил его Стир. - Ты еще не сказал свое слово, Нил. Так Кенди - воровка?

- Говори! - рявкнул Энтони.

- Н-нет... - еле выдавил младший Лэган.

- Громче.

- Кенди не воровка... - пролепетал он.

- Вы с Элизой это подстроили и обвинили ее!

- Это так?

- Это правда?

Обливающийся потом, дрожащий Нил резво закивал.

- Извинись перед Кенди! - приказал Стир.

Нил оглянулся на девочку. Кенди хлопала глазами, совершенно растерянная.

- Нил, - Арчи с нехорошей ухмылкой прошелся около кузена, - я знаю, что произошло, когда Кенди приехала к Лэганам.

- Вы оклеветали Дороти, - обвинительным тоном сказал Стир.

- Вы шантажировали Кенди увольнением Дороти, - продолжил Энтони.

Дороти, показавшаяся в дверях с подносом, войти не решилась.

- И заставили ее извиниться, - закончил Арчи.

Да, они знали. Знали о том первом вечере, когда Кенди предстала пред грозны очи миссис Лэган...

- Кенди, извинись перед Нилом и Элизой!..

- Кенди, ты должна встать на колени, - ухмыляясь, поучала юная леди.

Девочка без слов опустилась на колени под злорадным взглядом карих глаз.

- И громко скажи: "Простите меня, я виновата".

- Простите меня... я виновата...

- Громче говори, - потребовал хозяйский сынок.

- Простите меня... Я виновата...

- Еще громче! - насмехался он. Служанка, свидетельница сцены унижения, глотала слезы.

- Простите меня!..

- Помнишь, что вы сделали? - спрашивал Арчи.

- Вставай на колени! - приказал Энтони.

- Извиняйся! - это уже был Стир.

- Быстрее! - подгонял Арчи.

Ноги Нила начали медленно подгибаться...

- Стойте! - вмешалась Кенди и смиренно попросила: - Пожалуйста, не надо.

Преступник воспользовался замешательством трех палачей и сбежал.

- Но почему, Кенди? - не понял Арчи. - Они заслужили это.

- Они виноваты перед тобой, - подтвердил Энтони.

- Я знаю, но прошу вас...

Очутившись на ступеньках особняка Эндри, беглец обернулся.

- Я не забуду этого!..

Кенди сказала друзьям слова, повергшие их в шок:

- Я должна поблагодарить Нила и Элизу.

- За что??

- Если бы они не представили меня воровкой, то меня бы не отправили в Мексику, - объяснила девочка с искрящимися глазами. - И меня бы не приняли в семью Эндри.