Властелины погоды - Бова Бен - Страница 41

– Мы здесь стоим на якорях и специальных тросах, – сказал лейтенант. – Так что мостик используется не для управления кораблем, а скорее для связи.

Оглядевшись, мы поняли, что он имел в виду. Передняя часть мостика была буквально напичкана экранами, перехватчиками и электронным оборудованием.

– Я полагаю, вам не составит большого труда следить за ураганом, – сказал лейтенант, с гордостью обозревая свое хозяйство.

– Если мы не сумеем этого сделать, – согласился Тэд, – в том не будет вашей вины.

Лейтенант познакомил нас с главным связистом. Это был невысокий моряк, лишь недавно получивший диплом инженера и проходивший двухгодичную действительную службу на флоте. Через несколько минут мы уже разговаривали с Тули, который оставался в штаб-квартире «Контура».

– Судя по всему, «Омега» немного сбавила скорость, – сообщил Тули. Его широкое бесстрастное лицо было обрамлено рамкой экрана. – Сейчас ураган примерно на полпути между вами и Пуэрто-Рико.

– И все набирает силу, – пробормотал Тэд.

Компьютеры «Контура» передали информацию в вычислительный центр корабля, и вскоре перед нашими глазами загорелась миниатюрная копия карты-схемы, висевшей у Тэда в кабинете.

Тэд рассматривал карту, бормоча что-то себе под нос. Потом сказал:

– Если бы мы смогли подкинуть в чрево «Омеги» немного теплой воды и предложить ей прямой путь к Гольфстриму… глядишь, она и не задела бы побережье.

Лейтенант, сидя на откидном стуле, молча прислушивался к разговору.

– Но это всего лишь надежды, – сказал Тэд. – Самый быстрый путь – создать зону высокого давления к северу от урагана, заставить «Омегу» двинуться севернее…

Обсуждение проблем с Тули заняло не меньше часа. Во время разговора Тэд то и дело крутился на стуле, который стоял возле стола с картами. В люке мостика показался кок – он принес поднос с сандвичами и кофейник. Тэд рассеянно взял сандвич и налил чашку кофе, не прерывая разговора.

Наконец он обернулся к карте.

– Договорились. Мы постараемся усилить зону низкого давления у Лонг-Айленда с тем, чтобы превратить ее в шторм.

Тули кивнул, но без особого энтузиазма.

– Пусть Барни проверит эту идею на компьютере. Да, и вызывай поскорее самолеты. Даже не дожидаясь результатов компьютера. Мы должны ударить, пока «Омега» не разогналась. В противном случае… – Голос Тэда прервался.

– Но учти, – сказал Тули, – мы наносим удар вслепую.

– Знаю. А ты можешь предложить что-нибудь лучше?

Тули молча пожал плечами.

– Тогда вызывай самолеты, – повторил Тэд и обернулся ко мне: – Джерри, мы согласовали план сражения. Тули изложит тебе все детали.

Наступила моя очередь действовать. Я провел большую часть дня, раздобывая самолеты, распоряжаясь их загрузкой и посылая в точки, где им предстояло работать. И все это время не переставал проклинать себя за то, что согласился на эту добровольную ссылку посреди океана. Вся операция отняла бы у меня вдвое меньше времени, оставайся я в Майами.

– Можешь мне об атом не говорить, – ответил Тэд, когда я высказал ему все свои соображения. – Согласен, идея прилететь сюда большой глубиной мысли не отличалась. Но пойми, мне в любом случае надо было вырваться из Майами, пока я там не рехнулся.

– Но какая польза от нас здесь? – спросил я.

Он ухватился за леер и устремил взор вдаль.

– Мы можем руководить операцией отсюда, как и из любого иного места. Возможно, это будет посложнее, чем в Майами, но мы с тобой справимся. Если все пойдет так, как я задумал, «Омега» заденет нас своим краем. А мне бы этого хотелось. Хочется ощутить ураган, поглядеть на него вблизи. Право же, это лучше, чем сидеть в нашем чулане.

– А если вся операция провалится? Если ураган не пойдет в ту сторону, в какую нам бы хотелось?

Тэд отвернулся.

– Все может быть, – нехотя сказал он.

– Тогда мы вообще окажемся в стороне от событий.

– И это возможно. Но не исключено, что ураган пожалует прямо сюда и свалится нам на шею.

– Ты думаешь, «Омега» может… что мы попадем в центр урагана?

– Все может быть, – повторил он легко. – Лучше поспи, пока есть возможность. Потом времени на это не будет.

Нас провели в маленькую каюту с двумя койками. Часть команды корабля находилась в увольнении, и нам досталась свободная каюта. Я пытался заснуть, но тщетно – так и проворочался без сна весь вечер. Когда совсем стемнело, Тэд поднялся на мостик. Вскоре и я последовал за ним.

– Видите эти облака, на юге, над горизонтом? – объяснял Тэд лейтенанту, когда я появился на мостике. – Это «Омега». Самый ее краешек.

Я связался со штабом «Контура». Как и предусматривалось планом, самолеты засеяли зону низкого давления у Лонг-Айленда. Метеостанции вдоль побережья и автоматические приборы на спутниках и самолетах зарегистрировали образование небольшого шторма.

На экране появилось лицо Барни. Она казалась крайне взволнованной.

– Тэд здесь?

– Здесь, здесь, – он сделал шаг к экрану, чтобы она его увидела.

– Компьютер только что выдал результаты, – сказала Барни, убирая со лба непослушную прядь. «Омега» свернет к северу, но ненадолго. Завтра рано утром ураган вновь двинется к американскому побережью. Через сорок восемь часов он ударит в районе между мысом Гаттерас и Вашингтоном.

Тэд свистнул.

– Но это еще не все. Путь урагана пройдет точно через ваш корабль. Вы попадете прямо в его сердцевину.

– Нам надо немедленно вылетать отсюда! – воскликнул я.

– Никакой спешки, – ответил Тэд. – Мы можем здесь переночевать. Я хочу проследить этапы образования урагана вблизи.

– Тэд, не делай глупостей, – сказала Барни, – это же опасно!

Он усмехнулся.

– Ревнуешь? Я только взгляну на эту красавицу и немедленно долечу домой, к тебе.

– Ты, упрямый… – Светлая прядь снова упала Барни на глаза, и она сердито откинула ее. – Тэд, ты ведешь себя как испорченный мальчишка. Да, я ревную! Я устала соревноваться со всей этой проклятой атмосферой. У тебя есть обязанности… Лучше возьми себя в руки и опомнись!

– Хорошо, хорошо. Мы вернемся завтра утром. Безопаснее лететь днем. «Омега» пока движется медленно. Времени у нас более чем достаточно.

– Недостаточно, если «Омега» прибавит скорость. Компьютер выдал информацию только на настоящий момент. Ураган может разогнаться быстрее, чем мы предполагаем.

– Мы вернемся в Майами, не волнуйся.

– А почему я должна волноваться? – спросила Барии. – Ты всего-навсего находишься в открытом океане, в шестистах милях от берега, на пути урагана.

– Всего час лета до дому, – добродушно ответил Тэд. – Ложись спать. Утром увидимся.

Ветер набирал силу, когда я вернулся в каюту. Корабль начало покачивать на волнах. Мне приходилось попадать в штормы и спать в куда худших условиях, поэтому непогода меня не беспокоила. Меня беспокоила мысль о надвигающемся урагане.

Тэд остался на палубе и наблюдал, как темнеет южная сторона неба. Он был похож на генерала, который с особым волнением, в предвкушении решительного боя, наблюдает за приближением противника, превосходящего по силе его войска. Я заснул, убеждая себя в том, что увезу отсюда Тэда, как только самолет сможет нас подобрать, даже если для этого мне придется заставить моряков заковать его в якорные цепи.

С утра пошел сильный дождь. Корабль неуклюже раскачивался на высоких волнах. Не без труда я добрался до трапа, ведущего на мостик. Палуба уходила из-под ног, и корабль кренился настолько, что я еле удерживался на ногах.

На мостике рев ветра был еще злее, и матрос помог мне надеть спасательный жилет. Я обратил внимание на опустевшую вертолетную площадку.

– Вертолет забрал большую часть команды час назад, – прокричал матрос мне в ухо. – Они направились навстречу самолету, который приводнится на западе, где волны потише. Когда вернется, заберет остальных.

Я кивком поблагодарил его.

– Какая красавица, ты только посмотри! – завопил Тэд, увидев меня на мостике. – Движется куда быстрее, чем мы ожидали!