Печать на сердце твоем - Валентинов Андрей - Страница 53

И вдруг он понял – вода! Она стала другой, не держала, тянула вниз. Резкий дух бил в ноздри, острый, когтями скребущий по горлу, как то снадобье, которым пользовал его знахарь. Потом он заметил дым – легкий дымок, клубящийся на серой рябью. Нет, не дым – пар, как будто вода вот-вот закипит. Но река оставалось холодной, ледяная стужа сковала все тело…

И тут он увидел огонек. Маленький, еле приметный, он плясал над волнами. Згур попытался вздохнуть и почувствовал, как рот заливает горечью. Нет, это не вода! Вода не бывает такой горькой! Вода не может гореть!

Огонек рос, крепчал, наливался силой, и вот пламя уже окружило его со всех сторон. Огонь был холодный, но он жег, вгрызался в кожу. Згур отчаянно рванулся, поднял голову – и вздрогнул. Река горела – вся, от берега до берега, синевато-алое пламя ходило волнами, испуганные чайки улетали прочь, одна из птиц замешкалась и огненные клубком рухнула в горящую пучину…

Згур закрыл глаза. Бороться не было сил. Он не мог даже приказать себе проснуться, чтобы вынырнуть из огненного моря. Затрещали волосы на голове, боль впилась в глаза. Згур закричал, и внезапно ему почудилось, что все это даже не сон – мара. Сгинуло пламя, исчез далекий берег. Вода стала ровной, черной, и впереди мертвым блеском сверкнули острые грани льда. Глаза оставались закрыты, но он видел. Река, Черная Река, куда уходили души, скрываясь за ослепительно-белыми льдинами. Згур видел это. Тогда, стоя на берегу, он еще успел подумать: что чувствуют те, кто входит в Реку, в которую можно вступить только один раз? Значит, это и есть Смерть?

Згур проснулся поздно, когда неяркое зимнее солнце уже било в слюдяное окошко. Странно, но он чувствовал себя почти бодрым. Ночной кошмар забылся, оставив лишь легкое недоумение. Кажется, он видел дурной сон. Но мало ли, что приснится! Не всякий сон посылают боги!

Грудь по-прежнему ныла, но боль вполне можно было терпеть. Згур потер черный синяк, расползавшийся по коже, и вздохнул. Вот и справил ты свадебку, бывший сотник Згур! Но почему бывший? Мало ли, что сказал этот сполот!

Згур быстро оделся, плеснул в лицо ледяной водой и долго обтирался твердым льняным полотенцем. Да, Ивор прав, он должен уехать. Но, конечно, не на неведомую чужбину. Он – воин Велги. Если правительница прикажет, он поедет в Савмат. И пусть его судит Светлый! Говорят, Кей Войчемир не худший из тех, кто правил Орией!

У дверей стояла стража – полдюжины кметов во главе с суровым пышноусым десятником. Згур ничуть не удивился – подобного следовало ожидать. Интересно, о ком больше беспокоится Ивор? О нем – или все-таки о себе? Выдать обручника дочери на расправу – хуже проигранной битвы. А ведь схватка только начинается…

Пышноусый кмет не стал спорить и тут же согласился проводить «господина сотника» к Палатину. Проходя мимо лестницы, ведущей на первый этаж, Згур услыхал гул десятков голосов, доносившийся снизу. Он было удивился, но потом понял – пир! Наверно, пировали всю ночь, и будут гулять дальше, как и положено на таких свадьбах. Интересно, там ли Улада? Наверно нет, по обычаю жена без мужа на пирах не сидит. Хотя кто их знает, «бояр»!

Палатин был не один. В небольшой горнице, у дверей которой застыла вооруженная стража, Згура встретил невысокий лысоватый человечек в нелепо сидевшей на нем богатой ферязи. Человечек быстро поклонился, моргнул близорукими глазами и отошел к столу, на котором была разложена огромная мапа. Сам Ивор стоял у окна, глядя на раскинувшуюся внизу площадь.

– Чолом! Я хотел… – начал было Згур, но Палатин, не оборачиваясь, махнул рукой, коротко бросив: «Садись!» Згур не стал спорить, решив подождать. Похоже, Ивор занят. Ничего, освободится.

Сутулый человечек закивал, шагнул к столу, длинный худой палец ткнулся в бересту мапы:

– Опасность для Рум-города не так велика. Мятежников много, но у них нет стенобитных орудий…

Згуру показалось, что он ослышался. О чем разговор? Рум-город, какие-то мятежники…

– …Насколько можно судить, Катакит – слабый полководец. Думаю, он простоит возле Рум-города еще пару недель, но потом ему придется отступить. Местность разорена, ему не хватит припасов…

– Значит, – нетерпеливо бросил Ивор, – Кей-Сар не снимет войска с нашего берега?

Человечек потоптался у мапы, взъерошил редкие волосы, вздохнул:

– Снимет! Снимет, господин Ивор! Когда столица в осаде, любой правитель трижды перестрахуется…

– А Войчемир?

Человечек вновь начал терзать остатки своей шевелюры, что явно помогало ему думать. Згур, наконец, начал понимать. У румов мятеж, какой-то Катакит осаждает столицу, и Палатину очень интересно, что сделает Светлый, когда румы уведут войска с низовьев Денора. Вот почему Кей Войчемир уехал на полдень!

– Будет ждать, – наконец, рассудил близорукий. – Господин Ивор должен понимать, что когда у тебя на границе начинаются перемещения войск, всегда лучше быть наготове. Светлый может решить, что это какая-нибудь хитрость. Тем более сейчас, когда хэйкан умер, и Кей Сварг собирает войско на левом берегу. Думаю, еще месяц сполоты будут у Страж-города…

– Хорошо, Кошик! – Ивор улыбнулся и кивнул Згуру:

– Вот, знакомься! Потом продолжим.

Згур изумленно поглядел на странного человечка. Кошик! Великий Кошик Румиец!

Руки сами легли на бедра, щелкнули каблуки:

– Чолом, тысячник! Сотник Згур, Учельня Вейскова, третья учебная сотня!..

Кошик моргнул, затем неуверенно улыбнулся:

– Чолом, Згур! Ты, наверно, к отцу? Может, я мешаю?

Згур помотал головой. Его даже не удивило, что Кошик знает, кем он приходится Ивору. Кошик Румиец, наверно, знает все на свете.

– А теперь, Кошик, – Палатин подошел к мапе, прищелкнул пальцами, – расскажи-ка нам, начнется ли из-за этого нахального юнца война?

Згур даже не обиделся на «юнца». Все стало ясно. Вот почему Палатин не с гостями! Большая игра «Смерть Царя» началась, и надо продумать очередной ход.

– Война? – Кошик вновь почесал затылок. – Война не начнется, господин Ивор. Но…

Человечек замялся, вздохнул.

– Тут важен повод. Одно дело, господин Ивор заступится за своего зятя и потребует пересмотреть вопрос о передаче престола. Господин Ивор – Великий Палатин, он имеет право…

– А совсем другое – защищать храброго дурака, осмелившегося не выполнить волю Светлого, – спокойно кивнул Ивор. – Вот так, Згур. Ссориться из-за тебя со Светлым я не стану. Ясно?

Згур усмехнулся:

– Яснее некуда, сиятельный! Я избавлю тебя от хлопот…

– Нет! Нет! – Кошик вскочил, замахал руками. – Господин Згур не может ехать в Савмат! Даже если забыть, что господин Згур – сын господина Ивора, это невозможно! Это будет выглядеть, как выдача! Господин Ивор, так сказать, потеряет лицо! Пусть господин Згур уедет – на год, на два, и как можно скорее. Тогда господин Ивор сможет дать клятву Светлому, что господина Згура нет в Валине…

Згур отвернулся. Великий Кошик с его «господином Ивором» и «господином Згуром» успел быстро надоесть.

– К сожалению, господин Згур не может поехать и в Коростень, иначе Правительница Велга окажется перед таким же выбором. Это нам совершенно ни к чему! Сейчас нужно собирать силы. Смею заметить, господин Ивор, момент сейчас очень удобный, огры выбирают хэйкана, а мы можем потребовать созыва Сабора. Сто лет назад при Кее Горае Длинноруком Сабор уже собирали и как раз по вопросу о наследовании. Правда, нельзя забывать и о сиятельной Танэле. Если то, что говорят о ней – правда… Пусть даже и не вся правда…

Палатин кашлянул, и Кошик, явно смутившись, замолк. Кажется, такие разговоры не предназначались для посторонних ушей. Згур даже не удивился. Выходит, и тут, в Валине, побаиваются Кейну-чаклунью?

Кошик вновь кашлянул и заговорил о каких-то давних обычаях, но Згур не стал слушать. Почему-то вспомнилось, как он сам учился ходить деревянными фигурками. Наставники в Учельне считали, что «Смерть Царя» помогает овладеть хитрым искусством войны: всадники направо, пехота – вперед. Но Згуру игра не пошла. Все время казалось, что он посылает на смерть живых людей, и не за родину, как бывает на настоящей войне, а ради собственной прихоти. Пусть всемогущий Палатин и всезнающий Кошик играют без него!