Печать фараона - Солнцева Наталья - Страница 51

Дачная улица пустовала в это время года; узкая тропинка, едва протоптанная в глубоком снегу, говорила о том, что здесь почти не ходят. Дорожки никто не расчищает, фонари побиты... глушь, тишина. Участковый сюда если и заглянет, то раз в месяц. Даже бродячих собак не видать. Так можно переезжать с места на место, из одного дачного поселка в другой, из деревни в деревню, где попадаются заброшенные дома, и сколько угодно укрываться от чужих глаз.

Оперативник нашел большую дыру в заборе, замаскированную парой оторванных и прилаженных кое-как досок, пробрался во двор, потом к боковой стене дачи. К счастью, ставни на окнах давно рассохлись, и через широкую щель можно было рассмотреть обитателей комнаты с буржуйкой.

«Трое, – вспыхнуло у него в уме. – Два мужика и дамочка. Неужели они?»

То, что он совершенно случайно вышел на логово «Алой маски», не укладывалось в голове. Вот так просто? Преступники, которых все и всюду ищут, собрались у железной печурки, сидят себе... выпивают, закусывают. На столе без скатерти стоит пузатая керосиновая лампа, бутылка спиртного, стаканы, лежит хорошая закуска – копченая колбаса, открытые банки с консервами, фрукты. С деньгами у этой подозрительной компании все в порядке. Отчего же живут в холодном доме, без удобств, без электричества, в стороне от цивилизации? Наверняка и спят, и едят в этой единственной отапливаемой комнатушке вместе.

Оперативник забыл о холоде, ветре, предстоящей ночи... он не сводил глаз с двух мужчин и женщины. В неровном свете керосиновой лампы черты лица казались смазанными.

– Они или не они? – спрашивал себя наблюдатель. – Кто-то же навел нас на этих жуликов из «Молоха»? Видать, не зря. И по приметам сходится.

Женщина встала, отошла в темный угол комнаты, вернулась – в руках несла не то чашу, не то глубокую тарелку, – поставила посудину на стол, чиркнула спичкой. Содержимое загорелось не сразу, пришлось потратить несколько спичек. Воскурился дымок... трое неизвестных склонились над ним, запричитали глухо, заунывно.

«Извращенцы, – привычно подумал оперативник. – Курители фимиама! Бога своего ублажают, мать их... А, была не была! Если ошибаюсь, начальство простит, спишет на нервные перегрузки, усталость. Если же я этих кровавых мальчиков-девочек упущу, лучше о последствиях не думать – уволят без выходного пособия и права на пенсию».

Он отошел от дома на приличное расстояние, сплюнул... и набрал условленный номер, вызывая группу захвата, объяснил, куда ехать, как лучше пройти к дому незамеченными.

От мороза потрескивали стволы деревьев. Свет, пробивающийся через щели ставень, казался кровавыми отблесками жертвенного огня...

Вера Петровна, исполняющая обязанности директора книжного магазина «Азор», припудривала у зеркала носик. Стук в дверь вызвал у нее недовольство.

– Ну, кто там опять?

В кабинет вошли двое мужчин, одного она уже видела, а второй заставил ее покрыться румянцем и порадоваться, что она вовремя привела себя в порядок. Бывают же среди представителей сильного пола интересные экземпляры!

Смирнов, – а это именно он вызвал неподдельное восхищение Веры Петровны, – учтиво поздоровался. Дама шумно вздохнула, опустила накрашенные ресницы. Она не знала, как себя повести, – с одной стороны, господин Хромов, супруг покойной хозяйки, имел все шансы в скором времени стать законным владельцем магазина, с другой... он производил впечатление недотепы, жалкого провинциала: его одежда и манеры были ужасны. Впрочем, Яна Арнольдовна тоже не отличалась ни изысканным вкусом, ни умением подать себя. Это у них, по всей видимости, семейное.

– Мы к вам по очень серьезному вопросу, – смешно наморщив лоб, заявил Хромов.

– Вот как? – Директорша поправила пышную прическу в виде короны и царственным жестом указала мужчинам на кожаный диван. – Присаживайтесь... господа. Я вас слушаю. Речь, вероятно, пойдет о дальнейшей судьбе магазина?

– Пожалуй, – наклонил голову спутник Хромова. – Я собираюсь стать компаньоном Валерия, так что введите меня в курс дела.

– Хотите проверить бухгалтерию? Или... произвести полную ревизию?

Пухлые наманикюренные пальчики Веры Петровны поправили жабо, на сей раз голубоватого цвета с серебристой окантовкой по краям. «Мудрое решение: передать управление более компетентному человеку, – подумала она, глядя на Хромова. – Куда такому руководить магазином?»

– Цифры потом, – сказал потенциальный компаньон. – Нас волнуют некоторые подробности. Как вам известно, госпожа Хромова убита, и это вызывает подозрения. Не связана ли ее смерть с ее бизнесом?

– Книги не наркотики, – принужденно улыбнулась Вера Петровна. – Не нефть, не бензин!

– Не золото, не бриллианты, – продолжил Хромов. – А человек погиб!

– Вы намекаете... – она растерянно развела руками. – Но это же абсурд! Ни в коем случае! Ищите причину где угодно, только не в нашем магазине. Здесь бывают довольно ценные антикварные издания... благодаря связям прежнего хозяина, но не настолько дорогие, чтобы из-за них убивали. А в остальном... мы торгуем обычной литературой, в ассортименте. Выручка хранится частично в сейфе, частично на банковском счете, а Яна Арнольдовна, – дама старательно перекрестилась, – царствие ей небесное, рассталась с жизнью в собственной квартире. Если ее ограбили, то при чем тут магазин?

– Откуда вы знаете про ограбление?

– Да не знаю я ничего! Предполагаю... Из-за чего у нас чаще всего убивают? Ходят слухи про «Алую маску», так ведь они любят деньги из кассы прихватить, драгоценности посрывать с женщин! Яна Арнольдовна, между прочим, исключительно... скромно одевалась, и золота я на ней не видела.

– Все-таки хотелось бы прояснить некоторые моменты, – с нажимом произнес Смирнов.

– Ради бога! Спрашивайте.

– Как выглядела госпожа Хромова? Какой у нее был характер?

Вера Петровна повела пышными плечами, обтянутыми голубой блузкой; жабо на ее груди всколыхнулось.

– Ну... одевалась покойная непритязательно, можно сказать... одежду покупала в дешевых магазинах или на распродажах, украшений не носила. И вообще... на деловую женщину не была похожа. Натуру имела скрытную: чтобы поболтать, поделиться переживаниями, посоветоваться на житейские темы – ни-ни! Все в себе держала. Разговаривали мы только о делах.

Больше Вера Петровна ничего добавить к портрету погибшей хозяйки не смогла, как ни старалась.

– А с прежним хозяином вы были знакомы? – задал Хромов вопрос, который не давал ему покоя.

– С господином Дроздовым? Конечно. Он пригласил меня сюда на работу семь лет назад. Мы отлично ладили. При нем магазин назывался «Антикварная книга», и торговали мы, соответственно, старыми изданиями, порой весьма редкими. Дела шли в гору, и вдруг хозяин захворал – инфаркт, давление... в общем, слег. Он ведь в возрасте уже! Решил свой бизнес продать.

– Яна Арнольдовна сама покупала магазин или... через посредников?

– Сама. Господин Дроздов плохо себя чувствовал, и я ему во всем помогала. Яна Арнольдовна предложила хорошую цену, он согласился. Сначала-то мы ее всерьез не восприняли... ох, простите.

Дама поняла, что сболтнула лишнее, смутилась и замолчала. Ее гладкие, полные щеки покрылись красными пятнами.

– Значит, Дроздов раньше не был знаком с Хромовой? – уточнил сыщик.

– Нет. Она объяснила, что занимается торговлей книгами и давно мечтает о собственном магазине. У нас на всех витринах висели таблички – «Продается», – Хромова и зашла. Ей место понравилось.

– Почему она изменила название магазина?

– Наверное, из прихоти, – ответила директорша. – Или понимала, что одним антиквариатом торговать не сможет: у нее ни связей не было, ни опыта. Велела все внутри переделать, оставить один отдел для антикварных и комиссионных книг, а в других продавать художественную и эзотерическую литературу, сувениры. Я опасалась, что выручка уменьшится, но напрасно, – покупателей меньше не стало, книги пользуются спросом, все в порядке. Выходит, название делу не повредило.