Но и Хома молодец. Не стал бахвалиться. Спас кого-то, и хорошо. Тебе спасибо. А если начнёшь об этом повсюду кричать, то вы квиты. Одному спасение, другому слава. Оба в расчёте.

Судьба сама воздаст тебе за добрый поступок. Спасёт и сохранит в другой раз.

Как Хома Суслика отблагодарил

Это началось после того, как Хома Суслика от Коршуна спас. Суслик не уставал благодарить за спасение. И наедине. И при всех. Хома уже и не знал куда деваться!

Всему есть предел. Да только у благодарного Суслика предела не было. Чуть что, вновь и вновь начинает:

- Если б не ты...

Или:

- Спасатель ты мой!..

А то:

- Друзья, вы слышали, как он...

И так далее. Бесконечно.

Возможно, у него что-то с головой случилось со страха. Временно. Но это временное помрачение слишком затянулось. Спасай его после этого!

Пошёл Хома к Зайцу-толстуну. Посоветоваться.

- Что делать?

- Я пробовал его уговорить, - развёл лапами Заяц. - Ничего с ним не поделаешь. Терпи.

- Помнится, Волк Медведя за что-то взахлёб благодарил. Три дня! - угрюмо сказал Хома. - А на четвёртый Медведь дал ему такую затрещину, что Волк чуть на луну не улетел!

- Не вздумай, - встревожился Заяц-толстун.

- Сравнил! - вздохнул Хома. - От моей затрещины он и за порог не вылетит.

И направился к Ежу. Старина Ёж поумнее Зайца. Может, что и придумает.

- Тяжёлый случай, - покачал головой Ёж. - Только один выход и вижу.

- Какой? - оживился Хома.

- Снова вам поссориться.

- Пытался, - грустно произнёс Хома. - Не ссорится он.

- Тогда остаётся самое последнее, надёжное средство...

- Нет такого средства, - возразил измученный благодарностями Хома.

- Есть! Пусть теперь он тебя спасёт.

- От кого? - опешил страдалец.

- А это тебе выбирать. От Лисы, от Волка, - Ёж усмехнулся. - Потом ты его благодарить начнёшь. Вот он и отвяжется.

- А что! - загорелся Хома. - Думаю, подействует. Кого же выбрать?

- Волка. Он менее проворный.

- Ничего себе - менее! Если бы ты меня недавно от него не спас, я бы...

- И ты Суслику подражаешь?! - испуганно остановил его Ёж.

- Молчу, - послушно сказал Хома. - Само собой как-то вырывается, пожаловался он.

- Значит, должен Суслика понимать. Эти всякие благодарности, видать, заразительные, - заметил Ёж. - От одного к другому передаются. - И добавил: По воздуху.

- А может, он меня тоже от Коршуна спасёт?

- Коршун уже учёный. Не обмишурится. Второй раз вы его не проведёте.

- Ну Волк так Волк. Лиса поопасней.

Разработали они с Ежом план. Что означает: раз работали. А не два. Сразу придумали.

Хома должен пригласить Суслика на вылазку. За спелой земляникой. А раньше всего она поспевает на известной поляне в роще. Возле Волчьего логова.

Хома постарается привлечь внимание Волка. А когда убегать начнут, Хома нарочно приотстанет. И Суслик его спасёт.

- Великолепно! - восхитился Хома. - А если не спасёт? - неожиданно притих он.

- Спасёт, - заверил Ёж. - Он настоящий друг.

- А как спасёт? - настаивал Хома.

- Это уже его дело, - неуверенно ответил Ёж.

- А если Волк нас обоих заловит?

- Такого не бывало. Кто-нибудь из вас да убежит... - и Ёж осёкся.

- Продолжай, продолжай, - ласково попросил Хома.

Но продолжил за Ежа... Суслик. Он вдруг ворвался к ним и закричал:

- Ах, вот что вы задумали! - видать, случайно подслушал. Принесла его нелёгкая под дверь к Ежу.

- Мы просто балагурили, - смутился Хома.

- Тебя я прощаю, ты меня спас, - отмахнулся лучший друг. И подступил к Ежу. - А ты, а ты...

Он слов найти не мог от возмущения. Затем нашёл.

- Никуда Хома не пойдёт, - заявил он. - Не хватало ещё в лапы к Волку угодить!

- Правильно, - внезапно поддержал его старина Ёж. - Рискованная затея, каюсь.

- Да? - хитро сказал Суслик. - Значит, если всё так рискованно, то считайте - я Хому спас!

- Спас? - оторопел Хома.

- А как же! Могло всё плохо кончиться для тебя?

- Могло, - не покривил душой Хома.

- Но не случилось? Не случилось. А кто отговорил?

- Ты, - признал Хома.

- Выходит, я и спас, - торжествовал Суслик.

И действительно. Он, вероятно, не только Хому спас. Но и себя. Мало ли что могло произойти!

- Ишь, какой самоуверенный, - опомнился Хома. - А если бы я тебя спас? Во второй раз! А ты вот не дал мне.

Почесал Суслик затылок:

- Что ж тогда получается? Выходит, ты меня дважды спас, да?

- Нет, нет, - спохватился Хома. - На этот раз ты меня выручил! Ты!

- Не уверен, - пробубнил лучший друг. - Ты прав, наверно. Скорее всего, ты бы меня, растяпу, и выручил вновь.

Хома и Ёж дружно принялись его убеждать, что именно он спас. Настолько дружно, что Суслик вскоре - часа через три - поверил всё-таки.

И тут началось новенькое. От одной напасти избавились, другая навалилась.

Теперь всё время стал требовать Суслик:

- Ну-ка, Хома, расскажи при всех, как я тебя, приотставшего, от Волка спас.

Вынь да положь! Утром, днём и вечером. Ночами тоже пытался.

Неимоверное тщеславие его и погубило.

Однажды ночью припёрся он к Хоме, разбудил и привычно потребовал:

- Расскажи, как я тебя от Волка...

- Кому расскажи? - взревел спросонья Хома.

- Мне, - скромно попросил Суслик. - Я благодарный слушатель.

- Да я тебя сейчас!.. - вскочил Хома и схватил сковородку. На длинной ручке.

Суслика как ветром сдуло!

Больше он к Хоме не приставал. Не благодарил и не требовал благодарности. Вмиг стал прежним, нормальным Сусликом. Без всяких излишних причуд.

Об этом надёжном способе, со сковородкой на длинной ручке, почему-то Ёж умолчал.

Мог бы сразу сказать.

Как Хома с часами не расставался

Не всегда Хома побеждал в споре с Сусликом. Иногда и Суслик брал верх. И лишь из-за того, что Хома слишком увлекался.

В тот день Хома проспал утреннюю зарю. А ведь так хотел на зорьке Суслика разбудить и упрекнуть: "Всё спишь, лежебока?"

А вышло наоборот. Суслик его разбудил.

- Ну ты и здоров спать! - хихикнул он. - Солнце уже поднялось!

- А может, я вчера поздно лёг! - вскипел, вставая, Хома.

Всё его в это утро раздражало. И удобная нора, и славная погода за открытой дверью. И особенно Суслик. Сам проснулся и другим спать не даёт!

- Чего тебе? - нахмурился Хома.

- Ничего... Ты что, не с той ноги встал?

- Я с обеих ног встал! - сердито показал Хома на ноги. И даже потопал ими убедительно. - Ты мне не указывай!

Тут Заяц в нору заглянул. Не вошёл, а именно заглянул. Как известно, войти он не мог - нора мала.

- Уже встал? - увидев только Хому, воскликнул он. Просто так.

- И ты туда же! - вспылил Хома. - Проспал я сегодня, проспал. Что, доволен? У меня часов нет. Когда встаю, тогда и встаю!