Битва за смерть - Синицын Олег Геннадьевич - Страница 40

К роте по сугробам стремительно приближался длинный рассекающий снежную гладь след, похожий на волну от кильватера морского судна. В нескольких метрах от переднего края колонны след остановился, но хруст не утих.

Лязгнули взведенные затворы. Солдаты прицелились.

На какой-то миг Калинин почувствовал ступнями дрожь снега под собой, а в следующий момент увидел, как рядом из сугроба поднялась огромная черная тварь и рухнула на стоящего в двух шагах старшину.

Семен Владимирович попытался убежать. Но не успел – тварь ухватила его за ноги и повалила в снег. Калинин вскинул пистолет и остановился, не решаясь выстрелить. С другой стороны замер Ермолаев с «ППШ» в руках и еще несколько бойцов.

Старшина извивался, пытаясь освободиться из цепких лап, и кричал что-то матерное. Вокруг взбилось снежное облако, мешающее Калинину прицелиться – Алексей боялся, что начиненная маком пуля «дум-дум» угодит в старшину.

Его терзания прервала яростная очередь. Сквозь снежную пелену Алексей увидел, как Семен с криком опустошал диск автомата. То ли рев, то ли вопль прокатился вдоль просеки. Тварь начала метаться, не отпуская старшину. Его бросало из стороны в сторону, но он продолжал стрелять.

Рев оборвался внезапно. Одновременно стих грохот автоматной очереди. Магазин «ППШ» опустел. Чудовище больше не двигалось, навалившись на ноги старшины, а он, лежа в снегу, суетно дергал спусковой крючок, оглашая звонким щелканьем притихшую округу.

– Семен, хватит! – окликнул его Калинин.

На этот раз тварь не сумела сбежать. Старшина выпустил в нее весь диск – семьдесят два патрона, первые двадцать из которых были через один напичканы маком.

– Господи, – промолвил Калинин, глядя на тварь, – неужели это твое создание?

Старшина осторожно высвободил ноги из лап чудовища. Тихо подошел Ермолаев.

– Сугробный крот, – произнес он.

«Вот она какая, тварь из снежного ада», – подумал Смерклый, вместе с остальными бойцами глядя на черное тело, застывшее в сугробе.

Он стоял поодаль, боясь приблизиться. Руки дрожали. Нападение на старшину изрядно напугало Фрола. Сугробная тварь могла кинуться на кого угодно. Старшине повезло, что в его диске находились патроны с маком. Будь на его месте простой солдат, всё закончилось бы плачевно.

Чтобы успокоиться, Смерклый решил закурить. Он воткнул винтовку прикладом в снег, достал махорку и огниво – спички закончились еще утром.

Чиркнул кремнем. Камень выскользнул из дрожащих пальцев и провалился глубоко в сугроб. Крестьянин коротко выругался и, присев, принялся ворошить снег. Так ничего и не обнаружив, он поднял голову.

Прямо перед ним, на обочине дороги, гигантский хвойный лес расступался, открывая ряд невысоких стройных березок, уходящих в чащу.

Фрол сильно соскучился по родным деревьям. Гигантский лес угнетал и пугал его. Забыв про винтовку, Смерклый стал пробираться к березкам. Не дойдя до них, он увидел мощное дерево рядом с лиственной рощей. Со ствола была срезана кора, и в этом месте темнели какие-то строки. Смерклый вспомнил события вчерашнего вечера, когда он, следя за Приходько, подслушал его разговор с лейтенантом.

…(я увидел на стволе текст на древнеславянском)…

…(а после этого меня позвала девочка)…

Фрол повернул голову к солдатам и, прищурившись, посмотрел не на Калинина со старшиной и не на тварь у них под ногами, а на стоящего в одиночестве рядового Николая Приходько, который что-то разглядывал у себя на ладони.

Ермолаев метко назвал существо сугробным кротом. Гладкая овальная голова твари была начисто лишена глаз. Короткая темная шерсть плотно покрывала всю поверхность черепа ото лба до носовых отверстий, и нигде не было даже намека на глазницы. Из маленького рта выпирали два коротких клыка. Тварь была горбатой и мощной.

Вчера днем Ермолаев точно описал внешний вид существа по обнаруженному следу. У твари оказались короткие передние лапы. Одна из полусогнутых задних лап торчала из сугроба: чудовище пыталось ускользнуть от пуль. Она была огромной и мускулистой. Длинные когти наполовину высовывались из подушечек на ступне. Разглядывая существо, Алексей передернулся от омерзения.

– Что это за животное? – удивленно спросил старшина.

– Я много верст исходил по тайге, – произнес Ермолаев. – Но такой твари ни разу не видел.

– Как же оно находит жертву? – спросил Калинин. – Глаз-то ведь нет!

– Глаза этой твари не нужны, – уверенно заявил сибиряк. – Ну зачем они ей в сугробе? Там темно.

– Значит, оно находит жертву, испуская рентгеновские лучи, – предположил Алексей.

– Нет, всё проще. – Ермолаев указал на широкие ноздри твари. – Оно находит жертву по запаху… Один только вопрос не дает мне покоя. Зачем оно хватает людей?

– Чтобы выложить их телами надписи на кириллице, – мрачно изрек старшина.

– Нет, я серьезно. Посмотрите на эти два слабых клыка и маленький рот. Ими невозможно разрывать добычу. А зубы… – Кончиком широкого ножа Иван приподнял верхнюю губу существа. – Они же тупые!

– Однако когти у этой твари настолько острые, что срезают одежду, словно бритвой, – заметил старшина.

– Зачем они утаскивают людей, если, извините меня, не могут их съесть? – настаивал Ермолаев. – Это не в повадках животных.

– Нужно признать, – произнес Калинин, – это поистине сказочный лес.

– Лейтенант, ну хва-атит, – недовольно протянул старшина.

– Нет, вы только послушайте! Неужели после всего, что произошло с нашей ротой, у вас, Семен Владимирович, остались какие-то сомнения? Посмотрите на эти деревья! Где вы видели такие? А буря, что замела нас и скрыла обратную дорогу? А черная луна, которую Ваня обнаружил на небе? И, наконец, эта тварь… сугробный крот. Видите, что это не самостоятельное существо? Он исполнитель! Мы попали в мистический лес, который как-то связан с язычеством.

Старшина и Ермолаев молчали, осмысливая слова Калинина.

– Что они сделали с немцами – мы видели, – сказал Ермолаев. – Но что стало с телами наших солдат?

– Я не верю в сказки, лейтенант, – произнес старшина. – Но одного не могу понять Почему именно мы попали в этот переплет?

– Я не знаю… – Калинин сделал паузу. – Много лет назад дружина витязей была отправлена в этот лес. Я видел об этом фрески в разрушенной церкви деревни Потерянная.

Краем уха Калинин услышал, как Фрол Смерклый подозвал Николая Приходько:

– Слышь, украинец! Слышь, земляк, помоги мне в одном деле!

Алексей озадаченно посмотрел в их сторону, но вопрос Ермолаева отвлек его.

– Чем же окончился их поход? – спросил сибиряк.

– Я видел рисунок, на котором витязи сражаются с сугробными тварями, – ответил Калинин, продолжая беспокойно оглядываться. – Лезвия их мечей были покрыты маком…

– Мы тоже использовали мак, – задумчиво произнес Ермолаев. – Это действенное средство. Вот только у нас осталось всего восемнадцать патронов… Так чем же окончилась история про витязей?

– Что? – спросил Алексей, словно очнувшись.

– Чем закончилась та история?

– Не знаю. Церковь была разбита. Стены с фресками, на которых изображено продолжение истории, разрушены…

– Алексей Витальевич, куда вы смотрите? – спросил старшина.

Калинин не отрывал взгляда от Приходько и Смерклого.

– Какая-то девочка позвала меня из леса, – донеслись до него слова Николая.

– Неужели?! – раздался ответ Смерклого. Калинин внезапно почувствовал, что не может вздохнуть от охватившего его волнения.

– Я сейчас вернусь, – пообещал он и направился к двум красноармейцам, остановившимся возле берез.