Новый Орлеан. Страх сжигает душу - Соколов Глеб Станиславович - Страница 31

И не зря: острие меча пробило дерево, сделанное не для защиты, а как бутафория. Так же легко пробило доспех, – он оказался не прочнее банки из под пива. Войдя в тело маскарадного воина сантиметров на тридцать, меч скользнул вниз. Отпустив щит и копье, – они упали на землю, – артист склонился к гриве, а затем, точно внутри его провернулся какой-то шарнир, рухнул с лошади. Правая нога при этом застряла в стремени.

Бросив двуручный меч вместе с застрявшим на нем щитом, убийца освободил ногу мертвеца. Поднял копье и тяжело забрался на лошадь.

Катин и Алиса бросились бежать. Позади раздался тяжелый топот. Спецагент обернулся, то же самое в страхе сделала девушка, – рыцарь уверенно держал поводья, лошадь стремительно нагоняла их. Копье убийца держал наперевес. Острый конец чуть пригибался книзу.

Они бросились в сторону, запетляли между деревьями. Выбежали на параллельную просеку.

– Смотри! Спасение! – закричала Алиса. – Эй, сюда, скорей!

Хьюстонские парки охраняются специальным подразделением. Его сотрудников именуют «парк рейнджерз». Двое из них в форменной одежде и верхом появились в дальнем конце просеки.

Заметив машущую руками девушку, они пустили лошадей галопом.

Катин обернулся: рыцаря нигде не было видно, он исчез. «Не нравится мне это!» – подумал спецагент.

– За нами гонится убийца! Он в доспехах рыцаря! Только что на выставке он зарубил мечом троих…

Рейнджеры переглянулись.

Один из них снял с пояса портативную радиостанцию, принялся вызывать командира. Тот, как оказалось, за десять секунд до этого получил информацию о трупах в павильоне. Как назло, неподалеку произошел вооруженный налет на магазин. Рейнджеров стянули ближе к кварталу. Из него машина с бандитами рвалась к парку. Вдогонку мчалась полиция. Было очевидно – преступники постараются скрыться в зеленой чаще.

– Двигаемся к выставке! – мрачно произнес один из всадников и, не спешиваясь, слегка тронул пятками бока лошади.

Животные пошли медленным шагом, то и дело косясь на Алису и спецагента, торопливо шагавших между эскортировавшими их конными стражами.

– Сюда! – проговорил парковый рейнджер и они свернули на одну из боковых тропок.

Из-за деревьев появился рыцарь с копьем. Он мчался во весь опор им навстречу…

22.

– Это лошадь Пита! – закричал рейнджер. – Сегодняшний каскадер, помнишь?

Второй торопливым движением вынимал из кобуры пистолет, – М11, компактную девятимиллиметровую пушченку с прямоугольным угловатым стволом и ребристой рукояткой.

Гортанными доисторическими криками рыцарь подбадривал животное и нещадно бил его пятками по бокам. Он поднял кончик копья чуть выше.

Парковый рейнджер вытянул руку и, почти не целясь, выстрелил. Рыцарь успел нагнуться к холке лошади. Пуля со звяканьем скользнула по плечевому доспеху. Процарапала металл – не больше. Видно было: рыцарь потверже сжал копье. Лошадь неслась на Алису и Катина. Спецагент схватил руку девушки. Та закричала и в панике дернулась, – с обоих сторон дорогу преграждали всадники. Копье наклонилось вниз, убийца целил в Алису. Их отделяло каких-нибудь полтора десятка метров.

Второй рейнджер взвел курок, но первый сделал выстрел раньше. Пуля пробила латы на груди. Ровно по центру. От удара убийца откинулся. Еще мгновение и он свалится с лошади. Копье задралось вверх. И тут он неожиданно выпрямился.

Так и не сделавший выстрел рейнджер в страхе закричал.

– Бей в лицо! Бронежилет! – крикнул второй.

Но было поздно. Острие копья по воле рыцаря в последнюю секунду изменило направление и ударило в грудь. Пистолет выпал из руки…

В то же мгновение Катин толкнул Алису вниз, под лошадь и следом покатился кубарем.

Копье пробило паркового рейнджера насквозь. Хрипя он вылетел из седла, повалился на траву за лошадью, через мгновение все было кончено, – его остекленелые глаза уставились на верхушки деревьев. Выпустив копье рыцарь проскакал вперед небольшое расстояние, затем повернул лошадь и по-прежнему подгоняя ее ногами, помчался между деревьев.

Другой рейнджер сделал из своего М11 подряд три выстрела. Потом еще… Тщетно, – фигура конника мелькала за густым частоколом деревьев. Пули лохматили кору, вонзались в стволы, но в цель ни одна из них не попала.

– Скорей за ним! Гони! – закричал Катин. Он уже поднялся с земли и в несколько прыжков достигнув лошади с седоком, ухватился за седло и запрыгнул парковому рейнджеру за спину.

Вторая лошадь, оставшись без хозяина, сделала небольшой круг и заржала.

Кавалерийские части давно успели выйти из моды ко времени, когда Катин проходил спецподготовку. Ему приходилось несколько раз ездить на лошади, но все же он не был достаточно уверен в себе.

– Гони! Я постараюсь подстрелить его кобылу! – он схватился за пистолет рейнджера.

Тот не выпустил оружия, но погнал свою лошадь вдогонку за рыцарем. Девушка осталась на узкой просеке одна. В трех метрах от нее валялся мертвый всадник, нанизанный на длинное полосатое копье.

Рейнджер не отпустил М11. Почти не целясь, сделал еще выстрел. Опять мимо! Они неслись между деревьев. Парк становился все гуще. Еще немного, и ехать можно будет только шагом. Фигурка конного рыцаря замедлилась, а потом, изменив направление, рванулась в бок и исчезла.

– Там дорожка! – прокричал рейнджер.

Вскоре лошадь выскочила на нее. Помчались во весь опор. Впереди просека резко забирала влево. За поворотом ничего не было видно из-за густых деревьев.

– Помедленнее! – закричал Катин.

Но рейнджер опять его не послушал. Лошадь неслась теперь галопом. Они завернули за поворот.

Впереди в полутора метрах над землей дорогу преграждало старое переломившееся дерево. Толстый шершавый ствол возник на пути неожиданно. Плавно остановиться лошадь уже не могла.

Катин видел: впереди, за препятствием валяется на боку и хрипя бьется в агонии лошадь убийцы. Сам рыцарь довольно быстро движется между деревьев.

Парковый рейнджер самонадеянно послал лошадь в прыжок. Сам он пригнулся к холке животного. Спина его была почти параллельна крупу. Но Катин не обладал навыками опытного наездника. Да и сивка оказалась слишком слабой для такого груза. Она ударилась о ствол передними ногами, брюхом…

А следом произошло то, к чему спецагента долго готовили. Он не занимался конным спортом, но как упасть с высоты да еще когда на тело твое действует ускорение, его учили. Катин с акробатической сноровкой успел, пока лошадь пикировала вниз головой, упереться руками в ее спину, подтянуть обе ноги и упереть их в круп. Затем распрямил, сильно оттолкнувшись и уже в воздухе сгруппировался для падения.

Его не придавила массивная туша. Неизвестно, какой суммарный вектор сложился из силы, с которой летела сивка и мощного толчка ногами, но после него спецагент упал в траву, несколько раз перекувырнулся и быстро встал в полный рост. Он был в порядке. Чего не скажешь о рейнджере…

Сивка повалилась на лошадь рыцаря. Удар для обоих животных был ужасен. Зубы верхней ударились о глаз нижней, размозжив его, копыта сломали ребра. Вторая шея свернулась еще с большей силой, чем первая. Дикое ржание и смертельный хрип слились воедино.

Нога рейнджера оказалась придавленной боком лошади. Голова его попала как раз под копыта гнедой рыцаря. Он получил сильнейший удар в лоб и по всей видимости находился после него в коматозном состоянии. Катин сделал попытку вытащить его из «объятий» агонизировавших животных. Но те взбрыкивали копытами, а нога была по-прежнему зажата.

Спецагент подскочил к дереву, подпрыгнул и повис, зацепившись руками, на нижнем длинном и толстом суку. Раздался хруст… Катин приземлился на землю, держа в руках удобный рычаг. Рыцарь едва виднелся между деревьев. Надо было спешить.

Царапая острой, изломанной кромкой шкуру бившихся в агонии лошадей, спецагент просунул сук между их туловищами. Навалился на него изо всех сил. Острый конец палки уперся в сивку, норовя вонзится, уйти в мясо. Оба животных забились еще сильней. Они хрипели… Катин был неумолим. Ему надо было спасти рейнджера. Верхняя лошадь значительно подвинулась. Подойдя со стороны копыт, спецагент быстро схватил рейнджера под мышки и рванул на себя. Нога выдернулась, хотя без ботинка – он остался между лошадьми. Там же, под боком одной из сивок валялся теперь и пистолет. То, что ему не удалось завладеть оружием, Катина не очень расстраивало. Главное – догнать убийцу. Справиться с ним есть способы и без пистолета.